當司瑛士那杯名為「終曲」的陳年卡爾瓦多斯，以其純粹而凜冽的力量，在評審席間投下冰冷的回響、將勝負的天平重新拖入凝重迷霧之後，壓力如同實質的寒潮，席卷向極星寮的料理台。
這是最後的回敬，是東風之旅必須跨越的最終礁石。
向婷婷深吸一口氣，那空氣裡似乎還殘留著蘋果白蘭地的冷冽果香與橡木氣息。她看了一眼身旁的一色慧，後者對她微微頷首，眼神清澈而堅定，仿佛在說：按我們既定的路，走下去。
她轉過身，麵容已恢複“女帝”般的沉靜。即便是最後、最微小的環節，即便是麵對那杯堪稱“純粹主義堡壘”的終極餐酒，她與一色慧所構建的“隱於經典之下的東風”體係，也必須完整、堅定地呈現到最後一刻。
她沒有使用華麗的漆木匣，而是選用了簡約的白色骨質瓷碟，上麵以精確的間距擺放著兩樣點心。
左邊，是一枚巧克力百香果夾心bonbon。它擁有完美的半球形，外殼是光澤如鏡的深褐色調溫巧克力，表麵裝飾著如同星光般的可可脂噴砂，經典法式造型，無可挑剔。
右邊，是一枚茉莉花馬卡龍。兩片蛋白餅殼呈現柔和的淡黃綠色，表麵光滑如緞，裙邊完美蓬起，中間夾著奶油霜餡料，同樣是經典的馬卡龍形態，精致可愛。
“「巧克力百香果bonbon與茉莉花馬卡龍」。”向婷婷的介紹簡短。從視覺上，這完全是標準、甚至堪稱模範的法式小點心，是對茜久保桃那“寶石匣子”在形式上的正麵呼應——我們同樣精通最正統的法式技藝。
評審們帶著審視的目光取用。經曆了卡爾瓦多斯的衝擊，他們的味蕾異常清醒，也異常挑剔。
首先是巧克力百香果bonbon。牙齒輕輕咬破那脆硬光滑的巧克力外殼，發出清脆的“哢嚓”聲。內裡絲滑的百香果甘納許瞬間湧出，熱帶水果熱情奔放的酸甜與巧克力深沉的可可風味交融，明亮而愉悅。然而，就在這和諧的美味即將定型時，一絲極其微妙、卻無法忽視的奇異感覺，如同潛伏在暗處的細小電流，倏然劃過舌麵！
那不是味道，更接近於一種觸覺的刺激與風味的延展——一絲來自四川花椒的、清新而獨特的酥麻感。它絕非主角，沒有搶奪百香果與巧克力的風味，卻像一位高明的魔術師，在經典風味的帷幕後輕輕扯動了一根線。這微麻感轉瞬即逝，卻奇異地延長了百香果酸味的尾韻，並讓巧克力的回甘變得更加清晰、立體，仿佛在味覺圖譜上增添了一個全新的、若隱若現的維度。
莎拉·約翰斯頓的眉頭先是因百香果的明亮而舒展，隨即因那絲突兀的麻意而微微一蹙，緊接著，當感受到那麻意帶來的後續風味變化時，她的眼中瞬間閃過驚異與深思。她沒有立刻評價，而是又小心地咬了一口，細細體會那短暫卻奇妙的“麻感”在整個風味結構中的作用。
緊接著是茉莉花馬卡龍。酥脆的外殼在口中輕輕碎裂，化為細膩的顆粒。內餡的茉莉花茶奶油霜冰涼絲滑，那清雅幽遠的茉莉花香與綠茶的微澀底蘊，被甜美的奶油霜完美承載，以一種極其優雅、純淨的方式釋放出來。沒有香精的俗豔，隻有茶葉本身萃取出的芬芳。這同樣是一種“融入”，將東方的茶香，毫無違和地編織進了法式甜點標誌性的蛋白餅與奶油霜結構之中。
讓·巴蒂斯特仔細品嘗著馬卡龍，從蛋白餅的酥化度到內餡的平衡感，逐一分析。“馬卡龍的完成度極高，茉莉花風味提取和融入的技巧堪稱典範。”他頓了頓，目光投向那顆已經吃完的bonbon，“而那顆巧克力……更大膽。那一絲異域香料的運用，風險極高，但它成功了。它沒有破壞結構，而是提供了一種……‘結構性驚喜’，挑戰了我們對經典風味組合的認知邊界。”他的語氣中，驚訝與讚賞並存，也帶著一絲對“規則被微妙拓展”的本能審視。
馬裡奧·貝爾托尼則反應更直接：“哈！這個小‘刺’有意思！讓我舌頭醒了一下！這茉莉花味也正點，比很多花裡胡哨的強多了！”但他隨即又看了一眼司瑛士的方向，撓了撓頭，補充道，“不過……跟那杯硬核的卡爾瓦多斯比起來，這些‘小花招’是不是有點……不夠有‘終結感’？”
