兩天後。
談判室的金屬門無聲滑開，聯盟元首獨自一人走了進來，他身後沒有跟任何護衛。
他將一頂軍帽放在桌角，拉開奚寒舟對麵的椅子坐下，目光帶著一種審視和探究。
“奚先生。”
奚寒舟抬眼，沒有應聲。整個房間的氣壓瞬間低了下去。
元首似乎並不在意這幾乎凝成實質的冷意，他歎了口氣，語氣聽不出是惋惜還是客套。
“關於宋家主的事，我很遺憾。她是個……了不起的女人。”
話音未落，奚寒舟的眼神驟然轉厲，像一把淬了冰的刀子，直直紮向對方。
“你來，就是為了說這些廢話？”
“當然不是。”元首搖搖頭，從隨身的公文包裡取出一份密封的實體文件，推了過去，“這是宋家主三年前，親手交給我的東西。她說，如果帝國傾覆，聯盟必須履行承諾。”
奚寒舟的視線落在那份文件上。
封口處，是宋家獨有的火漆印記。
他撕開封條，抽出裡麵的文件。
字跡清雋，是他熟悉的筆跡。
一份詳細到令人發指的條約。
聯盟承認卡迪亞與奧古斯都兩大星域為獨立領土，割讓給奚寒舟。
聯盟與該領土簽訂百年互不侵犯和平條約。
聯盟將提供第一批援助物資，包括……
他的目光猛地頓住，死死釘在文件的最後一行。
【奚寒舟及其麾下勢力，享有完全自治權，聯盟在任何情況下不得以任何理由乾涉其內政。】
一旁的阿傑踮著腳，隻瞥見了“兩大星域”幾個字，倒吸一口涼氣的聲音在寂靜的房間裡格外清晰。
這哪是條約，這分明是……封王詔書。
“她早就料到了今天。”元首的聲音響起，帶著一絲感慨，“帝國的根基早已腐爛，崩潰是必然。她所做的，不過是選擇了一個對你最有利的時機，在後麵……輕輕推了一把。”
“她說，這是她欠你的。一個能讓你，和所有追隨你的人，能昂首挺胸活下去的未來。”
奚寒舟握著文件的手，指節收緊，那幾張薄薄的紙幾乎要被他捏碎。
原來如此。
他以為的巧合，他以為的趁火打劫，全都是她早已鋪好的路。
她用一個搖搖欲墜的帝國，為他換來了一片可以安身立命的星河。
“她為什麼……”奚寒舟的聲音乾澀沙啞，喉嚨裡像是被滾燙的沙礫磨過。
“因為她愛你。”元首這次說得極為直白，他看著奚寒舟，眼神複雜，“她說，她這輩子欠你太多，這是她唯一能給你的補償。”
奚寒舟猛地閉上眼睛，仰起頭，喉結劇烈地滾動著。
胸腔裡像是被什麼東西堵死了，悶得他喘不過氣。
補償？
阿音，你拿什麼補償？
拿你自己的命嗎？
“奚先生，簽了吧。”元首將一支筆遞了過來，“這是她留給你的，最後一份禮物。”
奚寒舟睜開眼，眼底一片猩紅。
他接過筆，筆尖懸在簽名處，遲遲沒有落下。
阿傑在一旁急得抓耳撓腮，恨不得替他簽了。老大，簽啊！這可是兩大星域！以後咱們就是星域之主了！
許久，筆尖終於落下。
奚寒舟。