月色如霜，將城郊那座破廟的輪廓浸得發白。廟門用一根碗口粗的棗木抵著，木頭上還留著去年山洪衝刷的裂痕，此刻卻成了隔絕死神的屏障。門縫裡漏出的火光忽明忽暗，混著艾草的青煙絲絲縷縷鑽出來，在夜風中散成淡青色的霧，拂過牆根那叢半枯的狗尾草，草葉上的露珠便簌簌往下掉，像誰在暗處垂淚。
扁鵲跟著那幾個撒艾草的百姓走到廟前時，耳中先捕捉到的不是人聲，而是壓抑的咳嗽——那聲音像是破舊的風箱在胸腔裡拉扯，每一聲都帶著痰鳴，尾音拖得長長的，又突然被一口氣噎住，聽得人心頭發緊。栓柱，就是那個在城根下撒艾草灰的漢子，此刻正背對著他們，用一塊破布蘸著什麼液體，一下下擦拭廟門的銅環，銅綠被蹭掉些，露出底下暗沉的紅，倒像是凝固的血。
“這是我們自個兒尋的‘隔離屋’。”栓柱聽見腳步聲，回過頭來，臉上的溝壑裡還沾著煙灰，笑起來時眼角的皺紋能夾住草屑，“城裡死的人太多了，官府的人要麼躲在衙門裡燒符，要麼就把屍體往城外扔，沒人管我們這些平頭百姓的死活。前兒個二嬸子染了病，她兒子要把她往亂葬崗拖，我瞅著不忍心，就帶著幾個相熟的，把她挪到這兒來了。”他說著往旁邊挪了挪，露出身後兩個正在劈柴的後生，“這是我本家的兩個侄子，大的叫石頭，小的叫鐵蛋，都是不怕死的種。”
那兩個後生抬起頭，臉上沾著柴灰，眼睛卻亮得很，見了扁鵲，忙停下手裡的斧頭，咧開嘴笑，露出被煙熏黃的牙。石頭手裡的斧頭刃豁了個口子，卻依舊鋒利，劈在木頭上時發出“噗”的悶響，濺起的木屑在火光裡打著旋。鐵蛋正往火堆裡添艾草，乾燥的葉片遇火“劈啪”作響，爆出的火星落在他補丁摞補丁的褲腳上，他也不躲，隻拿手撣了撣，艾草的焦香便更濃了些。
推開廟門的刹那，一股複雜的氣味撲麵而來——有草藥的苦，有艾草的辛，有汗水的酸，還有若有似無的腐臭，卻奇異地交融在一起，形成一種讓人安心的、屬於“活著”的氣息。廟裡沒有神像，正中央的神台被拆了，改成了簡易的灶台，三塊青石板支著口黑黢黢的鐵鍋，鍋裡正咕嘟咕嘟煮著什麼，蒸汽裹著藥香往上冒，在梁上凝結成水珠，順著熏得發黑的椽子往下滴，落在地上的草堆裡，洇出一個個深色的圓點。
十幾個病人橫七豎八地躺在鋪著乾草的地上，大多蓋著破舊的棉絮，有的已經看不出原本的顏色。靠門的角落裡，一個老婆婆正用一把豁口的陶碗，給一個少年喂水，碗沿碰到少年乾裂的嘴唇時，少年瑟縮了一下，喉嚨裡發出微弱的呻吟。火堆旁，兩個婦人正圍著塊青石臼，用木杵捶打著什麼，“咚咚”的捶打聲裡，混著她們低低的說話聲。
“這法子……當真管用？”扁鵲蹲下身，目光落在那個額頭敷著荷葉的少年身上。那荷葉是新采的，邊緣還帶著鋸齒，葉片上的脈絡在火光裡看得分明，水汽正順著葉梗往下淌，在少年眉骨處積成小小的水窪，又慢慢滑進鬢角。少年的臉頰燒得通紅，呼吸急促得像拉風箱，卻比太醫署裡那些用了“避瘟丹”的病人平穩些，至少胸口的起伏還有規律，不像那些人，氣若遊絲得隨時會斷。
“比在家裡強多了。”正在添柴的老婆婆歎了口氣，她的聲音像被砂紙磨過，嘶啞得厲害，“前兒個二柱子燒得直翻白眼，牙關咬得死死的，他媳婦把家裡僅存的半袋綠豆全倒出來熬了湯，又跑到河溝裡撈了些荷葉，搗碎了給他敷在頭上，夜裡我守著他，聽他喉嚨裡的痰響，以為熬不過去了……沒想到天快亮時，他竟哼唧了一聲，要水喝。”老婆婆往角落努了努嘴，那裡有個青年正背對著眾人喝粥，脊梁骨瘦得像根柴禾，喝粥時肩膀一聳一聳的，卻能自己端著碗，不用人喂。
扁鵲接過旁邊婦人遞來的藥碗，碗沿缺了個角，是用粗陶燒製的，握在手裡沉甸甸的。碗裡的湯呈淡綠色，清澈見底，飄著幾粒煮得綻開的綠豆，還有幾片蜷曲的金銀花，碗底沉著些甘草片，散發著草木特有的甘味。他用指尖蘸了點湯，放在舌尖嘗了嘗，清清涼涼的，帶著點微苦，入喉後卻有股回甘——這些都是尋常得不能再尋常的東西，在太醫院的藥方裡根本排不上號，此刻卻在這破廟裡，續著一條又一條命。
