量子糾纏場的眩暈感尚未散儘，一股混合著腐臭與血腥的氣息已先一步鑽進鼻腔。那氣味像塊浸透了臟水的破布，死死糊在人臉上，帶著冬日凍土特有的腥冷，讓人忍不住想捂住口鼻，卻又在抬眼的瞬間被眼前的景象釘在原地。
這裡是崇禎十七年三月的北京城胡同，青石板路被暗紅的汁液浸得發亮，像被打翻的胭脂盒潑了滿地。兩側的院門大多敞著，朱漆早已剝落，露出底下朽壞的木頭，風灌進去時發出嗚嗚的聲響，倒像是有無數人在門後低泣。扁鵲踩著黏膩的地麵往前走，每一步都能聽見鞋底與血痂摩擦的細碎聲響，像踩碎了無數乾枯的落葉。
"您看這牆根。"左克·米蘭的聲音壓得極低，他指尖所指的地方，一堆發黑的稻草裡裹著半隻露出的腳掌，腳趾蜷曲著，指甲縫裡嵌著暗紅的泥。感知網在他掌心泛著淡藍的光，脈絡所及之處，無數暗綠色的光點正在蠕動，像撒了把活的芝麻，"這些病菌在低溫下活性會降低，但隻要氣溫回升兩度，繁殖速度就會翻倍。"
海倫的旋律在喉間打著轉，卻不敢輕易散開。她能聽見牆裡傳來的瀕死咳嗽，像破舊的風箱被反複拉扯，每一聲都帶著肺葉震顫的悶響。有扇半掩的木門突然吱呀作響，她下意識後退半步，卻見門後滾出個攥著藥碗的孩子，碗底的黑藥汁在地上潑出蜿蜒的痕跡，像條小蛇鑽進陰溝裡。
"彆碰他。"愛德華按住扁鵲伸出去的手，量子防護麵罩上的光屏正顯示著孩子衣物上的病菌濃度，紅色的警告線像燒紅的鐵絲，"這是肺鼠疫，飛沫傳播的速度比風還快。"他摘下腰間的消毒噴霧，往空氣中輕按了兩下，白霧散開時，那些暗綠色的光點像被燙到的蟲子，瞬間蜷縮成一團。
扁鵲的目光掠過胡同深處，那裡的屍體堆得半人高，被幾張破爛的草席蓋著，席子的破洞裡露出僵直的手臂，指尖指向天空，像是在無聲地詰問。他蹲下身，撥開一具少年屍體額前的亂發——那孩子約莫十三四歲，眼瞼緊閉，睫毛上還凝著未乾的淚，臉頰上布滿了暗紫色的斑點，像被人胡亂撒了把桑葚。
"熱入營血，邪陷心包。"扁鵲的指尖懸在少年冰冷的鼻尖前，想起醫案裡記載的無數相似病例。從前他總以為是"戾氣"循著口鼻侵入，此刻卻看著愛德華顯微鏡下的畫麵：那些杆狀的病菌正從少年的呼吸道黏膜裡鑽出來，像一群剛破繭的蟲子，貪婪地吞噬著周圍的能量場。
"您看這老鼠。"呂崆菲指著牆洞邊僵硬的灰鼠，它的嘴角還沾著暗紅的血，"去年冬天奇寒，這些帶菌的老鼠都鑽進了暖和的民宅，開春後氣溫回升，跳蚤開始活躍，病菌也就跟著傳遍了街巷。"她調出的氣象數據在光屏上閃爍："正月裡雪下了三尺，二月卻暖得穿單衣，這種驟變簡直是給病菌鋪了條快車道。"
胡同中段傳來器物破碎的脆響，一個披頭散發的婦人正用石頭砸自家的門，門板上早已被她抓出深深的指痕。"彆進來！都彆進來！"她的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，懷裡緊緊抱著個裹在繈褓裡的嬰兒，那孩子早已沒了聲息，小臉青紫，嘴唇卻泛著詭異的黑紫，"我男人昨天還好好的，今天就...就咳血了..."
海倫的旋律終於忍不住流淌出來，像條溫柔的溪水流向那婦人。暗綠色的光點在旋律中明顯遲滯了些，婦人的動作也漸漸放緩，抱著嬰兒的手臂微微顫抖，淚水突然決堤般湧出來，砸在繈褓上，暈開小小的濕痕。"他說要去給孩子抓藥，剛走到巷口就...就倒了..."
扁鵲的心像被什麼東西攥緊了。他想起年輕時在邯鄲疫區，見過太多這樣的場景：前一天還在灶台前添柴的婦人，第二天就成了門板上的屍體；清晨還在街頭叫賣的貨郎，傍晚就被草席裹著扔在牆角。那時他總自責醫術不精，此刻才明白，有些死亡從來不是藥石能挽回的——當整個胡同都成了病菌的溫床，再靈驗的藥方也抵不過一次無意的呼吸。
"傑克，把那扇窗撬開。"左克·米蘭突然指向一間緊閉的屋子，感知網顯示裡麵還有微弱的生命信號，"裡麵有個孕婦，胎兒的心跳還在。"
傑克·倫敦的氣血光刃在晨光裡閃著冷光，他一腳踹開虛掩的院門，鐵鏽的門軸發出刺耳的斷裂聲。正屋的炕上蜷縮著個穿藍布衫的女子，身下的稻草已被血浸透，形成大片暗褐的漬痕。她每咳一聲，肩膀就劇烈地聳動，帕子捂在嘴邊，掀開時能看見上麵暗紅的血沫，像揉碎的石榴籽。
"還有氣。"愛德華迅速檢查她的瞳孔，"高熱，紫紺，呼吸困難——典型的肺鼠疫症狀，病菌已經侵入血液循環了。"他從醫療包裡拿出抗生素注射器，卻在低頭時看見女子微微隆起的腹部，眉頭瞬間擰成了疙瘩，"胎兒的心率在下降，恐怕..."
