晏盈的心猛地一跳，像是抓住了最後一根救命稻草。
她往前邁了一步，小心翼翼地問道：“紮蘭先生，你知道怎麼關掉自毀程序嗎？”
紮蘭的目光從希克斯身上移開，落在晏盈身上，點了點頭，“在他身後的那個房間裡，有停止的設備！但需要他的的指紋，和脖子上掛著的身份芯片，才能啟動解除程序！”
希克斯的臉色瞬間變得慘白，像是被抽走了所有力氣。
他下意識地摸了摸脖子上的身份芯片，冰涼的金屬觸感讓他渾身一顫。
這個秘密，他隻告訴過紮蘭一個人，沒想到時隔這麼多年，卻成了他最大的絆腳石。
“很好！但就算你知道，又能怎麼樣？”希克斯突然又拔高了嗓音，控製器在他手裡微微發抖，顯示屏上的倒計時，也跳到了13分20秒，“你可彆忘了，沒有我，你現在早就已經進了墳墓！”
“嗯！我確實要感謝你！不然我也不可能來阻止你了！”紮蘭的聲音平靜卻帶著一絲失望，“但你還記得我們當初的約定嗎？我們說要一起讓部落變強，讓族人不用再挨餓受凍！可現在呢？就是用這種方式？”
晏盈抓住這個機會，悄悄往希克斯的方向挪了兩步。
她能看到對方的注意力全在紮蘭身上，隻要再靠近一點，她就能控製住希克斯，並逼迫他關閉自毀程序。
倒計時跳到了13分05秒。
希克斯卻突然狂笑了起來，笑聲在通道裡回蕩，顯得格外悲涼，“約定？是你不理解我的研究！看看你身邊這些變異種，他們要是哪天真想動手了，我們還會有活路嗎？”
說著，他就猛地扯開了自己的長袍，“我這是為了大家，為了所有人！隻要再給我點時間，我就可以讓大家都獲得長生，獲得他們的超能力！”
他的腰腹上纏滿了黑色的爆破索，每根索上都嵌著微型炸彈，紅色的引線像毒蛇般纏繞在肋骨處。
“想要讓程序停下？”希克斯的臉因瘋狂而扭曲，唾沫星子濺在胸前的炸彈上，“除非我死！否則你們誰也彆想過去！”
他猛地後退一步，腳後跟踩中了身後的暗門開關。
“哐當”一聲，厚重的合金門瞬間閉合，將暗門徹底擋住。
門上的觀察窗被他用身體死死擋住，隻留下一道細小的縫隙。
晏盈的趕緊衝上前去，但一劍砍在門上，卻隻留下一道淺痕。
她盯著那扇緊閉的門，能聽到門後希克斯粗重的呼吸聲，還有炸彈引線輕微的“滋滋”聲，但每一聲卻又都像敲在了她的心頭。
紮蘭走到門前，用右手輕輕貼在門上，指尖劃過門板上的劃痕。
這些劃痕是當年他們一起安裝門時留下的，如今卻成了隔絕彼此的屏障。
“希克斯，我知道你心裡苦。”他的聲音放得很輕，透過門縫傳進去，“隻要你放下執念，我們就不是敵人，還是朋友！”
門後沉默了很久，隻有希克斯粗重的呼吸聲和炸彈引線的“滋滋”聲。
倒計時跳到了12分30秒。
就在眾人以為希克斯不會回應時，門突然“哢嗒”一聲，開了一道縫隙。
希克斯的臉出現在縫隙裡，“你真以為，我是三歲小孩了？紮蘭，從你離開的那天起，我們就已經是敵人了！”
“希克斯！你真以為死了就能了事？”紮蘭的聲音透過門縫傳進去，帶著刻意放大的嘲諷，卻藏著一絲不易察覺的顫抖，“這一炸，所有數據都會變成灰，你追求了一輩子的長生，連個殘影都剩不下！到時候沒人會記得你的研究，隻記得你是個把人變成怪物、再拉所有人陪葬的瘋子。”
門後傳來的不是猶豫的喘息，而是希克斯近乎癲狂的笑，混雜著炸彈引線“滋滋”的尖響，“瘋子？隻要能長生，當瘋子又如何！”
他的聲音像生鏽的鐵片摩擦，沒有半分軟化，“那些實驗體不過是基因劣質的廢物！犧牲幾個垃圾，換全人類長生，這是偉大的交易！誰都沒我的研究重要！”
“垃圾？”紮蘭的聲音沉了沉，刻意提起那些被實驗者的慘狀，“那不是你親手培養出來的？不是你的‘長生希望’嗎？”
門後的笑聲驟然停了，傳來希克斯粗重的喘息，像是被戳中了研究最痛的軟肋。
