指尖的暗金色光點像顆活的星辰，在皮膚下遊走時帶著微麻的癢意，仿佛有隻細小的蟲豸正順著血管鑽向心臟。我猛地按住那處皮膚，力道大得指節發白，可光點依舊固執地向前蠕動，在腕間留下道轉瞬即逝的金線。
“彆按。”扁鵲的聲音突然響起，他不知何時睜開了眼，青黑的臉上泛起不正常的潮紅，“越按，它鑽得越快。”他伸出自己的手，虎口處也有個相同的光點在閃爍，像枚即將發芽的種子，“這是‘銜尾蛇’的基因錨點，靠壓迫神經來激活——你越抗拒，它越興奮。”
傑克已經徹底陷入囈語，他癱在溪邊的泥地裡，半截身子浸在水裡，暗金色的光點順著他的傷口爬滿脖頸，在臉頰上勾勒出詭異的紋路。那些紋路竟與蛇頭人臉的輪廓隱隱重合，看得人脊背發涼。“雪……好大的雪……”他胡亂揮舞著手臂，像是在驅趕什麼，“彆咬我……我的金子……”
左克的光膜忽明忽暗，屏幕上跳動的數據流越來越紊亂。他死死盯著傑克臉上的紋路，指尖在光膜上急促滑動，淡藍色的血液滴落在屏幕上，與數據流交織成奇異的圖案。“是神經映射……”他的聲音帶著氣音，每說一個字都要喘息半天，“錨點在複製他的記憶碎片……用恐懼來構建新的神經通路……”
我突然想起伊莎貝拉最後那句話——“疫苗庫裡混了激活劑”。曼掌村的畫麵再次撞進腦海：波依老人卷起袖子時露出的老年斑，孩子們排隊時踮起的腳尖，護士推針管時那抹過於溫柔的笑……光帶炸裂前的最後影像裡，那支疫苗的針管上，似乎也有個極小的蛇形印記。
“我們得回去。”我抓住左克的肩膀，指腹觸到他皮膚下同樣在蠕動的光點，“回曼掌村！”
左克的光膜突然彈出幅全息地圖，剛果盆地的雨林在地圖上化作片墨綠色的海洋，而曼掌村所在的位置，正閃爍著刺眼的紅色警報。“回不去了。”他的聲音裡帶著絕望，“全球通訊係統在三分鐘前被劫持，量子裂隙的坐標被鎖定——伊莎貝拉把所有可能的傳送點都標了‘淨化區’，隻要我們啟動裂隙，就會直接掉進病毒濃度最高的地方。”
光膜上突然跳出段實時畫麵，是世衛組織總部的監控錄像。實驗室裡空無一人，培養皿中暗金色的液體正順著通風管道溢出，在地麵彙成蜿蜒的溪流。最駭人的是牆上的電子鐘，日期赫然顯示著三天後——我們在礦場裡的幾個小時，外界竟然已經過去了三天。
“時間流速被乾擾了。”左克的瞳孔劇烈收縮，“是病毒的生物鐘在影響量子場——它們能扭曲時間感知，就像……就像給我們戴了副會變慢的眼鏡。”
海倫依舊昏迷不醒，她的呼吸微弱得像風中殘燭，原本銀藍色的發絲間竟夾雜著幾根暗金色的細絲，在陽光下泛著金屬的光澤。我探向她的頸動脈，指尖觸到皮膚時，竟感到種奇異的共振——她的心跳頻率，竟與我腕間的光點跳動完全同步。
“她在同化。”扁鵲掙紮著坐起身，從空藥囊的夾層裡摸出片乾枯的龍血樹葉，“龍血樹的汁液能暫時鎖住基因錨點，但需要活的藤蔓才行。”他將樹葉按在海倫的眉心，那裡也有個光點正在浮現，“可惜……我們離曼掌村太遠了。”
樹葉接觸到海倫眉心的瞬間，發出“滋”的輕響，光點猛地收縮成個小黑點，而樹葉則迅速枯萎，化作一碰就碎的灰燼。海倫的睫毛顫了顫，喉嚨裡發出微弱的呻吟，眼角沁出滴暗金色的淚——那滴淚落在地上，竟像活物般鑽進泥土，消失不見。
“它在紮根。”扁鵲盯著那滴淚消失的地方，聲音發顫，“這東西不僅能寄生人體，還能汙染土地……用不了多久，這片雨林就會變成新的病毒培養皿。”
話音未落，遠處的雨林突然傳來陣奇異的沙沙聲，像是有無數東西在落葉層下爬行。左克的光膜緊急切換到熱成像模式，屏幕上瞬間布滿密密麻麻的橙紅色光點，正從四麵八方朝礦場聚攏，速度快得驚人。
