要是放在以前，羅不辭會覺得劉耿請命隨大軍出征是為了雪恥。可現在，他卻不敢確定對方的真實想法，究竟是為了打仗，還是為了監視他。
猜疑的種子一旦種下，那就很難再拔除，羅不辭也不例外。
他站在堂案後，注視著劉耿，沉默片刻，淡淡地說：“子明啊，我知道你有心找項瞻報斷腿之仇，但這一次確實有些不合時宜，我軍……”
“末將殘軀，早已置之度外！”劉耿沉聲打斷，“此番若能奪回三原關，重創冀北反賊，末將願為先鋒，哪怕戰死沙場，也無怨無悔！”
“嘖，你怎麼就不明白呢？”羅不辭繞過堂案，快步走到劉耿身邊，“此戰我軍幾乎傾巢而出，隻剩兩萬新軍守城，你可彆忘了，如今三關儘失，保不準敵軍就會在什麼時候從哪裡出兵。冀州城是我軍根本所在，城中不可無大將鎮守，郭彝、白鬆平之輩，雖善衝陣卻不堪謀略，你留下，責任重大啊！”
這話說得好聽，從大局的角度出發，區區幾句話，就講明了態勢的緊張、點出了冀州城的潛在危險、說清了鎮守城池的重要性、又暗中肯定了劉耿的本事，讓他想拒絕都找不到理由。
他滿臉寫著猶豫，眉間隆起溝壑，張了張嘴，卻說不出一個字。
羅不辭將他的表情變化儘收眼底，長舒了口氣，拍拍他的肩膀：“去吧，儘快分出兵馬，而後接管城防，不要誤了大事。”
劉耿心裡五味雜陳，不知是該為不能隨軍出征而憂，還是該為羅不辭的認可而喜。他遲疑了片刻，最終還是輕輕點頭，無精打采地抱了一下拳，沉默著、略顯失神的走出大堂。
羅不辭站在門前，目送他遠去，而後又背起手，仰頭遙望那一輪弦月，雙眸在月光與燈光的雙重照耀下，也閃著隱隱的光。
良久，他又收回目光，再度看向劉耿離去的方向，輕聲呢喃：“不論你有沒有接到皇帝的密旨，本將都希望你不要有違抗軍令的那一日，否則……”
月兒西移，未上中天，亥時已至。
冀州城外人頭攢動，戰馬嘶鳴，火把如星，旌旗獵獵，兵甲鏘然。近四萬黑甲軍在羅不辭的率領下，於亥時正刻準時出城，浩浩蕩蕩地朝三原關進發。
而另外三萬新軍，則由徐安民率領，同數萬運送糧草輜重的民夫一起，遠遠地跟在後麵。
城門樓上，劉耿望著大軍逐漸遠去，直到那長龍般的火光漸漸消失在視野儘頭，仍久久佇立。
“將軍，三更天了，回去吧。”劉安輕聲提醒。
劉耿頷首，沒有多說什麼，轉過身，一瘸一拐的下了城樓，背影顯得有些孤單。
……
與此同時，三原關內，一切都還很平靜。
自數日前項小滿退兵後，就一直守在關內，整日無所事事。
軍中沒有玩樂的東西，又不許飲酒，他雖作為義軍首領，但也不敢破了軍令，每日除了練武就是睡覺，同時也在等待赫連良平與林如英領兵回來。
已經到了後半夜，該睡的都已睡下，唯有關城之上的守軍，與幾隊巡夜士兵仍未休息。
“報——”
一聲拉著長音的呼喊，伴隨著急切的馬蹄聲，打破了這一份寧靜。
少頃，項小滿、張峰、曹貞、以及曹貞的副將一起出現在一間房屋內。
剛剛聽完傳信軍士帶來的消息，張峰便打了個哈欠，搖著頭歎道：“唉，早就料到羅不辭會出兵，果然來了。”
“早就料到的事，你還歎什麼氣？”項小滿隨口應了一聲，揮了揮手，示意那軍士下去休息，又說，“隻是沒想到他來得這麼快，而且幾乎是傾巢而出。”
“倒也不算快了。”曹貞走到沙盤前，“您在冀州城下待了十日，我軍是在第六日攻下五門關，第九日取下九口關，如今又過去數日，若非赫連公子心思縝密，在半路埋伏，儘數截殺了逃出關隘的敵軍，隻怕消息早就傳到羅不辭耳裡了，他也不會等到現在才出兵。”
項小滿若有所思的點了點頭，他之前突然撤軍，就是收到九口關被攻破的消息。
曹貞又說：“我軍占據時間上的優勢，自九口關被攻破，已經過去四日，赫連公子與林將軍也該回來了。”
“已經在路上了。”項小滿來到曹貞身邊，盯著沙盤，“兩日前我收到大哥傳信，他們剛剛安排好了守關事宜，蘇新覃鎮守五門關，陳洵駐守九口關，除了他們手中原有的五千士卒，還有大哥帶去那一萬軍士，眼下兩處關隘，各有近一萬守軍。”
曹貞輕輕嗯了一聲，項小滿說的那一萬軍士，正是他麾下的兵馬，現在歸屬另外兩將統禦，他也沒有什麼意見。
“兩日……”他呢喃著，手指沙盤，“近六百裡，若要保證戰馬體力，最少也要五日才能返回，也就是說，我們需要堅守三日。”
一句話，讓項小滿陷入沉默。
雖說三原關內現在有一萬鐵騎和一萬步兵，可若真守起城來，一萬鐵騎的作用並不大。
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要知道騎兵的核心優勢在於速度和衝擊力，但守城作戰需要依托城牆、壕溝、箭塔等防禦工事，騎兵根本無法像步兵那樣，利用這些設施進行有效的防禦，更無法像步兵那樣使用弓弩等遠程武器，進行持續的火力壓製。
守城時，遠程武器是防禦的關鍵，但騎兵的武器主要是長矛、刀劍等近戰武器，這些武器在守城時很難發揮作用，若讓他們在城牆上衝鋒，不僅無法有效阻止雲梯，衝車等攻城器械的靠近，反而更容易被敵軍的弓箭攻擊，造成不必要的傷亡。
也就是說，若不出城野戰，堅守的話，隻有那一萬步卒能派上用場。
可想用這區區一萬兵力，阻擋羅不辭的四萬黑甲軍精銳以及三萬新軍，難度著實不小。
“項瞻……”張峰覺察到項小滿的情緒，有心與他分憂，“要不讓我帶兵出關去會會他吧，他們夜間行軍近百裡，我領一萬鐵騎半路設伏，突然發起衝鋒，應該能勝他一場。”
項小滿看了他一眼，沉吟片刻，微微搖頭：“且不說羅不辭近期展現出來的謹慎，是否會輕易中了你的埋伏，就算是中了，你能勝他一場，又能斬殺他多少兵力？”
“什麼意思？”張峰笑了起來，“你這胃口何時變得這麼大了，能殺多少殺多少唄，總歸是可以消滅他一部分有生力量的。”
“可這又有什麼意義呢？”項小滿反問，隨即又說，“他是來奪關的，就算你勝他一場，也改變不了他繼續進攻三原關的想法，若他來到關下，我們不再出擊，他定會猜到我關內兵力不足，要是發起強攻，憑關內守軍，怕是撐不到大哥他們回來。”
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