朱大人府上確實養了很多幕僚，臥虎藏龍。
有位姓莊的幕僚還真把這封密信給破解了，他把內容說給朱大人和洪水亮聽，說這封信是女子為了美貌，請彆人幫忙買一種叫玉顏膏的藥。
但朱大人和洪水亮都不相信此話。
朱大人皺眉頭，說：“如果如此簡單，何必寫成天書？”
莊幕僚張開嘴，還想再解釋解釋，這時，另一位姓楊的幕僚為了爭寵，搶在他前麵開口，一本正經地道：“依我看，這封信不是為了求藥，而是行賄。”
“信上說，大同府的金銀財寶多，讓收信人幫忙走後門，幫忙升官。”
“另外，信上還說朱大人的壞話，哎！真是可惡！”
莊幕僚聽得大吃一驚，目瞪口呆，暗忖：睜眼說瞎話，胡說八道！這信明明隻是為了買玉顏膏，哪有什麼行賄和告狀？
他正打算反駁，忽然，朱大人氣得拍茶幾，砰砰兩聲巨響，眾人都嚇得縮脖子，生怕被遷怒。
朱大人偏偏信了楊幕僚的話，還吹胡子瞪眼，訓斥莊幕僚胡說八道，怒氣騰騰，大聲吩咐：“來人！把這姓莊的南郭先生趕出去！”
“可惡！老夫差點被他騙了！”
楊幕僚神情得意，對莊幕僚挑眉。
莊幕僚十分狼狽，當即被趕出朱府。
他心裡不服氣，但又不敢以卵擊石，隻能唉聲歎氣，一邊低頭往前走，一邊小聲嘀咕：“劣幣驅逐良幣，哼！”
“此處不留爺，自有留爺處。”
“真是瞎了眼，驅趕老夫這種明珠，反而器重那種騙子，有你後悔的時候！”
……
他走著走著，突然差點摔一跤。因為想事情走神，沒看清路上有一堆磚頭。
他頓時嚇一跳，瞬間回過神來，發現這街上正在修路。
有的人攪拌灰漿，有的人往地上鋪青磚，有的人用工具把路麵壓平整，有的人在挖排水溝……
石師爺親自監工，忙得熱火朝天。
趙東陽守在茶水桶旁，笑眯眯，負責給工匠們舀茶水。
巧寶和雙姐兒親自動手，帶著徒弟們打雜。熟能生巧，她們把修路的流程基本上學會了，笑容燦爛，乾勁十足。
旁人免不了注意她們，暗忖：長得嬌氣，但乾活不嬌氣。
莊幕僚盯著石師爺，認出石師爺的身份，頭腦一熱，暗忖：良禽擇木而棲，我何不去投靠唐知府？而且，我可以把朱大人的秘密告訴唐知府，當做見麵禮。
被趕出朱府的屈辱又湧上心頭，他越想越激動，迫不及待要一雪前恥，於是主動走向石師爺，堆起滿臉笑容，拱手施禮。
“石師爺，久仰，莊某上次旁聽知府大人審案，見識過石師爺的風采。”
石師爺見他說話文縐縐，便拱手回禮，微笑著聊一聊。
聊著聊著，莊幕僚忽然提要求：“石師爺能否把在下引薦給知府大人？”
“實不相瞞，在下懷才不遇，還有一份重要的禮物，想送給唐知府。”
“這份禮物與眾不同，絕對不會讓唐知府失望。如果莊某有幸成為唐大人的幕僚，一定感激石師爺的大恩大德。”
石師爺仔細打量他，若有所思。
猶豫片刻之後，石師爺做出“請”的手勢，帶他走向知府衙門，路上邊走邊聊，盤問此人的底細。
據莊某自述，他是本地人，秀才出身，全名叫莊文傑，年紀四十。
他暫時沒有透露自己以前是朱大人的幕僚，打算等見到唐風年的麵之後，再當麵坦白。
進衙門之後，官差公事公辦，要求搜身。
莊文傑抬起雙手，十分配合，麵不改色。