馬師爺在慌亂中反而格外冷靜，他一把扯下腰間的錢袋，塞到馬千裡手裡，語重心長地說：“千裡，你快點逃走吧。”
“等會兒官差問我，我就說家裡闖進蒙麵匪徒，絕不說你壞話。”
“逃得越遠越好，如果被抓到，要被砍頭的！”
“快走！”
他把馬千裡用力一推。
馬千裡也回過神來，停止瘋癲的笑聲，與馬師爺四目相對，察言觀色，確定父親沒有騙自己，沒有嫌棄、沒有陷害……
他站起來，從後門逃跑，順手牽羊，偷走後院的馬匹。
騎著馬，一直跑，一直跑，從不回頭……
汗水混合淚水，衝刷他臉上的血跡。
勁風撲麵而來，風如刀，給他帶來陣陣刺痛感。
然後，感覺越來越麻木。
突然天降一場雪粒子，劈裡啪啦，砸向他，仿佛老天爺對他的懲罰。
人，氣喘籲籲。
駿馬，同樣如此。
馬蹄終於放慢，少年環顧四周，發現自己不認識此地，他來到一個陌生的地方。
這裡，他不認識彆人，彆人也不認識他。
沒人知道他的罪惡和醜事。
他打開父親送他的錢袋，拿出銀子，嘴角變成斜鉤，勾唇一笑，眼神桀驁不馴，下馬去酒肆買酒喝，又買鹵豬頭肉下酒。
大口喝酒，大口吃肉，仿佛正在咀嚼仇人。
旁邊那桌，坐著另一個酒鬼，蓄著絡腮胡，眼睛冒精光。
兩人一邊喝酒，一邊斜著眼，互相打量。
你瞅我，我也瞅你。
馬千裡暗忖：這人一看就壞，莫非想打劫我的錢袋？
他不動聲色，左手悄悄行動，把腰間的錢袋一把拽下，塞進胸口的衣襟裡，覺得這樣更穩妥。
他不介意等會兒打一架。
胡須男笑眯眯，暗忖：這小子夠狠，俺正好缺一個同夥。
本來，他有另外兩個同夥，但那兩人被官府抓住，因為罪大惡極，拉去菜市場砍頭了。當時，他擔心同夥伸手指認自己，所以沒敢親眼去看砍頭的熱鬨，隻在事後給他們燒了些紙錢。畢竟，根據民間傳說，不僅貪官汙吏喜歡收受賄賂，死鬼也喜歡發財。他用紙錢賄賂他們，免得死鬼同夥用陰魂纏著他。
“早死早超生吧，來生投胎到貪官汙吏家，好好享福！”
當時，他是這樣安撫死鬼的。
此時此刻，他主動端起自己麵前的一盤羊肉片，提起酒壇子，去馬千裡那桌坐下。
兩人麵對麵，四目相對。
從此，一個流竄多地的犯罪同夥一拍即合。
後來，他們犯下的罪惡，連死鬼都害怕得發抖。哪敢用陰魂糾纏？逃都來不及。
——
另一邊，馬師爺果然沒有揭發馬千裡的罪行。
他急著請大夫給妻子救命，急著教導小閨女珍珍，讓她保守秘密。
珍珍的大眼睛淚汪汪，清澈見底。
她滿心信任爹娘，立馬點頭。
小小年紀，她已經學會照料馬夫人。
當馬夫人疼痛難忍時，她跑去喊大夫來，跑得快快的。
當馬夫人哭著說：“我想死啊！老天爺懲罰我啊，偏偏不讓我痛痛快快地死，偏偏要讓我半死不活，嗚嗚嗚……”
“我上輩子做了什麼孽啊？這輩子要受這個苦？”
這時，珍珍拉著她的手，哄她。
馬夫人身上的傷口多，不能隨便亂動，拉屎拉尿都在床上。
馬師爺任勞任怨，細心照顧她，還不忘了寫一封信給遠在京城的唐風年，訴說自己不能如約回京的原因。