一大早出發，到楓林鎮時已是晌午。
到家簡單修整之後，沈錦程就匆匆抱著書本去拜訪秀才陳彥。
陳彥院中有幾顆桃李，現在正是紛紛飛花，馥鬱芬芳的時候，
兩人在院子中喝茶賞春。
幾日不見，陳彥覺得眼前人變得更深沉一些，之前還像一汪溪水清澈可見，現在不知怎麼，有一股寒潭的淩冽氣息。
雖然是春和景明的時節，但是看她仍覺得冰冷，不通暢。
陳彥發聲問詢，“錦娘，幾日不見，如何深沉許多？”
沈錦程有些吃驚，“何以見得？”
李彥端起茶杯呷一口，她玩笑道
“上回見錦娘健談愛笑，如融融春日。”
“今日再見，眉頭緊鎖，如三尺寒冰。”
“可有什麼心事？”
沈錦程驚異，隨即大歎一聲，
“沒想到我養氣功夫竟差到如此。”
“不過是多看了幾本鄉試題罷了，於是憂心忡忡，夜不能寐。”
“不怕你笑話，摸到試題，我是一頭霧水，更彆提作答。”
沈錦程自然不可能如實交代，於是隨便找了點事抱怨。
不過這話也不作假，鄉試題已經上了難度，背會四書五經也隻是能看懂題目罷了。
經義題還好說，熟讀聖賢書，多背標準答案，書法再出彩一些，好像也能湊合。但是後邊的策論，還有公文寫作類題，這種可不是背書紙上談兵就能做出來的。如要高中，必須要有名師指點。
聽此言論，陳彥恍然大悟，原來是因為舉業。
怪不得，這是真能將人烤糊。
陳彥安慰道“錦娘不必氣餒，先讀書後作文。”
“不過寥寥幾日，你已將四書倒背如流，可謂天才。”
“假以時日，再尋得名師指點一番，必定榜上有名。”
先閒聊一番後，沈錦程才知道，陳彥中秀才之後在縣學進學，那裡有幾個舉人任教諭教書。
後來陳彥覺得學的差不多，於是回到老家開私塾並複習應考。
與陳彥接觸的教育資源來講，沈錦程可謂是地地道道的貧困生。
陳彥可以跟教諭請教，舉人過了鄉試，還參加過會試，這是陳彥一個小小秀才不能比較的。
算了，飯還得一口一口吃。感歎幾句，沈錦程隻能抱緊陳彥的大腿，向她詢問院試的程式和內容。
因為欣賞沈錦程的才貌和天賦，
陳彥並不藏私，將所知全部告知。
沈錦程要取得秀才功名，還得考三場。
第一場在本縣，據陳彥說從寬錄取。第一天試四書文二篇、五言六韻試帖詩一首，主要解釋經義，並不難。
第二天，試四書文一篇，性理論或孝經論一篇，默四書約百字。
第三天再複，試四書文一篇、律賦一篇、五言八韻試帖詩一首。
第四天兩場連複，
考試範圍從時文、詩賦、經論、駢文中選，不拘格式。限一二小時交卷，非寫作敏捷者不能爭勝。
聽完，沈錦程眉頭皺的更緊。早知道科舉難，但是沒想到連一個秀才功名都如此繁瑣。
以上一長串還是隻是第一場縣試而已，
以上過了還得去省城大考兩場。
見友人大受打擊的樣子，
陳彥寬慰“不必憂心。童試熟讀四書，及聖人注解即可。再習詩韻，會做幾首詩。便垂手可得了。”