早在乾軍兵臨城下之前，鄭天錫就已經與麾下眾將表明過心意，「事不可為，護送世子離開」，這是他一早就盤算好的，隻是當時鄧金戈還在抵擋燕行之，並不在城內。
此時，鄭天錫把這個任務交給他，一是因為他乃軍中第一戰將，武藝超群，更重要的是他的忠心，堅如磐石。
他很想與鄭天錫一起守城，奈何給主公留下一絲血脈，卻遠比一同在此承擔風險更加重要。
他單膝點地，對鄭天錫抱拳行了一禮，什麼也沒再說，起身快步離開大堂，前往校場點兵去了。
……
子時前刻，雪勢轉緩，風卻嗚咽起來。
鄧金戈披掛得當，輕甲外罩著白袍，腰間要懸佩刀，手握長槍，身後是一千精騎，皆是跟隨鄭天錫十餘年的老卒，馬蹄裹布，銜枚禁聲，靜靜候在王府後門。
“世子呢？”
他剛一問，側門便吱呀一聲被推開，兩名親兵攙著一個十五六歲的少年出來。
少年青衫狐裘，一襲文人打扮，此時卻麵白如紙，嘴唇發紫，顯是驚懼過度，風雪中，連站都站不穩。
這便是鄭天錫的嫡子鄭樹成，也是鄭桃依的親弟弟，本該是青州未來的主人，此刻卻像個待宰的羊羔。
鄧金戈看在眼裡，不禁眉頭緊皺，心中暗歎，自家主公育有四子一女，兩個妾室所生的三個兒子，一個二十一歲，在平昌郡任一督軍校尉；一個十九歲，在北海郡任一水師副統領；一個雖然年紀尚小，還不過十一歲，卻也如兩個哥哥一樣，一心向往軍伍生涯。
唯有這嫡子，也不知是否受他姐姐鄭桃依影響，自幼便厭倦打打殺殺，整日舞文弄墨，附庸風雅，看上去弱不禁風。
他長舒了口氣，一把將少年提上戰馬，用白氅裹緊：“世子，末將得罪了。待會兒無論發生什麼，切勿出聲，切勿回頭。”
不知是冷得還是嚇得，鄭樹成牙關磕得咯咯作響，還是問了一句：“鄧叔，我，我們這是要去哪？”
一聲鄧叔，把鄧金戈的心叫軟了幾分，他擠出一絲笑意：“現在城內危險，末將護送世子去一個安全之地。”
“父王呢？他不跟我們一起？”
鄧金戈沒有回答，回頭望了一眼王府方向，隻見府內書樓最高處，燈火通明，鄭天錫的身影映在窗上，一動不動，宛若一尊凝固的雕像。
他心中一酸，猛一咬牙，低喝道：“走！”
一千騎往北城門外魚貫而出，隻有最前的百餘將士舉著火把，為後軍引路，快速沒入風雪。
他們不走官道，專挑山穀密林小徑，繞道前往二十裡外的萊蕪山口，那山裡林木茂密，最可藏人，且鄭天錫早就把府庫三成庫銀，將近四十萬兩運到裡麵，為的就是一旦戰敗，日後還有翻身的機會。
鄭天錫的計策很簡單，他親率大軍佯攻乾軍大營，吸引注意力，為鄧金戈爭取時間。
然而，鄧金戈剛剛走出七八裡，來至又一處密林前，卻突然勒韁站停。
身後騎都尉忙驅馬向前，一臉緊張地問：“將軍，怎麼了？”
鄧金戈做了個噤聲的手勢，左手攥韁繩，緊緊攬住鄭樹成，右手死死握著長槍，四下環顧：“冬日風雪，尤以夜裡最為寒冷，林中鳥雀棲息，多是成群，若受驚則夜啼，前幾處密林皆是如此，但眼前這……”
他話未說完，突然眼神一凜，猛地大喝：“小心！”
咻的一聲，一支響箭破空而起，尖嘯聲撕裂風雪，緊接著，四麵火光大作，左一路衝出伍關、閻洛；又一路掠出卞承、台善；後麵壓上杜實、顓倫；六位玄衣將軍身後，皆跟著兩百玄衣力士以及一千輕騎。
“中計了……”鄧金戈左右環顧，心下一沉。
便在此時，張峰驟馬扛戟，從林中慢悠悠晃出來，嘴裡叼著根枯草，笑得活像一隻逮住獵物的狼，而他身後，則跟著平登、台善，以及兩百玄衣力士，兩千輕騎。
“小爺等了兩天，可算把你們等來了。”張峰眼神戲謔，單臂拖戟，指著鄧金戈，“來將報上姓名。”
“兩天？”鄧金戈瞳孔微縮。
他終於明白，項瞻早就算到了這一步，那封信不僅是為了惡心鄭天錫，更料定他看了信不僅不會投降，反而會選擇為兒子謀一條生路，解決後顧之憂，再固守待援。
“不好……”他心頭一顫，似是想到了什麼，猛地轉頭，往臨淄城方向望去。
張峰將他的反應儘收眼底，不禁咧嘴一笑：“怎麼，猜到了？”
鄧金戈扭頭凝望張峰，隻覺後背已被冷汗打濕，他攥緊韁繩一勒，戰馬嘶鳴一聲，前蹄在雪地裡刨出兩道深溝。
“引羊入虎口……”他咬牙擠出這幾個字，“你們根本沒打算等三日！”
“呦，還不算太蠢。”張峰嗤笑一聲，啐了一口，吐掉嘴裡枯草，“你可知道，我朝皇帝陛下曾對鄭天錫有過一個字的評價？”
鄧金戈死死盯著張峰，沒有說話。
“倔！”張峰笑道，“老小子太倔了，整個一死心眼兒，近二十年守著青州不放手，就連當年召國割裂，他都不願跟隨劉閔離開，怎麼可能會因為一封信就投降？”
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他舞動畫戟，戟尖在雪地上劃出一道弧線，“陛下說了，隻要鄭天錫看了信，再見我軍大肆備戰，定然要先送他那寶貝世子出城，他自己好放手一搏。”
“這不……”他拖長了音調，眼中又閃過一絲貓戲老鼠的精光，“小爺我在這兒守株待兔，趴冰臥雪兩天兩夜，可算把你這隻兔子等到了，想必燕將軍那邊，也已經摸上臨淄城頭了。”
鄧金戈渾身一震，下意識將鄭樹成護得更緊。那少年早已嚇得魂不附體，縮在白氅裡抖如篩糠。
“將軍！”騎都尉厲聲喝道，“末將願死戰，為您和世子殺出一條血路！”
“死戰？”張峰冷哼，戟尖點向四周，“睜大你們的狗眼看看，小爺我親率八百玄衣巡隱，五千輕騎，早已布下天羅地網，你們每人身上，起碼有五張弩機指著。”
“想死還不容易？但若還想活……”他目光落在鄧金戈臉上，“得看你們夠不夠聰明。”
鄧金戈麵色鐵青，卻聽懂了弦外之音。他緩緩將長槍橫於馬上，沉聲道：“你想要什麼？”
“不是我要，是陛下要。”張峰收起戲謔，正色道，“陛下給你兩條路，要麼放下兵器，隨我回營，至於這位世子，我保他平安。要麼……”
他頓了頓，聲音陡然轉冷，“你們儘數戰死於此，小爺數年征戰，畫戟之下，不介意多一些亡魂，待臨淄城破後，鄭氏一族，雞犬不留。”
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