王玉娥休息夠了，忽然問：“居逸不在家嗎？”
“你爺爺又跑哪裡玩去了？”
她從老家回來之後，跟乖寶說了這麼久話，卻沒看見那兩人露麵。
乖寶一邊給立哥兒整理肚皮上的衣衫，一邊說：“爺爺跟付老爺湊一起玩，釣魚去了。”
“居逸忙公事，因為新發現有座山的石頭適合煉鐵。他太高興，就親自去瞧瞧。”
王玉娥也跟著高興，笑道：“這下子，不用為吏部考評的政績發愁了。”
“要是新發現金山銀山，那就更好了。”
俗話說，久病成醫。做官雖然不是得病，但家裡人做官久，就連王玉娥這種平時專門負責帶孩子的婦人也了解一些做官、升官的門道，說起來頭頭是道，話糙理不糙。
乖寶卻沒因此得意，反而冷靜地說：“這種好事一多，地方官府裡的蛀蟲、耗子也跟著多，防不勝防。”
“而且，我看妹妹翻譯的西洋書，上麵說煉鐵、煉金的工匠容易生怪病。”
“為此，我特意找一些大夫和工匠打聽，發現確有其事。”
王玉娥不以為然，認為那西洋書是小題大做。
她一邊拍哄衛姐兒，來回踱步，一邊說：“乾苦力活，容易生病，這不是正常的嗎？”
“種田的也生病，腰酸背痛。天天做針線活的，容易手抽筋，還傷眼呢！那打仗的，還容易受傷流血呢！”
乖寶抱立哥兒一久，就感覺胳膊酸痛，連忙把他放地上，讓他自己玩會兒，順便反駁王玉娥的話：“奶奶，種田的腰酸背痛，那是累出來的。”
“像這些病，大夫知道彆人為啥生病，也知道該怎麼治。”
“而煉鐵工匠生的那些怪病，大夫卻搞不明白，又治不好。”
王玉娥被說得心服口服，唉聲歎氣，但又怕自己這模樣嚇到懷抱裡的衛姐兒，於是下一瞬間，又低頭衝衛姐兒笑一笑，和藹地說：“乾這也不好，乾那也不好。”
“咱家衛姐兒將來準備乾啥？學你娘親，多念書，好不好？”
“咱們不乾苦力活，就能少生病，是不是？”
說到乾苦力活，王玉娥自己是乾過的。嫁給趙東陽之前，她在娘家啥都乾，下田、種菜、挑水、拾柴、撿蘑菇、賣雞蛋……甚至還搞過臭烘烘的糞肥。
不過，她自認為命好，這些年光顧著享福。
而且，她相信懷抱裡的衛姐兒比自己的命更好，一丁點苦也不用吃，全家人都會護著這小寶貝疙瘩。
乖寶聽見奶奶的話，心裡卻沒這麼樂觀。因為她常翻看史書，史書上的達官顯貴或者皇族很少有世代享福的，基本上突然就遭殃了，如同雷劈到安樂窩裡的做夢人一樣。
那些福窩窩裡的富貴之家，總是被突然降臨的厄運一鍋端，甚至毫無反抗之力。
不過，這種話，她此時嘴上不說，避免變烏鴉嘴。
生於憂患，死於安樂，乖寶時刻不忘了這句話，所以對煉鐵工匠容易生怪病的事，她放在心上，不敢視若無睹。
過了一會兒，她又去書房裡翻書，從書海裡尋找智慧。
——
方哥兒在乖寶的吩咐下，特意免費為那些得怪病的煉鐵工匠治病，順便研究這些怪病。
比如，呼吸特彆困難，年紀輕輕就比七旬老人更虛弱，咳血……
甚至有個病人流著淚，說：“我爹死之前，跟我這病一樣。他老是捂著胸膛，說肺難受。”
“我們村裡有個人是仵作，在我爹死後，我娘托他看看我爹的肺，看看究竟咋回事。”
“那仵作就用尖刀剖開我爹的身體，當時，我不敢看。”
“我娘看了，她說我爹的肺是黑的。仵作說，那肺又黑又硬，特彆怪。咳咳……我也得了這怪病，以後咋辦啊？嗚嗚嗚……”
紅兒在旁邊給方哥兒打下手，聽得眼淚汪汪。
方哥兒這些年見多了生老病死，即使病人再怎麼淒慘，他也哭不出來，隻是耐心地用紙和筆記下病人的描述，用腦子思索。
等到夜裡，他再把多個得類似病的病人描述放一起對比，進行歸納總結。
有些病，就連師父也束手無策。所以，他也隻能走一步看一步，日複一日地研究。
紅兒跟他形影不離，幫他磨墨，問：“能不能給京城的太醫寫信問問？”
“我聽說，趙家在太醫院有熟人，那熟人好像姓花，名字可吉利了。”
方哥兒說：“明天我問問清圓姐。”
“這事，著急也沒用。而且，我估計太醫院對這怪病也束手無策。”
“因為太醫們平時主要負責照顧皇宮裡的貴人們，貴人們不乾苦力活，他們得的病跟工匠的病不一樣。”
“太醫這時候應了那句俗話，巧婦難為無米之炊。”
紅兒“噗嗤”一聲，被逗笑，眼睛在油燈的火光照射下，顯得亮如星辰，活潑地說：“夫君，照這種說法，治病救人的大夫豈不像廚娘一樣了？”
“配藥就像做美味佳肴嗎？”
方哥兒也被她的笑給傳染，好脾氣地說：“對啊，李師父常說，配藥與下廚有異曲同工之妙。”
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“廚子如果不小心把鹽放多了，菜就難吃。”
“大夫如果下藥不謹慎，治病的良藥可能就變成害死人的毒藥。”
一聽這話，紅兒瞬間嚇得一激靈，笑容灰飛煙滅。
她突然有點後悔跟方哥兒學醫術，變得沒信心，小聲問：“如果真的發生這種事，這個下錯藥的大夫會不會被官府抓去砍頭？”
方哥兒愣一下，搖搖頭，說：“我也不知道。”
“如果病人的親友太激動，可能直接就把這大夫給打死了。”
他並非故意嚇唬紅兒，而是真的聽說過這種事，雖然沒有親眼所見。
紅兒聽得心裡發涼，臉頰從紅潤變得蒼白，甚至不寒而栗。
方哥兒連忙拉住她的手，捏一捏，安慰她：“那種情況，很少見。”
方哥兒的手是溫暖的，紅兒的心裡也瞬間一暖，重新露出明媚的笑容，說：“做事不認真，走神兒，就容易放錯鹽、下錯藥。”
“咱們認認真真地看病，肯定不會害彆人的！”
她就像野花野草一樣，得點陽光和水，又重新變得滋潤，從不死氣沉沉。
方哥兒再次被她逗笑，想一想，一本正經地點頭讚同。
小夫妻倆四眼相對，瞬間臉紅，目光裡仿佛加了蜜糖。