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“阿母且放寬心。薊王來與不來，少帝並合肥侯，皆不敢妄動。”竇太皇寬慰道“大河南北，關中內外。三朝鼎足之勢成矣。薊王強而二帝弱。為防折鼎覆餗，社稷無存。二帝必小心行事。”
“薊國畢竟是藩國，如何能與兩處漢庭，分庭伉抗禮。”諸母不無擔心“且薊國不過千裡之土，如何據萬裡江山。”多數時人，皆如此想。
然竇太皇卻例外“薊國千裡疆土，卻活千萬國民。兩漢四百年，白駒過隙。時至今日，封君列候，漢室宗親，又有幾人記得，我高皇帝乃起於微末，以布衣提三尺劍奮取天下。皆視萬民為草芥。黃巾亂時，蔑稱蛾賊，亦或是蟻賊。唯有薊王，善待百姓。曾言孤不負天下，天下終不負孤。便是上古先賢所言，君以國士待我，我必國士報之。荀子曰庶人安政，然後君子安位。傳曰君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。便是此意。”
“少時薊王便喜讀荀子。”諸母意味深長“我兒，深知薊王也。”
竇太皇柔然一笑“論治國，女兒差薊王遠矣。”
“漢家之事，我兒毋需強為。薊王在北。料想，這江山，定亂不到哪去。”諸母飲儘湯藥，片刻已沉沉入睡。
待母親熟睡。竇太皇便輕輕起身，捧盤自去。
若非心有羈絆。竇太皇早已香消玉殞。滿門遇害，方知親情可貴。能如薊王，坐享齊人之福者，天下絕無僅有。三百子嗣，百三十餘子，已超先祖矣。
南陽，新帝宮。
“薊王何意”關東群雄齊聚一堂，新帝居高下問。
輕車將軍兼領兗州牧，曹操起身答曰“回稟陛下。薊國號大漢一藩。先帝雖賜加黃鉞，然薊王卻是諸王。陛下乃大漢天子。即便薊王心中存疑，亦不敢輕言弑君。疏不間親，卑不謀尊。便是君臣之道。”
新帝輕輕頷首“薊王行事，向來有禮有節。薊國乃大漢藩屬，無詔興兵，是為謀逆。朕之帝位，乃先帝授予。無故被廢，天怒人怨。祖宗庇佑，上天憐惜。才有今日複立。”
知曉前後諸情，袁紹有恃無恐“如此，陛下當可安心。當善守關東之地，與洛陽一較長短。料想，薊王當有決斷。”
新帝又問“若弘農王少帝，詔命來攻，又當如何。”
曹操笑道“陛下安心。臣竊以為。弘農王，必不會如此行事。”
“何以知之”袁紹忙問。
“輔車相依，唇亡齒寒。”曹操一語中的。
殿內群雄，心領神會“原來如此。”皆暗鬆一口氣。
新帝亦慨歎“朕與弘農王，乃叔侄之爭。親疏有彆。豈能假他人之手，屠戮家門。”
“陛下明見。”群雄下拜。
“南陽帝鄉，乃龍興之地。所產兵甲機關，不輸薊國。奈何屢遭逆亂，賦稅不足。諸君可有良策”新帝問道。
“徐豫荊揚諸國，頗為富足。或可將本季獻費，先行支取。”袁術早眼饞諸國富庶。
“可行否”新帝頗多顧慮。年年繳納獻費，乃本朝慣例。黃巾亂後，群盜蜂起。關東殘破，故得減免。如今食言索取，新帝恐激怒諸國君。
“無妨。”袁紹言道“誠如孟德所言，輔車相依，唇亡齒寒。南陽在下，徐豫諸國在上。先亡諸國，而攻南陽矣。且陛下籌措資財，乃為鍛造兵甲機關，大利於朝。徐豫諸國當鼎力相助。隻需徐豫諸國，敢為人先，荊揚二州，當不落人後。”
“中丞言之有理。”新帝這便傳令“詔命徐豫荊揚諸國，足額納獻。督造兵甲機關，拱衛關東諸地。”