此時，孟不離、謝旌、與那位樊家族老就站在堂下，聽完傳令兵彙報，前兩者神色冷峻，後者則是顯得氣定神閒。
“嗬嗬，好一個畢騫，拿郡守身份壓我，真當我是講理的？”項瞻卻是怒極反笑，帶上銀盔，趨步下堂，提了破陣槍，“謝旌，點齊五百輕騎，隨我去泰山郡，看看他畢騫到底有多少底氣，敢跟我叫板。”
謝旌尊了聲是，正要去傳令，隻是還未出門，便見城門令小跑著進入大堂，抱拳高聲道：“啟稟主公，赫連將軍與林將軍已率部抵達城外，現於南門外十裡亭暫歇，請主公示下。”
項瞻腳步一頓，心中雖喜卻沒表現出來，回頭看了眼堂上那名樊家族老，後者正低頭縮肩，臉色發白，顯然也已察覺到風頭不對。
“謝旌，把他押下去，關進後牢，沒我命令，不許任何人探視。”項瞻丟下這一句，便招呼孟不離，策馬出府，領五十輕騎直奔南門而去。
十裡亭外，赫連良平與林如英已下馬等候。
兩人連日趕路而來，都是一身風塵，赫連良平著紅甲，披皂袍，手持赤劍，臉色雖不見疲憊，衣甲上卻滿是土灰。
林如英則是黑麵金紋掩心甲，手中兩口鴛鴦劍，額間細汗密布，兩縷青絲掛在腮邊，稍顯淩亂。
二人遠遠見項瞻策馬而來，齊齊上前，抱拳行禮。
“末將赫連良平，參見主公！”
“林如英，見過主公。”
“大哥，姐姐，你們總算是來了！”項瞻回了一聲，連忙翻身下馬，快步上前，一把扶住二人，臉上終於露出幾分笑意，“你們可是讓我好等！”
“嗬嗬，這已經是緊趕慢趕了。”赫連良平道。
項瞻微微頷首，往二人身後望去，數萬大軍綿延不斷，根本望不到頭。
“讓賀羽他們安頓兵馬，你們先隨我入城，我正有要事與你們商談。”他說著，隨即翻身上馬，與二人並駕回城。
……
都督府後堂花廳，茶香嫋嫋。
項瞻居中而坐，赫連良平與林如英分坐左右，孟不離陪坐下首，項瞻與幾人互相介紹了身份，隨即抬手示意眾人舉杯潤喉。
幾番寒暄，各自熟悉，氣氛稍緩，項瞻放下茶盞，開口問道：“北豫如今情形如何？”
赫連良平與林如英對視一眼，前者笑道：“已經徹底穩定，如今父親重整賀氏商行，更與宋家、喬家合作，北豫商道暢通，不論大小商賈，也是紛紛加入，可謂繁榮。”
林如英又補充道：“我們還在各地設立了義倉，由宋、喬兩家出人管理，各縣派兵守護，專用以收購百姓們的餘糧，有流民則賑濟，沒有則充作軍糧，百姓安定，民心已附。”
項瞻聽完，臉上終於露出欣慰之色，點頭道：“好！若天下世家大族都能如宋、喬兩家這般識大體，何至於此？”
他話鋒一轉，語氣冷了下來，“可惜，不是所有人都識時務。”
赫連良平目光一凝：“何出此言？”
項瞻便將兗州歸附、師恩行北去、鄭天錫拒降、樊氏與畢氏抗命之事簡要說了。
大半個時辰過去，項瞻也是越說越惱火，最後冷聲道：“我本想先禮後兵，給他們留條活路，可這些人，非得逼我動手。”
“亂世用重典，忍不可忍，不必再忍。”赫連良平喝了口茶，不冷不淡地說，“不過一郡之守，仗著祖上餘蔭，竟敢抗拒召令，分明是心存不軌，殺一儆百，正合時宜。”
他說完，卻又看向孟不離，笑問：“孟長史以為如何？”
孟不離看了眼項瞻，見他點頭，便對著赫連良平拱手道：“曆代皇權與地方豪強博弈，多以分化、削弱為主，純粹的“不服就殺”，幾乎都是以失敗告終。”
赫連良平挑了挑眉，並沒有因為這位女長史的反駁而動怒，反而因聽到「皇權」二字，心中歡喜。
“比如呢？”他問。
“比如……”孟不離沉吟道，“往前六百年，武帝眾建諸侯而少其力，把諸侯的茅土再剖成數十小塊，分其子孫，大國不過十餘城，小侯不過數十裡，並無動蕩。”
“又如前朝太宗掌控絕對軍權，以科舉策試提拔寒門，打壓士族，士族逐步退出核心權力，也無叛亂。”
她頓了頓，語氣沉了幾分，“但前朝哀帝，在士族仍握有地方軍權的情況下，進行無差彆殺戮，強行沒收士族土地，導致冀州叛亂不斷，國力驟衰，也正因如此，加速了國家滅亡。”
項瞻沉默不語，赫連良平則是微微頷首，又問林如英：“嫂夫人覺得，孟長史所言如何？”
林如英想了想，皺眉道：“畢騫雖狂，但三郡初定，人心不穩，畢氏在泰山郡根深葉茂，若貿然動武，恐激起地方動蕩。”
她看向項瞻，身體微微前傾，“依我之見，不如還按照善才先前所定策略，再派使者，陳明利害，能爭取就爭取，不能爭取也不要輕易撕破臉，令其體麵下台就好。”
項瞻沉默片刻，目光在二人之間掃過，緩緩道：“我原也想過安撫，可如今兗州初定，百事待舉，百姓等著吃飯，軍隊等著發餉，我若再退讓，隻會讓人覺得我項瞻軟弱可欺。”
他站起身，語氣堅定：“孟長史的例子我聽明白了，皇權與地方博弈，考慮眾多，可我不是皇帝，不用考慮這麼多，但我有絕對的兵權在手，我，不想再忍了！”
“小滿……”
“那畢騫不是不肯來嗎？”項瞻打斷林如英的話，正色道，“那我就親自去請他，把那些罪狀甩到他臉上，他認罪還則罷了，若敢再拒，我的破陣槍，也已經很久沒見血了！”
林如英欲言又止，赫連良平卻已起身道：“我隨你同往。”
“好！”項瞻點頭，“明日一早，大哥隨我率兩千龍驤輕騎，直奔泰山郡，姐姐，你留守滑州，與孟長史一起穩住建製。”
林如英看看赫連良平，無奈一歎，點了點頭。
孟不離也起身，問道：“主公，樊家那邊如何處置？”
項瞻冷聲道：“再給樊鴻寫信，將那族老的腦袋砍下來，一並送去，你繼續查，將其抗命、圈地、逼租、私刑之事，一律記錄在案，他收到信若來了，就給他一條活路，若還不來，那就等我回來一並清算。”
孟不離抱拳：“屬下明白了。”
項瞻當即催促赫連良平與林如英先去休息，他則獨坐花廳，手中擦拭著破陣槍，心裡想的也就隻有一句話：“我本不想流血，可你們非得逼我，既然如此，那就彆怪我手下無情了。”
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