“北京城，九門裡，曾是關內富饒地。一朝鼠患憑空起，烏煙瘴氣渺人跡。無父無君無法紀，為非作歹有天庇。”
暴雨之中，隻見遠遠一人，一手執傘，一手拿著一副串著鈴鐺、係著紅綠布條的牛胯骨，聲如洪鐘地唱念著，向張老樵和宋應星走來。
“幸得老夫有神機，邪風一時偃旌旗。哪知奇禍起旦夕，那黃毛孽畜再回籍。心急吃不著熱麵皮，暫且助你一臂力。”
此人每唱完一段，他手中的牛胯骨就有節奏地拍打兩下，發出“噠噠”之聲。這牛胯骨富有律動性的節奏，再加上這唱詞，在這暴雨天裡，極其攝人心魂。
“腐儒，彆傻望天了！”張老樵拽著宋應星說道，“前麵來了個賣耗子藥的！”
宋應星也聽到了那鏗鏘有力的唱念，順著聲音望去，然後衝著張老樵說道“樵老，你眼花了吧？那賣耗子藥和蟑螂藥的，手裡拿的都是竹板，但是此人不是。”
“那他是何人？在這暴雨天裡裝神弄鬼的唱念。”張老樵問道。
“樵老，您在北京城時日不多，自然不知。”宋應星解釋道，“此人是唱數來寶的，靠手中的兩個牛胯骨，在街麵上混口飯吃。”
數來寶，也算是一種曲藝形式，在中原以北地區流行，尤其在北京，更是常見，它是民間乞丐要錢的一種手段。
數來寶之人，用係以銅鈴的牛胯骨打拍，這兩個牛胯骨，內行稱之為“合扇”。合扇上邊，栓有十三個小鈴鐺，俗稱“十三太保”。
唱數來寶之人，常用“三、三”句式開場，在兩句、四句或六句時可以換韻。
這些沿街唱念數來寶之人，都是見景生情，即興編詞，走到哪裡就說唱到哪裡。這些唱數來寶的，靠著敲打唱念自己編的詞，向沿途商號要錢。
他們站在門口左右要錢亦有規矩，從不進門，但不達目的誓不罷休，如果商號態度不好或出言不遜，他們就編詞罵街，直到商號給了錢才肯罷休。
可以說，唱數來寶之人，是用耍無賴的手段來要錢。
商號給錢，他們從來不用手接，而是用牛胯骨，也算是為自己保留了那一點點尊嚴。
宋應星在琉璃廠開家木齋的時候，沒少碰到這些數來寶之人，不過在雨天，倒是不常見。
此人逐漸走近，看著一地的死耗子，又看了看穿著內衣褲的宋應星，不禁哈哈大笑，繼續唱念道
“血化風，沙化雨，大小鼠兒在一起。成敗生死莫講理，不走正道才有戲。內衣褲，真稀奇，好像死鼠能吃你。”
“樵老，您身上可帶了銀子？給他一些。”宋應星被這唱數來寶的人，唱得心裡有些不自在，跟張老樵說道。
張老樵豈是隨隨便便就掏銀子的人？他掃了一眼這唱數來寶之人，說道“這位朋友，我勸你還是離他遠點，他剛剛沾染了時疫，你最好走遠點，免得死了沒人給你收屍。”
“染時疫，不會的，耗子死了彆著急。神醫自有妙手藥，鼠疫扼殺搖籃裡。”
鼠疫扼殺搖籃裡？
張老樵聽了這句後，連忙扒拉了一下唱數來寶之人手中的傘，但見此人，麵色紅潤，發須不花，八字眉，吊角眼，兩撇小胡，看上去活像個小力笨兒。
然而，人不可貌相，海水不可鬥量。這種長相不堪入目，但內藏激雷的人，張老樵江湖上見得多了。
張老樵指了指街邊的房簷，說道“這位朋友，咱們那邊敘話。”
房簷的雨線，如織布機上的絲線一般，密密地滑落在了地麵。
雨簾後，並排蹲了三個人，張老樵居中，宋應星在左，唱數來寶之人在右。
“這位朋友，哪家炕頭哪家孩兒，什麼萬兒？”張老樵問道。
“西北山頭一片玄，並肩子不下萬兒。”
“原來如此。”張老樵說道，“我看剛才你提到了鼠疫扼殺搖籃裡，可是發覺到時疫要來了？”
沒等那數來寶之人答話，宋應星搶先道“樵老，您二人在這嘰裡咕嚕聊什麼呢？剛才又是炕頭又是萬兒的，我是一句沒聽明白。”
“你這腐儒，除了會考試還會乾什麼？”張老樵敲了一下宋應星的腦袋，“我們江湖人說話，你當然聽不懂了！剛才我問他‘哪家炕頭哪家孩兒，什麼萬兒’的意思是，這位朋友老家是哪的，姓什麼。這都是我們江湖上的切口，你這作八股文的，當然聽不懂了。”
數來寶之人笑了，問向張老樵“老人家，您什麼萬兒？”
“老夫慌裡慌萬兒。”
“慌裡慌萬兒？”宋應星重複了一遍，“樵老，您不是姓張麼？”
“數來寶的，你給這腐儒解釋一下。”張老樵不耐煩地說道。
“慌裡慌張，所以慌裡慌萬兒。”數來寶之人解釋道，“如果姓馬，就是千裡萬兒，取千裡馬的之意。喇叭萬兒，就是姓崔，取吹喇叭之意。”
“那不下萬兒是？”宋應星問道。
“這還用想嗎？”張老樵又敲了一下宋應星的腦袋，“我看你真是被這雨淋得不輕，不下就是上，上和尚同音，不下萬兒就是姓尚。”
“這老先生解釋得沒錯。”數來寶之人笑道，“在下西北人，姓尚名炯，字子明，知道我的都願意管我叫尚神醫。”說完他放下合扇，拍了拍腰間的葫蘆說道“我這葫蘆裡，要什麼藥有什麼藥，不能說是包治百病，但絕對能延年益壽。”
宋應星突然對這個報萬兒，產生了興趣，問尚炯道“敢問尚神醫，像我姓宋該是什麼萬兒？”
“家木萬兒。”尚炯看了看宋應星，說道“我勸你還是先彆考慮這些了。家木兄弟，你目前已染上了病，如果今日不是遇到了我，怕是死的可能都有。不過，你不用害怕，既然我能看出來，就一定能給你治好。”
說完，尚炯卸下了腰間的葫蘆，對著葫蘆上的刻度，擰了擰龍頭，然後從葫蘆裡倒出了兩丸藥，遞向宋應星。
頭一次見麵就給藥？
宋應星看著遞過來的藥丸，有些猶豫。
“君之疾在腠理，不治將恐深。”尚炯目光灼灼地看向宋應星，“你是讀書人，扁鵲見蔡桓公的故事一定知道吧？可不要諱疾忌醫啊！”
見宋應星還在猶豫，張老樵二話不說，一把就抓起了尚炯手中的藥丸，捏著宋應星的鼻子，把這兩丸藥拍進了宋應星的哽嗓咽喉。
“走你！”
兩丸藥，順著宋應星的嗓子，就滑進了他的肚裡。
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