王玉娥稀罕孩子，抱他，又親親額頭。
趙甘來沏茶，端過來，笑道：“乾娘放心，樣樣都好。”
“這邊有菊大娘和胡三嫂關照，學堂那邊又有付姑娘和付二少奶奶照應，個個都幫我。”
王玉娥用胳膊顛一顛璞璞，笑道：“習慣就好。”
“乖寶說，幫你在嶽縣落戶，明日上午，你去官府領戶籍紙。”
“至於上族譜的事，再等半個月，等殺豬宴那天，咱們請宗族的人過來，混個臉熟，然後讓乖寶把你和璞璞寫上族譜。”
“以後，你就是堂堂正正的趙家人，是嶽縣人。”
趙甘來心生感動，微微低頭，用手絹擦眼角，說：“以後彆人問我是哪裡人，我就說是嶽縣人。”
王玉娥喜歡這種聰明人，歡喜極了，說：“這樣說，就對了！”
——
乖寶細心，給丫鬟紅兒也搞了新戶籍，登記為趙甘來的妹妹，而不是奴仆。
次日上午，趙甘來拿到新戶籍紙，心潮澎湃，激動得落淚，把這個新身份當成保命符，妥善收好。
乖寶請她去後院喝茶，說：“再過十來天，學堂就放假。”
“如果你有什麼建議，儘管告訴我。”
“海納百川，我最期待聽一聽大家的想法。”
在乖寶麵前，趙甘來有些卑微，小心翼翼地回答：“請您放心，我一定好好琢磨建議。”
乖寶“噗嗤”一笑，說：“全憑自願，我不催促。”
“我聽阿緣說，學童們很喜歡新來的趙夫子，都被你的才華折服。”
趙甘來連忙放下茶盞，忐忑地說：“是您和付姑娘過獎了，我隻是普通的教書夫子而已。”
乖寶思量片刻，手指叩擊茶幾，輕聲說悄悄話：“我信得過你。”
“最近我正為如何強製地主給佃戶降佃租而發愁，歡迎你獻計獻策。”
趙甘來連忙答應，然後告辭，去女子學堂上課。
——
趙東陽心事重重，顯得不太高興，翹著腿，大胖臉上飄著烏雲。
王玉娥在他胳膊上拍一下，問：“孩子爺爺，怎麼不出去玩？”
“我回一趟娘家，你去不去？”
趙東陽麵無表情，懶懶地回答：“我哪也不去。”
王玉娥輕笑，自顧自出門，說：“懶鬼，隨你的便。”
趙東陽繼續一動不動，在鋪著薄被、墊著枕頭的搖椅上半坐半躺，發呆。
明明姿勢很享受，但心情一點也不高興。
他暗忖：幾十個佃戶，每個佃戶少交一百銅板的佃租，加起來就少幾千個銅板。我算是嶽縣最大方的好地主了，我尚且不樂意，那些恨不得扒皮喝血的壞地主能樂意嗎？到時候，地主會不會聯手造反，跑去知府那裡告狀？哎！乖寶這次恐怕要捅馬蜂窩……
乖寶正在書房裡忙活，整理嶽縣所有的佃租數據。
像記賬、算賬一樣，她把不同水平的佃租按高低順序排序，登記，然後又打算盤，算一算平均值。
態度認認真真。
這次，辦事的官差很靠譜，不但統計佃租，而且還記錄每個地主手裡有多少田，多少佃戶。
乖寶算一算，有多少佃戶交的佃租超過平均值……
她心情沉重，暗忖：這部分佃戶算是過得最苦的。
她算好之後，拿著賬冊去給趙東陽看，說：“爺爺，還有比咱們家更便宜的佃租。”
趙東陽不相信，瞪大眼睛，仔細看，說：“這上麵沒寫薄田，還是良田啊……”
“官府把田劃分為好幾等呢，那缺水的田哪能跟咱家的田比？”
“爺爺當初買田的時候，費了好大的勁，一畝薄田也沒有。”
乖寶心服口服，點頭，說：“幸好爺爺提醒我，我差點犯糊塗。”
趙東陽拍打大腿，感歎：“所以說，佃租這事可麻煩了。”
“乖寶，你和居逸最好彆蹚渾水。”
乖寶說：“爺爺，萬事開頭難，啥事都如此。”
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“但打開局麵之後，就會越變越好。”
說完，她又回書房去琢磨，順便翻翻書，看看古人是怎麼乾的？
另一邊，李居逸派人去重新丈量田地。
更詳細的登記簿陸續到達他的書案上，不過，預計還要等兩三個月才能把整個嶽縣丈量完畢。
緊接著，新登記簿到達乖寶手上，她把師爺學徒七寶叫來幫忙。
把新登記簿和舊登記簿進行對比，經過仔細查賬，發現一些不一致的地方。
七寶苦中作樂，把不一致的地方用紅筆圈出來，遞給乖寶看，說：“殺雞儆猴，又抓到一隻肥雞。”
乖寶表情滿意，小聲說：“暫時彆聲張。”
“以前，我記得有一次，彆人為了阻止我爹爹查賬，夜裡放一把火，把賬房給燒了。”
七寶吃驚，說：“那太囂張了。”
乖寶說：“那也是真人真事，有些壞蛋是沒有人性的。”
“所以，咱們不能泄密。”
七寶鄭重其事地點頭，繼續查賬，尋找壞蛋。
不過，重新丈量田地，已經足夠讓那些地主緊張。
有個自知理虧的地主趕緊尋找門路，跑來官府，給李居逸送禮物。
“縣太爺，小人仰慕您已久，今日終於有緣相見。這是小小心意，希望您笑納。”
這位地主名叫範大富，往年依靠那造假的田地登記冊，少交幾十年田稅，做夢都時常笑醒。
但今天，他嚇得魂不附體，生怕這個新縣太爺搞新官上任三把火，把火燒到他身上。他思來想去，咬一咬牙，暗忖：必須賄賂官老爺！
擺在李居逸麵前的，是幾個精美絕倫的漆盒，紅色的，上麵花樣繁複，透著貴氣。
李居逸記得，這種漆器是賈小花那個作坊製作的東西之一，據付青說，這玩意兒和絲綢、瓷器、茶葉一起出海，受洋人喜歡。
上次，付青還特意拿幾個漆盒送給乖寶玩。不過，當時付青送的是空盒子。而此時此刻，這個範地主送的盒子沉甸甸。
他伸手打開第一個盒子，隻見裡麵擺放一對羊脂玉鐲。
他嘴角流露幾分笑意，笑得邪氣，又動手打開第二個盒子，見到一串大珍珠，圓潤極了。
緊接著，輪到第三個盒子，隻見裡麵躺著整整齊齊的銀元寶。
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