賈淼按照計劃，率大軍一步步往南推進。入夜，來到了東南方臨近青州的一個縣城。
縣城不大，談不上繁華，甚至可以說有些冷清。尤其是入夜之後，隻有街頭巷尾還零星支著幾個攤位，賣一些包子餛飩豆腐腦之類的宵夜小吃。
街邊樹下三三兩兩坐著一些納涼的百姓，一個個輕搖蒲扇，有一搭沒一搭的聊著天，享受著一天勞作後片刻的清閒。
然而這種愜意舒服的狀態，在大軍進城的那一刻蕩然無存。
不論是擺攤的商販，還是吃飯的食客，或是納涼的百姓，一個個就跟躲瘟神似的，眨眼間便沒了蹤影。
家家熄燈，戶戶閉門。
其實朝廷組建新軍的消息，早在征兵的時候就已傳遍了北豫十七縣，人們也聽說了這支軍隊的目的，是針對各地的山匪流寇。
然而有句老話說的好賊來如梳，兵來如篦，官來如剃。
什麼意思呢？
剃頭而已。
匪寇掠奪像梳子，大尺縫下總有錯過的；兵痞強搶如篦子，細尺縫下鮮有漏下的；臟官搜刮似剃刀，那可就是寸草不生了。
經曆過亂世的百姓心裡明白，與匪寇相比，龐大的軍隊如果沒有約束，那便與洪水猛獸無異，比起匪寇還要可怕數倍。
一些軍紀渙散的軍隊，很多都是在借著剿匪的名義縱兵搶掠，甚至有些官兵還會殺害普通百姓冒充匪寇，以此來邀功請賞。
為何說這種軍隊比匪寇可怕？
因為匪寇來了百姓們可以反擊，要是有些本事，將其殺了也沒關係，非但無過反而有功。
然而這種軍隊來了，百姓們又能做什麼？敢怒不敢言，隻能默默忍受著。
賈淼手下的兵或許不是這樣，可百姓們不知道，百姓們見到的，往往是兵匪一家，兵匪共生。
那些官兵與匪寇互助互利，打成了完美的默契，官兵來了匪寇就躲起來，官兵走了他們再回來繼續禍害百姓。
往年朝廷下令剿匪，那是年頭剿到年尾，然而這匪患就猶如地裡的韭菜，剿了一茬又一茬，就是剿不完。
真剿完了可還行？真剿完了，他們可就少了一個立功受賞的機會了。
百姓們不傻，這些彎彎繞他們心知肚明，並且已經深深地刻進了他們的心裡，根深蒂固。
對於這支軍隊是真心要剿匪，還是與往年那些官兵一樣隻是走個過場，百姓們可不敢賭，也許一個不留神就把自己的命給賭沒了，倒不如緊閉門戶當做什麼也不知道。
百姓們慌不擇路的樣子，落在了軍中每一個人的眼裡。
賈淼的眉擰成了一個疙瘩，問身邊引路的官員“養明兄，城內現有多少百姓？”
這位賈淼口中的養明兄，名叫鄒師晦，表字養明，二十五歲，是與賈淼同科策試考中後一齊被皇帝任命的官員，為正七品下縣縣令。
他聽到賈淼詢問，想也沒想直接回道“二千二百二十一戶，五千三百二十二口人。”
賈淼聽到數字，不由得歎了口氣“來之前我曾查閱過縣誌，三年前還有一萬四千多口，沒想到……”
鄒師晦也歎道“前兩年餓死太多了，加上逃荒的，被流寇殺害的，現如今有半數都成了絕戶。”