過了幾秒，他的聲音更顯暴躁，帶著被拆穿缺陷的惱羞成怒：“那是他們的錯，是他們的基因匹配度不夠！我已經調整了藥劑配方，新的實驗體已經能撐過七十二小時了！再給我三天，不，兩天！我就能找到完美序列！”
“兩天？你是不是忘了！你快連今天都活不過？”紮蘭抓住他的急切繼續施壓，“你炸了這裡，不僅會毀了研究，還會讓那些怪物逃出去，把整個部落都變成屠宰場。到時候你的‘長生偉業’就會讓大家都看到，那不過就是一群吃人的怪物！”
“放屁！你胡說！”希克斯的聲音瞬間尖銳，門後傳來控製器摔在金屬台上的聲響，顯然被徹底激怒。
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紮蘭能聽到他急促的腳步聲在門後來回踱步，像是在極力壓製翻湧的情緒。
他最在意的從不是實驗體的死活，而是研究被冠上“養出怪物”的汙名，這比殺了他還難受。
警報聲裡的“嘀嗒”倒計時已經跳到了12分10秒。
紅色的警示燈在通道裡明明滅滅，把每個人的臉照得忽紅忽白。
門後沉默了足足五秒，就在紮蘭以為希克斯還要猶豫時，“哢嗒”一聲輕響，合金門緩緩向內拉開了半米。
希克斯竟真的動了開門的念頭，想衝出來反駁紮蘭對研究的“汙蔑”。
紮蘭瞳孔微縮，悄悄給晏盈遞了個眼神。
晏盈立刻繃緊身體，手指扣住腰間的量子光刃開關，呼吸放得極輕。
她知道，希克斯此刻的衝動，就是唯一的機會。
“我倒要讓你看看，什麼才是事實！”希克斯探出身來，手裡的控製器舉得老高。
腰腹間的爆破索引線因動作幅度過大，有兩根已經繃得筆直，紅色指示燈瘋狂閃爍。
他的眼神裡除了瘋狂，還多了一絲被質疑研究後的慌亂，手指在控製器的緊急引爆鍵上懸著，卻沒有立刻按下。
他想讓紮蘭看到自己的“成就”，想反駁那些“失敗”的指控，但這瞬間的遲疑，卻又成了致命的破綻。
就是現在！
紮蘭心裡剛閃過這句話，晏盈已如離弦之箭衝了上去！
她的作戰靴踩在地上的石屑上，發出刺耳的摩擦聲，速度比之前快了近一倍，身體前傾，雙臂微屈，像一頭蓄勢待發的獵豹。
她的長發被氣流吹得向後揚起，作戰服的下擺掃過地麵的血跡，留下一道淡紅色的痕跡。
希克斯的瞳孔瞬間收縮，下意識地想按下引爆鍵，可晏盈的雙手已經死死扣住了他的手腕！
她的指節因用力而泛白，指甲幾乎要嵌進希克斯的肉裡，小臂上的肌肉因為緊繃而凸顯出清晰的線條。
希克斯拚命掙紮，手腕卻像被鐵鉗夾住一樣，連動半分都難，“放開我！我的研究不是垃圾！那些變異體隻是過程！長生才是結果！”
“動手！”晏盈低喝一聲，聲音裡帶著不容置疑的命令。
提比略立刻跟上，他的身體貼著地麵滑行，避開了希克斯踢過來的一腳，匕首從袖中滑出，寒光一閃，精準地劃過希克斯的咽喉。
刀刃切開皮膚的瞬間，鮮血瞬間噴湧而出，濺在晏盈的作戰服上，形成一朵朵暗紅色的花。
也濺到了控製器的顯示屏上，紅色的倒計時被染成了深紫色，12分05秒的數字卻還在固執地跳動。
希克斯的身體劇烈掙紮起來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲，像破舊的風箱。
他的眼睛瞪得滾圓，死死盯著帕斯卡的方向，眼神裡滿是不甘和怨恨，還有一絲不易察覺的痛苦。
晏盈和提比略一起將他按在控製台前，他的手指還在徒勞地抽搐，想碰向腰間的爆破索，卻被提比略一腳踩住手背。
“哢嚓”一聲輕微的骨裂聲響起，希克斯的身體猛地一顫，掙紮的力度瞬間弱了下去。
希克斯疼得渾身抽搐，眼神卻依舊死死盯著控製台後的研究數據終端。
屏幕上還亮著最新的變異體監測數據，某個標注“編號73”的實驗體存活時間已達九十六小時，那是他離“長生”最近的一次。