扁鵲按住他拿注射器的手，指尖搭上女子的腕脈。那脈搏快得像擂鼓，卻細弱得隨時會斷，像狂風裡搖曳的燭火。他從醫囊裡掏出三枚銀針，分彆刺入女子的人中、內關和足三裡，手法穩得像在繡花。"拿溫水來。"他的聲音異常平靜，"還有，看看有沒有新鮮的荷葉。"
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海倫趕緊從院子裡的水缸裡舀出半碗水，左克·米蘭則在牆角找到了半張乾枯的荷葉，是去年秋天曬的，邊緣已經發脆。扁鵲將荷葉撕碎了泡進水裡，又從醫囊裡倒出些綠豆粉，調成糊狀敷在女子的額頭。"這能護著心神。"他輕聲道，看著女子急促的呼吸漸漸平穩了些，"她的正氣還沒散儘，還有救。"
女子突然睜開眼，眼神渙散卻帶著驚恐，她死死抓住扁鵲的衣袖，指甲幾乎要嵌進布料裡："彆...彆碰我..."她的聲音細若遊絲，卻帶著穿透骨髓的恐懼，"我男人就是給我喂了口藥...第二天就...就死了..."
這句話像塊冰錐砸進扁鵲的記憶深處。他想起那些在疫區奔波的日夜，總有人端著熬好的湯藥追出來，非要塞給他一碗；想起有個老婆婆顫巍巍地把祖傳的銀鐲子塞到他手裡，隻求他救救她的孫子。那些善意此刻都化作細密的針，紮得他心口發疼——原來那些他以為是"正氣相助"的僥幸，不過是還沒輪到自己罷了。
"呂崆菲，調出明代的防疫記錄。"愛德華的聲音帶著壓抑的怒意，光屏上滾動著密密麻麻的字跡："崇禎十六年，京師大疫，醫官診視，三日而亡十七年正月，令民間焚香驅邪，無效二月，收屍者日以千計，棺槨阻塞街巷"。
"他們在乾什麼？"傑克·倫敦的氣血光刃上凝著寒氣，他指著胡同口新貼的告示，上麵寫著"凡染疫者，皆為天譴，需焚屋驅邪"，墨跡還新鮮，卻已被血濺上了幾點暗紅，"燒房子能燒死病菌嗎？"
左克·米蘭的感知網突然劇烈波動，他抬頭望向胡同儘頭，那裡的暗綠色光點正在成片擴散，像潮水漫過沙灘："不好，他們在焚燒屍體，卻沒處理那些老鼠洞！"他的話音未落，就見幾個衙役舉著火把往屍體堆上扔，火苗竄起時，無數受驚的老鼠從草席底下竄出來，沿著牆根往各處逃竄，每隻鼠身上都沾著暗綠色的光點，"這樣隻會讓病菌擴散得更快！"
扁鵲突然站起身，從醫囊裡倒出所有的雄黃和蒼術，這些都是他沿途收集的防疫藥材，此刻在他掌心堆成小小的山。"傑克，幫我把這些撒在所有老鼠洞和陰溝裡。"他又轉向海倫，"你的旋律能讓他們安靜些嗎？至少彆再亂闖了。"
海倫點點頭，清越的旋律像層薄紗籠罩住整個胡同。那些驚慌逃竄的老鼠動作漸漸遲緩，暗綠色的光點也黯淡了不少。左克·米蘭的感知網趁機鋪開，在每個老鼠洞旁都做了標記，傑克·倫敦的氣血光刃則化作無數細小的光絲，將雄黃粉精準地送進洞裡，像給每個洞口都上了道鎖。
太陽漸漸升到半空，卻沒帶來多少暖意。扁鵲蹲在那孕婦的炕邊，看著她喝下第三碗荷葉綠豆湯，呼吸已經平穩了許多。窗外傳來呂崆菲和衙役交涉的聲音，夾雜著愛德華講解病菌傳播的話語，像顆石子投進死水，雖不能立刻澄清，卻已泛起漣漪。
"您看。"左克·米蘭指著光屏上的數據，暗綠色的光點活躍度正在下降，尤其是在撒了雄黃的區域，幾乎凝成了不動的綠斑，"這些古法防疫的法子，其實都藏著對抗微生物的智慧。"
扁鵲望著窗外，陽光穿過枯枝在地上投下斑駁的影，像幅破碎的畫。他想起剛才路過的那戶人家，門框上還貼著褪色的春聯，"迎春納福"四個字被血漬暈染，卻依舊能看出筆鋒的喜慶。或許這就是人間吧——無論瘟疫如何肆虐，總有人在絕境裡守著最後一絲盼頭，像殘陽下倔強不肯熄滅的燭火。
女子突然輕輕動了動，她的手慢慢撫上腹部，嘴角露出抹極淡的笑。扁鵲知道，這隻是暫時的安穩，前路還有無數凶險。但當他看到海倫的旋律在空氣中織成金色的網，看到左克·米蘭的感知網護著每個尚存生機的角落，突然覺得，哪怕隻是多撐一天，多救一個人，這場穿越時空的逆行也算有了意義。
胡同口的殘陽將眾人的影子拉得很長，像無數雙守護的手，輕輕覆在這片傷痕累累的土地上。遠處傳來隱約的鐘聲，混著藥草的清香，在血色彌漫的巷弄裡，悄悄埋下了一顆名為希望的種子。
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