金印壓黑字，冰冷無聲。
師恩行頓了頓，目光穿過窗欞，望向漆黑的天幕：“但有三請，一請赦兗州官吏軍民；二請允我親率殘兵，北上守邊；三請……他能替我守住這夢，彆讓百姓醒來時，發現這現世……還有刀。”
孟不離撲通跪地，額頭抵在潮濕的地磚上，聲音哽咽：“都督若走，不離願誓死相隨！”
“不，你要留下。”師恩行俯身將她扶起，把印綬塞進她掌心，“你留下，穩住百姓，把麥田最後一段水渠挖通，把倉裡僅剩的穀種發下去，彆讓一個人餓死，項瞻入城時，你替我點清戶籍，告訴他……”
他深吸一口氣，像把數十年的堅持一次吐儘，“告訴他，師恩行不是投降，是還債，仁義之名還給百姓，算是我能為兗州做的最後一件事，從此，兩清！”
他走到窗欞旁，伸手接簷角滴下的水，冰涼刺骨，“孟不離，你記住，若項瞻有能力平定天下，無須再有人記得我，若是這天下還一直亂下去……也無須再有人記得我。”
……
五月廿八，陶關。
晨曦未起，關外篝火尚溫，項瞻、張峰、羅不辭三人披甲立於關城之上，遠望兗州方向。
少頃，一營輕騎踏破曉霧，旌旗獵獵，俱以虎蛟為號，風卷而至。
為首者一身硬甲，肩披皂袍，腰懸十三節水磨鋼鞭，鞭節映著殘星，冷光流轉。
他一騎當先，衝進關門，未等馬停便已滾鞍而下，蹬蹬蹬直上城頭，鐵靴踏石，聲若催鼓。
“末將見過主公！”抱拳，躬身，鐵甲葉嘩嘩作響。
項瞻也不說話，隻是伸手將他扶起。
聶雲升抬眼，目光掠過項瞻肩頭，落在羅不辭臉上，唇角微顫。
昔日舉他為將的「伯樂」，後來反目成仇的「敵將」，今朝又並肩而立的「同袍」，所有關係在胸腔裡衝撞，竟無一字可出口，數年後的再次相見，早已物是人非。
羅不辭看了一眼項瞻，見他笑而不語，便伸手拍了拍聶雲升的肩膀，輕歎道：“逸恒，你比我先看清，你的選擇，是對的。”
聶雲升眼眶瞬間變紅，猛地抱拳，單膝跪地：“將軍！”
“快起來！”羅不辭連忙將他拉起，撫須輕笑，語氣中滿是逗弄，“如今你是虎蛟軍主將，我為黑甲軍副將，雖不在一軍，但論職位，你可比我大，怎能跪我？”
聶雲升不知如何回應，項瞻已經開口：“嘖，羅將軍這話，怎麼這麼像點我？”
“哼，可不就是點你！”張峰撇著嘴，“我可是最先入夥的，到頭來，不也是什麼也沒撈著？兩萬重甲鐵騎，沒影了，找誰說理去？”
項瞻瞪了他一眼，直接無視，轉頭問聶雲升：“我們剛到，兗州情況如何？”
聶雲升深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，從懷裡掏出一張絲絹，沉聲稟道：“自末將奉命豎起屯田大纛，短短不到半月，便已接收近五萬流民，這還是百姓繞過了東召朝廷的防線……”
他將絹遞出，“眼下各城情況不算明朗，但臨近的鄉野幾乎十室九空，麥田無人守，水渠無人修，連鄉裡的更鼓都敲不響了。”
項瞻微微皺眉，接過那絲絹，《告兗州父老書》六字，映入眼簾。
聶雲升接著說道：“師恩行三日前命人張貼榜文，言「願以三郡之地，換萬民一夢」，印綬、兵冊、戶籍，儘數封存，遣使未發，邊境所有關隘渡口儘開，任民自去。”