運輸機的舷窗蒙著層淡金色的霧靄，那是反製脈衝殘留的能量光暈。透過霧靄望下去，剛果雨林像塊被打翻的綠墨，深綠、淺綠、墨綠在大地上暈染開，隻有曼掌村所在的山穀泛著圈銀藍色的微光——那是阿果種下的光帶核心正在生根。
傑克把開山刀彆在腰後，正用布擦拭護目鏡上的血汙。鏡片反射著機艙頂的燈，能看到他眉骨上新添的傷疤，是在日內瓦清理殘餘聚合體時被利爪劃的。“左克說曼掌村外圍的血藤還沒完全枯死，”他往靴子裡塞了把雄黃粉，“這玩意兒對付蛇蟲管用，說不定也能治那些會動的根須。”
海倫的光帶比在日內瓦時粗壯了些，銀藍色的光暈在她指尖流轉，正小心翼翼地纏繞住左克的手腕。他的光膜還沒修複，隻能靠光帶來維持通訊信號。“波依的通訊器在兩小時前斷了聯係，”她的聲音帶著擔憂，光帶突然泛起漣漪，“阿果說村裡的龍血樹開始落葉了，這不是季節該有的現象。”
左克靠著艙壁閉目養神，蒼白的臉上還留著淡藍色的血痕。他懷裡揣著塊從世衛總部帶出來的金屬碎片，上麵刻著伊莎貝拉未完成的基因圖譜。“落葉是好事，”他突然睜開眼，眼底閃過絲銳利的光，“龍血樹在自我淨化，它的汁液會變得更濃，能暫時壓製錨點源的活性。”他頓了頓，指尖無意識地摩挲著金屬碎片，“但這也意味著，它快撐不住了。”
運輸機突然顛簸了一下，機長的聲音從廣播裡傳來：“前方五公裡出現能量亂流，是血藤形成的屏障，我們隻能在這兒空投。”
我低頭看向掌心的守心藤種子，它們比在日內瓦時飽滿了許多，外殼的暗紅紋路裡滲出銀藍色的汁液，正順著指縫往下滴。腕間的光帶印記輕輕發燙，與地麵的銀藍光暈產生共鳴，像在指引方向。
“準備跳！”傑克扯開艙門，狂風瞬間灌了進來，帶著雨林特有的濕熱氣息，裡麵夾雜著血藤的甜腥味，“記住波依說的路線，沿著龍血樹的氣根走，那些根須會指引我們找到祭壇。”
海倫的光帶突然暴漲，在我們周身織成道銀藍色的傘狀屏障：“能量亂流會乾擾方向感，跟著光帶的牽引走，彆掉隊。”
左克最後檢查了一遍背包裡的反製裝置配件，把金屬碎片塞進我的手心：“這上麵有伊莎貝拉留下的錨點源坐標，和祭壇的石柱子能產生共振，必要時……用它引開血藤。”
我握緊碎片，冰涼的金屬觸感讓掌心的種子安靜了些。四人依次躍出機艙，光帶屏障在下落時展開，像朵盛開的銀藍色花朵，將我們穩穩托向那片泛著微光的山穀。
距離地麵還有百米時，能清晰地看到曼掌村的輪廓。竹樓的屋頂大多完好，但籬笆牆爬滿了暗紅色的血藤，那些藤須上的金色花苞正微微翕動，像無數隻監視的眼睛。村口的曬穀場空無一人，隻有波依老人常坐的竹椅翻倒在地上，椅腿纏著圈血藤，藤尖還滴著金色的粘液。
“阿果應該在祭壇。”海倫的光帶指向村子深處，那裡的銀藍光暈最亮，“龍血樹的氣根從祭壇一直延伸到村口，我們順著根須走。”
光帶屏障落地的瞬間，血藤突然躁動起來。籬笆牆上的藤須像被驚動的蛇，紛紛朝著我們的方向伸展，金色花苞綻開，露出裡麵細密的獠牙。傑克揮起開山刀劈砍，刀刃上的光帶碎片與藤須碰撞，迸出串金色的火花，被砍斷的藤須在地上扭曲蠕動，很快又重新拚接成新的藤蔓。
