冀北，定安郡，定安城，鎮北將軍府正廳。
密令司正賈淼、長史徐安民、佐軍司馬沈樵與一眾參軍、校尉分坐兩側。
劉耿眉頭緊皺，手拿一卷聖旨，在廳內來回踱著步子。
他走路時的樣子有些跛，以至於讓眾人都無法離開視線。
半晌，劉耿停下腳步，察覺到一道道異樣的目光，權當沒有看見，沉聲問道：“這已經是第三道聖旨了，諸位說說吧，眼下該怎麼辦？”
眾人不語，劉耿又說，“賽克圖已經在永安郡搶掠了半個多月，若是再無法退敵，我們都要被問責。”
仍舊無人說話，劉耿環視一圈，目光停在徐安民身上，“徐長史，你為上佐之官，談談你的想法。”
“這……唉，巧婦難為無米之炊啊！”徐安民歎道，“眼下冀北不過區區萬餘兵馬，守城尚且吃力，又如何能夠退敵？況且東邊還有宇文崇澤，同樣對永安郡虎視眈眈，我們是兩麵受敵，根本就……”
“行了！”劉耿冷聲打斷，“食君之祿，為君分憂，既然穿上戎裝，就該擔起守境安民的責任，若總拿這些困難搪塞，不如卸去官職，回家養老去！”
他回到廳上坐下，瞥了一眼徐安民，見他低著頭不與自己對視，想到冀北局勢，又無奈寬慰了一句，“徐長史勿怪，本將也是有些心急了。”
徐安民抬頭，訕訕一笑，沉默不語。
自賽克圖南下，朝廷收到消息，順天皇帝便下旨劉耿接領鎮北將軍，賈淼從旁輔佐，暫時對二人未能平定項小滿之事不予追究，責令他們儘快擊退鐵勒大軍。近二十天過去，已是接連下發了三道旨意，言辭更是一次比一次嚴厲。
然而，也正如徐安民所說，朝廷不曾支援一兵一卒，僅靠這一萬多雍州軍，既要防著幽州的宇文一族，又要解決三郡內動不動就掀起的小規模動亂，還要再去擊退氣勢洶洶的鐵勒大軍，這根本就是強人所難。
三萬鐵勒人在永安郡肆無忌憚的搶掠，這些個將校官吏卻隻能眼睜睜的看著，說不憋屈那是假的。
好一陣沉默，劉耿又問：“沈司馬，羅刺史那邊怎麼說？”
“回將軍，羅刺史也是無能為力。”沈樵拱手，一臉愁容，“年節前後，冀南反賊高順、鄭彪、魯進寶已經在漁陽薊州城屯兵十餘萬，其野心昭然若揭。”
“而羅刺史先前平定幽州之禍，也是損兵折將，其麾下黑甲軍僅剩不到八萬，現已分兵三萬於冀東，以防宇文崇澤，其餘兵力則全部駐紮在冀中南，與高順等人對峙，根本就無法再調兵支援我軍。”
劉耿再度陷入沉默，他在思考，可腦子裡卻是一片混亂。良久，才又問了一句：“冀北百姓可都安頓好了？”
徐安民道：“自知道鐵勒部來犯之日起，下官便已通知各縣將百姓放入城中，隻是……”
劉耿看徐安民欲言又止，眼神又冷了下來：“怎麼，難道有人敢違抗軍令？！”
“不不不，各縣官吏皆是嚴格執行了將軍之令，隻是……”徐安民的臉色很是複雜，無奈中又帶著疑惑，“下官也是極為不解，很多百姓並不願意入城，而是紛紛拖家帶口的往西去了。”
劉耿愣了一下：“往西去了？”
“不錯。”徐安民接著說，“我冀北三郡，除去本就在城內居住的，在籍百姓足有四十多萬戶，共計一百九十餘萬人，可前幾日各縣上報的彙總起來，還不足三十五萬戶，一百五十萬人……”
他頓了頓，神情變得有些嚴肅，“也就是說，最少有近四十萬人不曾入城，下官也曾派人前去探查，除了一部分人太過執拗，不願丟下房舍田地，其餘的皆是去了西邊，至於究竟要去哪，卻是問不出來。”
“西邊……難道是雍州？”劉耿一臉狐疑，心下暗想，“這也不對，如此大規模的人員遷徙，雍州各地主官不可能不知道，可為何至今都無人來通知我？難道他們沒有上報朝廷，偷偷將此事瞞了下來？可這又是為何？怕擔責任?想趁此將這些百姓留在治地補充勞力？還是有什麼彆的原因……”
太多的疑問在劉耿腦中浮現，他想了許久，卻又百思不解。
他看向賈淼，隨即對眾人揮了揮手：“此事容我再想想，都先下去吧，派人通知各縣主官，繼續緊閉城門，眼下兵力不足，也隻能先這樣了。”
眾人齊齊起身告退，唯有賈淼坐著不動。
等他們離開，賈淼主動開口：“將軍想問什麼？”
“此事你可知曉？”
賈淼搖了搖頭：“你緊閉城門近二十日，我的人同樣出不去。”
“哼，我還以為密令司無所不知呢。”劉耿冷笑一聲，語氣中滿是不屑。
賈淼也不在意，兩人從鄴邱時的惺惺相惜，到平方之戰時的相互扶持，再到柳溪村時的心存芥蒂，到如今，已然是貌合神離，早就沒了往日情分。
而劉耿瘸了一隻腿，更導致他原本爽朗的性格中又增添了一絲狠厲與急躁，說起話來也不再遮掩，常常冷嘲熱諷，夾槍帶棒。
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儘管如此，賈淼依舊保持著君子姿態，淡淡一笑：“將軍若是心中有疑，不妨直言，或許我能助你一二。”
劉耿沉默片刻，眼中閃過一絲猶豫，最終還是開口道：“你可知為何朝廷對我冀北之事如此漠視？為何不派兵支援，卻隻是一味地催促？還有那些百姓，為何不願入城，反而往西而去？難道雍州那邊有什麼隱情不成？”
賈淼微微點頭，似乎早已料到劉耿會問這些，緩緩說道：“眼下各地局勢如何，將軍不會不知，朝廷哪還有多餘兵力支援冀北？百姓不入城，反而往西而去，無外乎西邊更加安全，至於是不是去往雍州，我們並不知情，而雍州有無隱情，也該是朝廷去關心，我們的責任，是退敵。”
“退敵，哼，說得簡單，嘴唇一碰，兩個字而已。”劉耿心裡暗罵賈淼越來越圓滑，說的儘是一些廢話，他冷哼一聲，又另起話鋒，“自你當日從勉州逃出生天，也已過去數月，莫非就沒再派人回去看一看，這可不像你的性子。”
賈淼微微一笑，反問：“如今冀州烽煙四起，勉州隻是其中之一，當務之急是解決眼前鐵勒部的威脅，再去操心勉州，是否有些舍本逐末？”
“哈哈哈……好一個舍本逐末。”劉耿大笑著，看賈淼的眼神，又多了些許陌生，“密令司……真是一個好地方啊！”
他心裡想著，輕輕搖了搖頭，繼續盯著賈淼，“賈司正，本將稍後會打開城門，就請你派出詔獄使，前去調查百姓們的動向吧。”
賈淼緩緩起身，微微拱手，沒有說話，邁步走出大廳。
劉耿看著他離去，直到人影徹底消失，才收回目光，使勁捏了捏自己那條殘廢的腿，隨即冷喝一聲：“來人！”
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