紮蘭快步上前，他的動作有些急促，甚至不小心撞到了控製台的邊角，卻又毫不在意。
他一把扯下希克斯脖子上，還沾著溫熱鮮血的身份芯片，並毫不猶豫地將它插進了控製台的插槽。
緊接著，他又抓起希克斯顫抖的右手，強行將它按在了指紋識彆區上。
希克斯的手指已經冰涼，卻還在徒勞地抽搐，似乎想掙脫按壓，刪掉那些關於變異體失敗的記錄。
他可以死，卻不能讓研究留下“失敗”的汙點。
“嘀——身份芯片驗證通過，指紋驗證通過，自毀程序解除中……”機械音響起時，希克斯的身體突然劇烈顫抖，眼睛裡的瘋狂漸漸被絕望取代。
他張著嘴，卻隻能發出“嗬嗬”的聲響，最後死死盯著數據終端上“編號73”的名字。
他的胸口微微起伏一下，再也沒了動靜，但直到最後一刻，他的視線卻都沒離開過，那串象征研究“希望”的數字。
帕斯卡站在原地，手裡攥著母親的吊墜，看著父親的屍體，手指無意識地用力，吊墜邊緣硌得掌心生疼。
他眼前閃過的不是父親的溫柔，而是三個月前偷偷溜進地下室時看到的場景。
玻璃罐裡的孩子渾身插滿管子，皮膚呈現詭異的青紫色，有的已經沒了人形，隻能在罐裡扭曲掙紮。
父親當時就站在罐前，手裡拿著記錄板，眼神裡沒有半分憐憫，隻有對數據的狂熱。
可即便如此，看到父親死在眼前，胸口還是堵得發慌。
“彆盯著屍體看了。”紮蘭的聲音在他身邊響起，手裡還拿著那塊沾血的身份芯片，芯片上的血跡已經開始凝固，變成了暗紅色，“他到死都隻在意自己的研究，沒半分在意過那些被變成怪物的人，更沒在意過你和部落。”
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帕斯卡猛地回神，吊墜從指間滑落，掉在地上發出清脆的聲響。
他趕緊彎腰撿起，手心的汗把吊墜浸濕，聲音發顫卻帶著一絲堅定：“我知道...要是真的讓他炸了實驗室，那整個部落就全完了！”
“嗯！但這還沒結束！”紮蘭的眼神裡滿是複雜，有惋惜，有無奈，還有一絲堅定，“希克斯死了，可你的兩個兄弟拉斐爾和紮克利還帶著兵在外麵，要是他們回來，發現你殺了父親，你覺得他們會怎麼對你？”
“我...我知道了。”帕斯卡的聲音有些發顫，卻比之前堅定了些。
他抬起頭，看著紮蘭的眼睛，眼神裡滿是恐懼，卻也多了幾分決心，“我會配合你們，不管是準備防禦，還是跟他們談判，我都聽你的。我不想死，更不想讓部落落在他們手裡。”
紮蘭點了點頭，眼神裡露出一絲欣慰，他拍了拍帕斯卡的肩膀，動作很輕，像是在安慰一個受了委屈的孩子：“彆怕，我們會幫你。隻要我們準備充分，拉斐爾和紮克利就不是我們的對手。”
說完，他就轉頭看向了眾人，聲音也變得嚴肅了起來，“巴裡，你留在這裡收拾殘局，把受傷的人都送到控製室去，並仔細檢查每個角落。還有，把所有實驗的相關資料和藥劑樣本都封存起來，絕對不能泄露；最後，再排查一下所有角落，確保沒有遺漏的變異體，發現後立刻處理！”
“是！”巴裡立刻應道，他肩上的傷口還在滲血，卻還是扛起步槍，眼神警惕地掃過四周，不敢有絲毫大意。
紮蘭又看向秦天時：“秦天時，你回控製室，跟那些傷員一起守著，做好隨時撤退的準備！要是拉斐爾的人提前回來，立刻用通訊器通知我們。”
“明白！”秦天時點了點頭，又看了一眼希克斯的屍體，眼神裡滿是複雜，最後還是轉身往控製室走去，腳步堅定，沒有絲毫猶豫。
安排好這些，紮蘭才帶著晏盈、提比略、裡奈、加奈以及一些核心的同伴，和帕斯卡一起往巨塔的入口走去。
實驗室到巨塔入口的距離不算遠，可一路上卻布滿了戰鬥的痕跡。
地上散落著彈殼和武器殘骸，有的地方還留著血跡，已經開始凝固。
牆麵上被子彈打得千瘡百孔，有的還在冒著黑煙，顯然是剛被火球燒過。