林清玄大師細細品味，尤其是那茉莉花的餘韻，緩緩道：“花非花，茶非茶，以糖霜載之，清雅自現。至於那一點‘麻’，如靜水微瀾，示動於靜，頗得機趣。”
大屏幕上，象征著極星寮的分數，因為這兩道完成度極高、且蘊含巧妙東方心思的小點心，出現了一次清晰而有力的上揚。這上揚，再次穩固了他們在甜點環節建立的領先優勢，仿佛是對司瑛士“終曲”反擊的一次有效回應。
然而，這分數上揚帶來的些微輕鬆感，並未持續多久。因為，最後一道——餐後飲品(digestif)即將登場。這也是雙方理念最直接、最終極的一次碰撞。
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向婷婷走向料理台最後方。那裡沒有水晶醒酒器，沒有冰桶，隻有一個樸素的白瓷蓋碗和一把紫砂小壺。她點燃了一個小巧的酒精爐，將壺中的山泉水緩緩燒開。整個過程安靜、緩慢，與之前所有環節的緊張高效形成鮮明對比。
水沸。她溫壺、溫杯。然後，用茶則從茶罐中取出一小撮普洱熟茶。茶葉色澤深褐，條索緊實，並無張揚香氣。她將茶葉投入溫過的紫砂壺中，注入沸水，快速洗茶一次，茶水棄之不用。再次注水，稍作停留，然後將那紅濃明亮、如同陳年琥珀般的茶湯，緩緩傾入白瓷蓋碗中。
沒有牛奶，沒有方糖，沒有任何修飾。隻有一碗純粹的、滾燙的、散發著獨特陳香、木質香、隱約棗香與藥香的深色茶湯。
她將蓋碗連同底托一起，端至評審席前。“餐後飲品，「普洱」。”她的聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的堅持，“這是一種來自東方的、經過後發酵的茶。它性質溫和，被認為有助於消化，並能帶來寧靜的回味。”
這番介紹，在法餐的語境下，無異於一顆理念的深水炸彈。
評審們的表情瞬間變得異常複雜。在剛剛經曆過一杯頂級蘋果白蘭地的洗禮後，眼前這碗冒著熱氣的、顏色深沉的“草藥湯”，視覺和概念上的衝擊力，甚至比味道本身更先到來。
莎拉·約翰斯頓看著那碗茶，幾乎有些無措。她習慣了餐後一杯咖啡或烈酒，這種完全來自另一個飲食傳統的熱飲，讓她感到陌生甚至些許排斥。“這……這真的是適合作為法式全席終結的飲品嗎？”她低聲質疑，但還是出於禮儀，端起了蓋碗，學著向婷婷之前演示的，用碗蓋輕輕撥開茶葉，小心地啜飲了一小口。
第一印象：強烈的“異質感”。滾燙的溫度，純粹的苦味對於不習慣純茶的人而言），以及那種深厚、複雜、難以用西方常見風味詞彙描述的陳香與“土”味earthy），瞬間充滿了口腔。這與卡爾瓦多斯那冰涼、果香、醇厚、酒精感明確的體驗，形成了天壤之彆。
然而，當那口滾燙的茶湯滑入喉嚨，奇跡般的變化開始發生。
那強烈的初味之後，一種深沉、綿長、甘潤的回甜喉韻），從喉嚨深處緩緩升起，如同地下的泉眼開始湧流。這甜不膩不燥，帶著棗香與藥香的暖意，溫柔地撫平了茶湯初入口時的微澀與衝擊。更奇妙的是，一股溫和的暖流隨著茶湯落入胃中，迅速擴散至四肢百骸，帶來一種難以言喻的舒暢與鬆弛感，仿佛緊繃了整場盛宴的神經與腸胃，都被一雙溫暖的手輕輕按摩、安撫。之前十三道菜品留下的或濃鬱、或複雜、或甜膩的餘味，在這普洱茶的滌蕩下，似乎被溫和地瓦解、吸收、歸化，最終留下滿口清淨與腹內熨帖。
莎拉愣住了。她下意識地又喝了一口，這一次，她開始努力分辨那複雜的香氣，感受那回甘與暖意。最初的排斥，被一種新奇而深沉的體驗所取代。這完全不同於酒精帶來的感官刺激或放鬆，這是一種更內在、更身體性的安撫與淨化。(內心：這……這感覺好奇特。不像結束，更像一種……深度的清理與沉澱？)