“這玩意兒和剛果的聚合體一樣能自愈！”他後退兩步，往藤須聚集的地方撒了把雄黃粉，“但怕這玩意兒！”
雄黃粉落地的瞬間，血藤發出滋滋的響聲，迅速向後退縮，金色花苞也緊緊閉合。我們趁機鑽進村子，踩著龍血樹粗壯的氣根往前走——這些氣根比之前粗壯了三倍，表麵覆蓋著層半透明的膜，膜下流淌著暗紅色的汁液，像大地裸露的血管。
路過阿婆家的竹樓時，門虛掩著，裡麵傳來奇怪的窸窣聲。我推開門，看到阿婆正背對著我們坐在織布機前，手裡的靛藍絲線在布麵上織出蛇形圖案，隻是那些蛇的眼睛是金色的。聽到動靜，她緩緩轉過身，臉上的皺紋裡嵌著金色的粘液，嘴角咧開個僵硬的笑：“小遠……來吃檳榔嗎？阿公剛炒的……”
她的手腕上，暗金色的血管像蚯蚓般蠕動，順著手臂爬向織布機上的布匹。海倫的光帶突然纏上她的手腕，銀藍色的光芒滲入皮膚，阿婆發出聲痛苦的呻吟，金色的粘液順著皺紋流下，在衣襟上蝕出個小洞。
“她還沒完全被同化。”海倫的聲音帶著急切，“守心藤的種子！快！”
我捏碎顆種子，將暗紅色的汁液抹在阿婆的眉心。汁液滲入的瞬間，她眼睛裡的金色褪去些許，渾濁的瞳孔恢複了絲清明：“祭壇……血藤在吸龍血樹的根……快阻止它們……”
話音未落，她突然劇烈抽搐起來，皮膚下的暗金色血管瘋狂跳動，像要衝破皮膚。海倫的光帶迅速收緊，將她牢牢裹住：“我在這裡穩住她，你們去祭壇找阿果！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“小心！”傑克往光帶屏障上撒了把雄黃粉，“血藤怕這個，能撐久點！”
三人繼續往祭壇趕，龍血樹的氣根越來越粗，表麵的膜也越來越薄，能看到裡麵的汁液流動得越來越慢，像即將凝固的血。祭壇周圍的銀藍光暈忽明忽暗，光帶核心的光芒被層厚厚的血藤包裹著，那些藤須正順著光帶的紋路往裡鑽，像在吞噬光芒。
“阿果！”我朝著光暈大喊，裡麵傳來陣微弱的回應，夾雜著光帶的嗡鳴。
左克突然將金屬碎片扔向血藤最密集的地方，碎片落地的瞬間，發出陣刺耳的高頻聲，血藤像被激怒的蜂群，紛紛朝著碎片的方向聚攏，露出中間道狹窄的縫隙。“快進去！”他拽著我和傑克衝進縫隙，“碎片的頻率能暫時吸引它們！”
祭壇中央，阿果正被光帶核心形成的屏障護在裡麵，她懷裡緊緊抱著那片石柱碎片，守心藤的種子撒在石座周圍，已經長出寸長的嫩芽。龍血樹最粗壯的主根從石座下鑽出，表麵爬滿了血藤，那些藤須正刺入主根，吸食著暗紅色的汁液，主根的顏色已經變得有些發灰。
“阿公把自己和主根綁在一起了！”阿果的聲音帶著哭腔，指著主根中段——那裡纏著圈藤蔓，藤蔓裡隱約能看到個人形輪廓，波依老人的拐杖從藤蔓裡伸出來，杖頭的蛇紋正發出微弱的紅光。
“他在用自己的精血喂龍血樹。”左克的聲音發顫，“守心藤的嫩芽需要龍血樹汁才能長大，他是在給我們爭取時間！”