“我們也不懂什麼藥方子，”栓柱蹲在扁鵲旁邊，手裡轉著根艾草梗，梗上的葉子被他撚得七零八落，“就聽老輩人說，艾草能‘避邪’，金銀花能‘敗火’，綠豆能‘解毒’，就一股腦都找來試試。每天天不亮就去采艾草，回來燒著熏屋子，嗆得人眼淚直流，卻覺得心裡踏實；病人用過的布條子、陶碗，都讓鐵蛋拿到河邊用石頭搓洗，再放在太陽底下曬，曬得滾燙滾燙的才敢拿回來；夜裡守著病人，誰咳嗽得厲害，就趕緊給他喂口草藥湯，不敢讓他離火堆太遠，也不敢蓋太厚的被子……”
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愛德華的量子檢測儀在廟裡緩緩掃過，光屏上的數據曲線讓他忍不住“咦”了一聲。這裡的病菌濃度確實高，像一片黑壓壓的烏雲壓在數值表上，但那些代表病菌活性的紅色小三角，卻比城區稀疏了不少，尤其是在艾草煙飄過的區域，三角幾乎凝成了靜止的黑點。“這些法子看著簡單，卻暗合現代防疫的邏輯。”他壓低聲音對扁鵲說，指尖點著光屏上的波動圖，“艾草燃燒產生的揮發性成分，能破壞細菌的細胞膜；高溫晾曬能讓病菌蛋白質變性；隔離則切斷了傳播鏈……比太醫署那些用重金買來的‘避瘟丹’管用百倍。”
扁鵲的目光掠過地上的草堆，那些乾草被曬得蓬鬆，散發著陽光的味道，顯然是特意晾曬過的；牆角堆著的陶碗碼得整整齊齊，碗沿的水漬還沒乾；靠近灶台的地方，鋪著幾塊平整的石板，上麵放著些捶好的草藥泥，用桐葉蓋著，防止落灰。他突然想起太醫署裡那些爭論不休的藥方，想起賬本上觸目驚心的死亡數字，再看看這破廟裡，用最尋常的草木和最樸素的道理，竟生生拉住了死神的手。
“咳咳——咳咳咳——”一陣劇烈的咳嗽聲突然從廟後傳來，緊接著是婦人的驚呼和孩子的哭叫。栓柱猛地站起身，往廟後跑，扁鵲也跟著起身，隻見一個婦人正抱著個約莫五六歲的孩子，孩子渾身抽搐，四肢僵直，小臉憋得青紫，眼睛翻得隻剩下白，嘴角還掛著白沫。
“這可咋整？這可咋整啊！”婦人哭得渾身發抖，手忙腳亂地想按住孩子的腿，卻被孩子蹬得一個趔趄，“前兒個村西頭的狗剩就是這麼沒的，抽著抽著就不動了……”
栓柱急得直跺腳，抄起牆角的一個水瓢就往孩子臉上潑，冷水濺在孩子臉上，孩子卻沒一點反應，抽搐得更厲害了。“快！快去找荷葉！要最新鮮的！”栓柱朝鐵蛋喊，聲音都變了調，“再把那罐金銀花露拿來！快！”
扁鵲撥開眾人，跪在婦人麵前，手指迅速搭上孩子的手腕。脈象浮數而促，像亂敲的鼓點，指尖能清晰地感受到血管裡血液的躁動——這是“熱極生風”之象，是鼠疫引發的高熱驚厥，若不及時處理，孩子很快就會因呼吸衰竭而亡。他從醫囊裡掏出個小小的錦袋，袋口用紅繩係著，解開繩結，裡麵是些灰白色的粉末，正是羚羊角粉。這是他當年在邯鄲為一位侯爺的幼子治病時剩下的，本是給王公貴族預備的珍貴藥材，此刻卻毫不猶豫地倒在掌心，又示意婦人取來半碗清水，將粉末調成糊狀，一點點喂進孩子嘴裡。
“讓開點，給孩子透透氣。”扁鵲一邊說，一邊解開孩子身上的粗布褂子。孩子的胸口燙得嚇人，皮膚上起了些淡紫色的斑點，像撒了把碎胭脂。他讓旁邊的婦人取來新鮮的荷葉，不是整片敷上，而是撕成細小的碎片，和著搗好的金銀花泥，輕輕敷在孩子的額頭、心口和手腕內側——這些地方血管密集，能更快地帶走熱量。
“拿銀針來。”扁鵲對身後的愛德華說，聲音沉穩得像塊石頭。愛德華立刻從醫療包裡取出一套消毒過的銀針，遞了過去。扁鵲捏起一根最短的銀針，在火上燎了燎，看準孩子的人中穴，快而準地刺入，又輕輕撚轉了幾下。
廟裡瞬間安靜下來，隻有火堆裡艾草偶爾爆出的“劈啪”聲，和婦人壓抑的啜泣聲。所有人的目光都集中在孩子身上，連呼吸都放輕了，仿佛怕驚擾了這脆弱的生機。月光從廟頂的破洞裡漏下來，在孩子臉上投下一塊菱形的光斑，隨著雲動輕輕晃動，像隻溫柔的手在撫摸。
