做充足準備之後，巧寶拿著皇上頒發的令牌，帶著雙姐兒、石師爺和白捕頭，去拜訪外邦使者。
這群外邦使者來自天竺國，目前住在朝廷專門準備的彆館裡。
雙姐兒上次提到的獅子，就是他們進貢的。
除此以外，他們還進貢許多香料、玉石、豔麗的布料，還有美人兒。而且，他們還帶來十壇恒河水。
據他們自己所言，這恒河水能淨化一切，既包括人的身體，也包括人的心靈，是世上最神奇、最珍貴的東西。
所以，他們要把這十壇恒河水獻給天朝皇帝，以表達敬意，並且永結兩國之好。
當巧寶來拜訪他們時，他們多次提到那恒河水，還親口說：“希望皇帝陛下當眾用這恒河水沐浴，並且飲用一杯。一定能讓大家都見識到恒河水的神奇。”
巧寶挑眉，一笑置之，然後把話題岔開，聊些彆的，比如天竺國的風土人情。
由於她沒學過天竺話，所以聊天時需要借助一個商人充當翻譯。這個商人去天竺做過生意，所以懂天竺話。
巧寶身後的石師爺和白捕頭都不亂插話，但心裡忍不住感到好笑。
白捕頭暗忖：這群外邦使者真是與眾不同，居然敢提議讓皇上當眾用這種水沐浴……難道皇上不要麵子嗎？
石師爺暗忖：不能答應這種無理要求，萬一皇上因那外邦水生病，誰擔得起責任？巧寶如此應對，岔開話題，妥當極了。
當巧寶不卑不亢地與天竺使者聊天時，雙姐兒則是一個勁地觀察那些天竺美人，看人家的鼻環。
雖然那些天竺美人容貌姣好，服飾豔麗，首飾金燦燦，笑容明媚，但雙姐兒很不理解：為什麼要在鼻子上穿個洞？不痛嗎？
她能接受耳洞，因為身邊的女子幾乎都穿了耳洞，除了巧寶姐姐。
她心想：天竺的風俗真奇怪！可能她們自己見怪不怪了吧？
巧寶沒有耽擱太久，拜訪半個時辰就告辭了，然後去戶部庫房察看外邦使者進貢的那些貢品。
有個小吏一路陪同，笑容討好，說：“那些香料都是上等貨，布料也不錯，但那十壇子恒河水和那頭獅子，實在是令我們為難，不知該如何處置？”
巧寶一聽這話，思量片刻，沒有立馬表態，而是轉頭詢問石師爺和雙姐兒的建議。
雙姐兒掩嘴笑，說：“什麼勞什子恒河水，比得上咱們的長江水和黃河水嗎？”
“咱們禮尚往來，也送他們十壇子長江水和十壇子黃河水，如何？”
石師爺笑容滿麵，右手撫摸長胡須，搖搖頭，說：“不可如此兒戲。”
“剛才我聽那些天竺使者說話，顯然他們對恒河水的崇拜不是假的。那是他們的習俗和信仰，就像咱們信神仙一樣。如果咱們嘲笑他們，那就是不尊重。”
“兩國接壤，如果天竺因此小事宣戰，打仗可不是鬨著玩的，必定勞民傷財。”
一聽說可能因此打仗，雙姐兒的笑容頓時沒了，緊張地跟巧寶對視，捏一捏巧寶的手，小聲問：“巧寶姐姐，這麼嚴重嗎？”
巧寶點點頭，相信石師爺的話。
雙姐兒這時才察覺到，皇上吩咐的差事其實是個燙手山芋。
她雖然對大宅院裡男男女女平時的勾心鬥角比較精通，但麵對本國與外邦的角力關係，她變得一頭霧水，不敢再瞎出主意。
石師爺侃侃而談：“為了表達對天竺國的尊重，咱們可以把那十壇子恒河水捐贈給皇家寺廟，擺到高台上，焚香供奉。”
“如果天竺使者再次提出讓皇上用那個水沐浴或者飲用，咱們就以水土不服為理由拒絕，萬萬不可答應。”
巧寶點頭讚同，雙姐兒也心服口服，敬佩石師爺辦事老道。
石師爺又說：“至於獅子，可以放到皇家狩獵場去，供權貴們狩獵、消遣。”
然而，一直沉默寡言的白捕頭這時忽然皺眉頭，開口說出反對意見：“我覺得這樣不妥，我聽說獅子十分凶猛，可以與老虎相匹敵。”
“而且它是愛吃肉的，把它放到皇家狩獵場去，狩獵的人對它不熟悉，人就危險了。”
雙姐兒連連點頭，說：“我爹爹最愛狩獵，如果那裡有凶猛的獅子，我娘親肯定不敢讓我爹爹去那裡。”
石師爺從善如流，認為白捕頭說得有理，於是沒有固執己見。
他的眉頭皺得更緊，思索彆的對策。
對此事，巧寶沒啥壓力，她輕輕鬆鬆地想一想，反而靈光一閃，對小吏問：“這頭獅子每天吃啥？要吃多少？”
一提起這事，小吏忍不住咋舌，嘖嘖兩聲，說：“吃肉，一天能吃幾十斤，餓了就朝我們怒吼，特彆嚇人！”
“那血盆大口，那尖銳的牙齒，嘖嘖，我晚上還因此做噩夢呢！”
“那天竺使者送啥不好，非要送這活祖宗來！”
他的語氣充滿抱怨。
巧寶思索：幾十斤肉……好多人都吃不起肉。如此日複一日花錢養那外邦獅子，豈不是日複一日害國庫虧本？真是不劃算。
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她問：“獅子本身可以做成菜，或者藥嗎？”
之所以這樣問，是因為另一種猛獸老虎就能做成藥，而且還特彆貴。
另外，禽獸身上值錢的東西還有熊掌、鹿茸、牛黃、貂皮、熊膽，等等。
但她對獅子的價值不熟悉。
那小吏連忙搖頭，然後又補充道：“可能那張獅子皮比較值錢。”
雙姐兒問：“獅子頭呢？不值錢嗎？”
巧寶忍俊不禁，說：“咱們吃的紅燒獅子頭是豬肉做的。”
雙姐兒笑道：“我知道，但紅燒獅子頭是道名菜，說不定跟真獅子也有點關係，否則它為啥不取名叫豬頭呢？”
見她還有心情開玩笑，那小吏、石師爺和白捕頭都哭笑不得。
這時，巧寶終於說出自己的想法：“物以稀為貴，與其白養那獅子，不如利用它賺錢。”
小吏大吃一驚，脫口而出：“獅子又不會乾活，又會咬人，如何賺錢？”
巧寶心明眼亮，淡定自若，說：“街上的猴兒，鬥雞所用的大公雞，罐子裡的蛐蛐兒，尚且能賺錢，何況這麼珍貴、稀有的大獅子？”