皇帝頭戴通天冠，身穿著玄色繡金線的龍袍。因為隔的很遠，沈錦程看不清她的長相，隻能看出皇上身體清瘦，麵目俊逸白皙。
匆匆打量幾眼，她便將視線收回。雖然已經是貢生，但是沒有準許不可直視天顏。
良久，沈錦程聽見了台上傳來一道柔緩的嗓音，因為隔得遠，她並不能聽見說了什麼。好在一個一個傳話女官，將聖上的話又重複了一遍。
都是一些冠冕堂皇的客套話，什麼朕求賢若渴，什麼報效國家，平定四海……
皇上的興致似乎也不高，走過場一般匆匆幾分鐘就說完。
接著她拿起裁刀，在眾人的矚目下親自開封試題。
這時，沈錦程可以光明正大地看這位天下之主，九五之尊。那人身量很高，有一旁的顧璘做參考，可以看出她有一八五左右。
晨光下，她白的晃眼，就像一塊溫潤的羊脂白玉。
試題開封後，皇上將題遞給了一旁的顧璘。顧璘垂首接過，然後麵對殿下眾人道“嘉寧十二年，甲子科殿試開始！”
貢生們在考案前正襟危坐，接著禮部的官員開始散題。沈錦程在衣服上擦了擦黏膩的手心，接過考卷。
陸陸續續皇上還有一些其它部門的大員們開始離場。隻留下來十幾位負責殿試的官員。
沈錦程鄭重打開試題，快速瀏覽一番，
“皇帝製曰朕奉天命，嗣祖宗大位……惟帝王之政，必有其要……為政存乎用人也，牧守之吏、師表之職未嘗不擇。何其效之未臻與?抑彆有其道與?朕勵精圖理，諸生體用之學講明有素，其有可以行者，舉要以對，務歸中正，將親覽焉。”
這是沈錦程第一次殿試，打開試卷看這口氣像皇上親自出的試題。沈錦程對皇帝的印象分又加了幾點，這是一位勤政的皇帝。出考題這種事並沒有交給下邊的人做。
掃到最後一句“將親覽焉”，沈錦程有些震驚，這次試卷是皇帝親閱嗎！
既然有這句話，沈錦程打起了十二分的精神。
思考一通，這篇策問是在問選人，用人之事。照常理她該答是什麼點題，為什麼分析，怎麼辦出對策。
體例都差不多，內容就各顯神通了。
思考片刻，沈錦程提筆寫道，
【臣對:
臣聞致治之道以教養為先；而教養之道，當以得人為要。蓋農桑所以養民、學校所以教民，是二者衣食之本、風化之源，而君人者不可不以此為先務也。昔孔子之論治道，曰“既富矣”，而必曰“教之”。】
……
【然非得人，亦無以行之，故又曰“為政在人焉。”】
……
殿試的時間很緊，一天考完，直接在試卷上寫答案，不用草稿。這是對腦力和筆力的終極考驗。
考慮到自己的卷子要麵聖，沈錦程下筆時極其注意，通篇沒有一個錯漏。
洋洋灑灑一千來字，沈錦程覺得中規中矩，見還有空的格子，她想了想又填了幾句馬屁上去，
【臣草茅賤士，於明體適用之學，講之未至，皇上所以策臣者，欲舉其要而可以行者，臣故敢昧死以得人為要之說，為皇上陳之也，伏願皇上垂仁采納，特加寬宥，臣不勝戰栗。
臣謹對。】
……
十幾座落地宮燈將泰安宮照的亮如白晝，此刻已是夜深人靜，偌大的宮殿隻有皇帝和她的幾個心腹女官。
這晚，
考完之後一百多位考生的試卷堆滿了皇帝的案頭。
兩日之後就要放榜，楚璁兢兢業業地批著試卷，朱筆不時圈點兩下。在她麵前擺著三個簍子，分彆貼著“上”“中”“下”三個字。