約莫一炷香的時間過去，扁鵲緩緩拔出銀針，針尾帶出一絲極細的血線，落在孩子的下巴上。奇跡般地，孩子的抽搐漸漸停了，緊繃的四肢慢慢鬆弛下來，喉嚨裡發出一聲微弱的呻吟，像小貓的叫聲，眼睛也慢慢睜開了條縫，雖然依舊渾濁，卻有了焦點，正呆呆地望著廟頂的破洞。
“活了……活了！”婦人一把抱住孩子，哭得泣不成聲，眼淚大顆大顆地砸在孩子臉上，“謝謝你！謝謝你啊老大夫！你是活菩薩轉世啊！”
栓柱緊繃的肩膀突然垮了下來，一屁股坐在地上，抹了把臉，滿是煙灰的臉上竟有了淚痕。石頭和鐵蛋也鬆了口氣，鐵蛋手裡還攥著那罐金銀花露，罐口的木塞掉在地上，發出“咚”的輕響。
“鄉親們！”栓柱突然站起身，朝著廟裡的眾人喊道，聲音帶著哭腔，卻異常響亮，“這位老大夫是真有本事的！咱們聽他的，肯定能挺過去！”
一時間，破廟裡響起此起彼伏的磕頭聲，那些在死亡邊緣掙紮的人們，用儘最後一絲力氣，朝著扁鵲的方向叩拜，額頭撞在堅硬的泥地上，發出“砰砰”的悶響。他們的臉上、手上滿是汙垢和傷痕，眼神卻亮得驚人，像黑夜裡突然亮起的星。
扁鵲連忙扶起眾人，掌心觸到他們粗糙的皮膚，有的布滿老繭，有的纏著布條，有的還留著未愈的凍瘡，卻都帶著滾燙的溫度。他看著眼前這些人，突然覺得，那些刻在竹簡上的醫理、藏在金匱裡的秘方，在這一刻都顯得蒼白。醫道從來不是少數人的專利，不是懸壺濟世的噱頭，而是散落在田野間、生活裡的智慧，是危難時伸出的手，是絕望中燃起的火。
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“栓柱兄弟，”扁鵲指著牆角堆著的草藥，那些艾草、金銀花、板藍根被分門彆類地捆好，掛在牆上，像一串串綠色的風鈴，“這些東西，比什麼名貴藥材都金貴。”他蹲下身，拿起一根樹枝，在地上畫出簡易的藥方，“綠豆、甘草、金銀花，這三樣一起煮水，大火燒開，小火再熬一刻鐘，大人小孩都能喝，能清血熱；要是咳嗽帶血，就加些白茅根，茅根要去須，洗乾淨切段，和藥一起煮；要是燒得厲害，就用荷葉搗泥敷在額頭，記得要勤換，保持清涼……”
他一邊說，一邊示範著如何辨認草藥：“你們看這金銀花，開黃花的是已經老了的，要采那些剛開的，帶點紫色的，藥效才足；板藍根的根要選粗壯的，表皮光滑的，那些有蟲眼、發黑的不能用；艾草要采葉多莖少的，聞著辛辣味重的才好……”
月光下，破廟的火光搖曳，將眾人的影子拉得長長的，投在斑駁的牆壁上，像一幅流動的畫。艾草的青煙嫋嫋升起，纏繞著這些在苦難中掙紮的生命，帶著草木的清香，也帶著生的希望。愛德華看著扁鵲的身影，看著他被火光映紅的側臉，看著他耐心講解的樣子，突然覺得，那些複雜的量子模型、精密的病菌圖譜，在這一刻都不如這破廟裡的生機來得真切。
或許，對抗瘟疫的終極答案，從來都不在實驗室的儀器裡，也不在太醫署的賬本上，而在這些看似平凡的人們心中——那股在絕境中求存的韌性，那份對生命的敬畏與守護，才是最強大的“藥方”。
夜漸深，艾草的香味彌漫在整個破廟，混合著藥湯的甘味、煙火的焦味、汗水的酸味，竟透出幾分安寧。扁鵲坐在火堆旁，看著漸漸睡去的人們，有的還在低聲咳嗽，有的眉頭緊鎖，卻都呼吸平穩。他指尖撚著一片艾草葉，感受著那細微的辛辣氣息，像握著一把小小的鑰匙，能打開生的門。
他知道，明天太陽升起時，或許還會有死亡，還會有掙紮，還會有絕望。但隻要這艾草煙還在飄，這火堆還在燒，這求生的意誌還在，希望就不會熄滅。就像牆角那叢被踩扁的狗尾草，雖然彎了腰，根卻紮得很深，等到雨來，總會重新挺直腰杆，向著陽光生長。
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