德拉科壓低嗓音，灰眼珠在克拉布和高爾之間來回掃射，“真要動手，我們就用組合咒：克拉布你負責吸引注意，高爾用昏迷咒，我補一個束縛咒——三秒解決，彆讓其他人看笑話。”
克拉布牙齒打顫：“可、可我連昏迷咒都沒練熟……”“那就現學！”德拉科咬牙，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“我不想再聽到‘怕’這個字。”
與此同時，麥格教授的腳步聲在石廊儘頭響起，清脆、有力，像審判前的倒計時。
新生們不由自主屏住呼吸，羅恩的“巨怪論”瞬間被掐斷，赫敏緊張地整理袍領，溫柔卻悄悄回頭，對德拉科的方向眨了下眼——那目光帶著一點了然的笑意，仿佛在說：彆怕，待會兒根本沒有巨怪。
德拉科怔了半秒，耳尖莫名發燙，隨即惡狠狠彆開臉，心裡卻像被羽毛輕輕掃過：她怎麼敢？她怎麼知道？可那股子無處安放的恐懼，竟被這一眼掃得鬆動了些。
……麥格教授的腳步在石板地上敲出清脆的回聲，新生們像一條緊張的珠串，被她的目光串著，緩緩拖進禮堂。
大門在身後“轟隆”合攏，千支蠟燭的暖光同時撲下來，刺得眾人眯起眼。
頭頂不是天花板，而是一片幽深的夜空，銀河像被巨人的勺子攪過，星屑旋轉著流向穹頂中央——那裡懸著一條半月形長桌，金盤與高腳杯排成閃光的長城；再往下看，四大學院的旗幟垂落，獅、蛇、獾、鷹在絲綢上無聲咆哮。
四周階梯式座椅早已坐滿高年級學生。格蘭芬多長桌爆出零星的口哨，拉文克勞們整齊地鼓掌，像一陣克製的雨；赫奇帕奇把南瓜汁遞來遞去，銀綠相間的斯萊特林則大多抬著下巴，目光冷颼颼地刮過新生的臉。
空氣裡混雜著烤牛肉、肉桂與蠟燭熱蠟的味道，烘得每個人胃部都輕輕一抽。麥格把新生領到鋪著四角星地毯的中央空地，抬手示意：“在此等候。”
她聲音不高，卻像給嘈雜按了暫停鍵。新生們立刻擠成一堆，肩膀碰肩膀，呼吸聲此起彼伏。
就在這時，他們麵前的高腳凳上，孤零零地擺著一頂帽子——顏色像被煙熏了七百年，補丁與線頭縱橫交錯，邊緣還缺了道口子，活像從舊衣箱底隨手掏出來的廢品。
然而它卻端端正正地坐著，仿佛加冕的君王。
“那是什麼？”有人小聲嘀咕。下一秒，帽子竟自己扭動，裂縫像嘴巴一樣張開，發出沙啞卻悠揚的歌聲：“你們也許覺得我不中看，
布破線爛貌不驚人；
若問心靈歸於何處，
且讓我把真偽傾聽……”新生們齊刷刷倒抽涼氣，幾個膽小的直接往後跳。赫敏瞪圓眼睛：“會唱歌的帽子？魔法原理是什麼？是自我意識的煉成，還是附魔擬聲咒？”
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羅恩則小聲哀嚎：“它該不會讓我們每人唱一段吧？我五音不全！”溫柔同樣心跳加速，卻在腦內聽見118係統懶洋洋的提示：【分院帽，自帶攝神取念與思維模擬功能，安全等級：無害。宿主放心，它不會揭穿你穿越者的身份，除非你自己大喊大叫。】
歌聲結束，帽子微微鞠躬，補丁在燭光下像一排參差不齊的牙齒。禮堂爆發出熱烈掌聲，老生們神色如常，顯然已聽過無數遍。
麥格教授抬手示意安靜，側身讓出一步；與此同時，半月形長桌中央站起一位白胡子長者，半月形眼鏡後的藍眼睛閃著頑皮的光。
他張開雙臂，聲音不高，卻清晰地回蕩在每個人耳邊：“歡迎來到霍格沃茨，我是你們的校長——阿不思·鄧布利多。”
他話音落下，燭火仿佛都跟著跳了一下。溫柔聽見自己左側的小巫師“咚”地一聲，緊張得膝蓋撞上了高腳凳；而右側的德拉科則下意識挺直脊背，像被無形的線提起下巴。
星空在頭頂緩緩旋轉，分院帽靜靜等待，仿佛在說：來吧，讓我看看你們真正的顏色。
帽子剛唱完最後一個高音，裂縫還一顫一顫，像在自鳴得意。溫柔趁機湊到哈利耳邊，小聲吐槽：“天啊，它油得都能煎培根了——七年級的頭皮屑博物館！”
哈利本來就緊張，被她一說，腦海裡立刻浮現出那頂黑漆漆的內襯貼在自己閃電疤上的畫麵，頓時打了個寒顫，連疤痕都癢得像要裂開。
仿佛聽見了兩人的腹誹，分院帽的帽尖突然轉向他們，裂縫一開一合，發出極輕的“哼”聲。
溫柔嚇得立刻立正，把“我很乖”三個字寫在臉上。帽子沒再理她，轉而用沙啞的嗓音宣布規則：“格蘭芬多——勇敢與膽識；赫奇帕奇——忠誠、公正、勤奮；拉文克勞——智慧、好學；斯萊特林——野心、狡黠、純血榮耀。
現在，讓我戴上你們的腦袋，看看哪一口井能裝下你們的靈魂！”
赫敏抱著那本快被翻爛的《霍格沃茨，一段校史》，眉毛擰成了緊緊的蝴蝶結：“不是說必須打敗巨怪才能分學院的嗎？書上根本沒有這條規定！”
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羅恩耳根通紅，像被火烤了一樣，嘟囔道：“我怎麼知道？弗雷德和喬治拍著胸脯保證，說去年有個新生被巨怪一棒子打進牆裡，帽子才飛下來扣在他頭上……他們還給了我一根‘幸運大棒糖’，說關鍵時刻能擋一擊。”
他從口袋裡掏出已經化得黏糊糊的糖，包裝紙上還畫著一隻歪鼻子的巨怪，看上去傻得可憐。哈利歎了口氣，拍拍羅恩肩膀：“你哥哥們肯定在拿你尋開心。”
赫敏則把書抱在胸前，氣得直跺腳：“惡作劇也要有個限度！待會兒要是沒有巨怪，我看你怎麼收場！”
三人正說著，麥格教授已經領著隊伍穿過門廳，石廊儘頭的禮堂大門敞開，燈火與星輝潮水般湧來。羅恩卻像踩在棉花上，腳步發飄，嘴裡念念有詞：“千萬彆是斯萊特林……千萬彆是斯萊特林……”