“是雨林裡的動物。”左克的指尖懸在光膜上，因為恐懼而微微顫抖，“它們被錨點的信號吸引過來了……基因錨點在召喚同類。”
傑克突然停止囈語，他猛地從水裡坐起，暗金色的瞳孔死死盯著雨林邊緣，嘴角咧開個僵硬的笑容。“來了……它們來了……”他的聲音變得尖利而陌生，像是被什麼東西附了身，“主人說……要帶我們回家……”
他說著就要往雨林裡衝，我撲過去死死抱住他的腰，卻被他反手一揮，重重摔在地上。後背撞在碎石上，腕間的光點突然劇烈跳動，一股鑽心的疼痛順著脊椎直衝大腦，眼前瞬間炸開無數金星。
“彆碰他！”扁鵲大喊著扔來個東西，我伸手接住，發現是個裝著黑色藥膏的小瓷瓶，“這是‘鎖龍膏’，用箭毒木根和朱砂熬的，能暫時封住神經！快抹在他的太陽穴上！”
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我爬起來時，傑克已經衝進了雨林邊緣，幾隻紅眼睛的猴子正圍著他轉圈，喉嚨裡發出諂媚的嘶鳴。我忍著劇痛追上去，將藥膏狠狠抹在他的太陽穴上。藥膏接觸皮膚的瞬間，傑克發出聲淒厲的慘叫，暗金色的瞳孔驟然收縮，臉上的蛇形紋路像被燒紅的烙鐵燙過，迅速褪去顏色。
“水……給我水……”他恢複了神智，渾身劇烈顫抖，像是剛從冰水裡撈出來，“剛才……剛才有好多蛇……在我腦子裡爬……”
雨林裡的沙沙聲越來越近，我拽著傑克往礦場中心退，左克的光膜顯示那些橙紅色光點已經形成包圍圈，最前麵的是群眼神狂熱的黑猩猩，它們的爪子上沾著暗紅色的血，嘴角流著暗金色的涎水。
“它們的基因錨點已經激活了。”左克的聲音帶著絕望，“比我們快……它們沒有抵抗。”
扁鵲突然指向礦場中央那堆怪物的殘骸，殘骸周圍的泥土正在微微隆起，像是有什麼東西要從地下鑽出來。“那裡！”他的眼睛亮了起來，“病毒核心融化的地方！龍血樹葉能暫時壓製錨點，說明這裡的土壤裡還殘留著植物精元——或許能找到對抗的東西！”
我們扶著彼此往殘骸處挪動，每走一步都異常艱難。傑克的鎖龍膏正在失效，他的太陽穴上又開始浮現暗金色的紋路；海倫依舊昏迷，呼吸越來越微弱；左克的光膜徹底熄滅，他隻能靠我們攙扶著才能前進；我腕間的光點已經爬到了肘部，所過之處的皮膚泛起詭異的潮紅。
殘骸周圍的泥土隆起得越來越高，最終裂開道兩米寬的口子，一股混合著腐殖質與金屬的氣味噴湧而出。我們探頭看去，隻見裂縫裡長滿了奇異的植物——它們的根莖是暗金色的，葉片卻泛著銀藍色的光，葉脈的形狀竟與海倫的光帶一模一樣，在黑暗中輕輕蠕動，像無數條糾纏的蛇。
“是光帶的碎片！”我失聲喊道，“海倫的光帶沒有消失！它和病毒核心的殘留物結合，長出了新的植物！”
那些植物的葉片在接觸到陽光時，突然發出銀藍色的光芒，裂縫周圍的空氣裡，暗金色的光點像遇到火焰的雪，紛紛化作青煙消散。傑克臉上的紋路在光芒中迅速淡化，左克的呼吸也平穩了些，連我肘部的疼痛都減輕了不少。
“是共生！”扁鵲蹲在裂縫邊，小心翼翼地摘下片葉子，葉片在他掌心輕輕顫動，“光帶的能量和病毒的活性物質結合，形成了新的平衡——就像曼掌村的藥田裡，毒蛇守護著藥草，藥草又能解蛇毒。”
他將葉片碾碎，擠出銀藍色的汁液，塗抹在海倫的眉心。汁液滲入皮膚的瞬間，海倫猛地睜開眼睛，暗金色的瞳孔迅速褪去，恢複了清澈的銀藍色。她茫然地看著四周，當目光落在那些奇異植物上時，突然捂住嘴，眼淚無聲地滑落。