魏國與宋國分界線，既不是淮河，也不是黃河。
淮河由南方宋軍控製著；黃河控製在北方魏軍手裡。
兩國分界線，大致是黃河、淮河之間州郡傳統分界線。
隻能說是“大致”，因為雙方從沒相互正式承認過。
魏國在黃河下遊的南北兩岸，都設置了軍事要塞。
現在，南方宋國向北進攻，當然首先得拿下黃河南岸的要塞。
魏國在黃河南岸的要塞有四個，那就是大名鼎鼎的“河南四鎮”，自東向西分布是：碻磝、滑台、虎牢、金墉。
碻磝在後世聊城市仕平區；滑台在後世滑縣；虎牢位於滎陽汜水鎮；金墉在洛陽孟津區。
碻磝距離滑台400裡，滑台距離虎牢700裡，虎牢距離金墉城120裡。
宋軍首場兩戰，拿下了碻磝要塞及碻磝南部的樂安城，為東線大軍建立起了前敵指揮部、戰略基地。
王玄謨船隊大軍到來時，泗水、濟水、黃河東部河道暢通無阻。因為周邊敵軍已退走。
前敵統帥蕭斌已駐紮碻磝。
他親自到泗水河口，與王玄謨等一眾將領會晤，麵授機宜、下達命令：王玄謨部船隊由濟水向西，再入黃河。然後順流而下，強攻滑台。
濟水入黃的河口，在滑台上遊。
王玄謨聽了，熱血沸騰。
他鑽研曆史、飽讀兵書，不就是為了這刻執印領軍、攻城掠地、建功立業嗎。
他豪情滿懷接受軍令，立即率船隊出發。
當初朝議時，由於沈慶之不讚成北伐，還在殿前出言譏諷王玄謨書生言兵。
皇帝便故意讓他擔任王玄謨副手。
這多少有些羞辱味道。
此時，將在外軍令有所不受。蕭斌將沈慶之留下，擔任自己的輔國將軍府司馬，以示安慰。
蕭斌這樣做，也避免了外人腹誹皇帝心胸狹窄。
這其實是老臣謀國之道。劉義隆知道了，不但不會怪他，反而會感激他。
卻說豫州刺史、南平王劉鑠節製的北伐中路軍，主力部隊是皇城宿衛營，包括東宮衛隊、驍騎營、護軍營、領軍營。
實際軍事指揮官是太子左衛率臧質。
臧質親率東宮一萬甲士衛隊；驍騎將軍王方回領驍騎二營；南平王府司馬、建武將軍劉康祖領護軍二營、右軍參軍梁坦率領軍二營。
皇帝劉義隆將宋國最重要的軍隊交他統領，這位臧質何許人也？
他是臧愛親的親侄子。
臧愛親何許人也？她是敬皇後、劉興弟的母親。
劉興弟何許人也？她是劉裕長女、劉義隆大姐、劉湛之老媽，大名鼎鼎的會稽長公主。
會稽長公主家珍藏著兩樣“法寶”，連皇帝劉義隆見了它們，都要恭敬叩拜：舊馬甲、破紡車。
這是先皇劉裕和結發妻子臧愛親使用過的物什。
徐湛之坐罪謀逆，會稽長公主將舊馬甲往劉義隆麵前一扔，後者乖乖放過外甥。
劉義隆多次想除掉劉義康。會稽長公主得知這點後，找機會把皇帝哄到家裡，當著破紡車痛哭流涕，劉義隆隻好指著父母墳墓方向發下誓言：絕不會殺親弟弟。
劉義康這才得以苟延殘喘。
臧質有這樣一位表姐會稽長公主）罩著，個人戰力也了得，按說官運應該不差。
奈何他過於喜歡狩獵、賭博等玩樂，劉義隆為人正經，甚至有些古板，對這位大自己幾歲的外戚頗為不喜。
不過，臧質30歲後陡然轉性，戒除舊癖，博覽群書、思考天下事。
他的官運這才開始亨通。41歲時，晉寧遠將軍、徐兗二州刺史。
但他在45歲時，卷入到範曄、孔祥先謀逆案中。
後來查明，他並不讚成範曄、孔祥先的主張，也沒實質參與。
不過他對謀逆知情不報，罪過也不小。
劉義隆隻是小懲為戒，將他降職為建威將軍、興寧太守。
今年春天，魏主拓跋燾犯邊南下，攻打懸觚城。
臧質奉命率軍救援，斬殺了魏軍大將拓跋乞地真。
這是大功，劉義隆升他為太子左衛率，即東宮甲士首領。
可是回頭他領兵討伐山蠻時，又不經審判，擅自斬殺了當地頭人嚴祖。
嚴祖有從三品命官在身，按照法律，未經朝廷不能隨便定罪、斬殺。
臧質再次闖禍，劉義隆諷刺惱火，免去他的所有官職。下旨待審。
因此，嚴格地說，臧質此時是一介白丁，且是待罪之身。
當然，皇帝要啟用他，令他領軍北伐，也沒人提出反對。
劉義隆讓臧質統領東宮甲士衛隊參加北伐，並指揮王方回、劉康祖、申坦帶領的三大宿衛營精兵。
他們這一路裝備優良、戰力不俗。很順利攻破了許昌，逼近洛陽。
洛陽城非常堅固。中路軍不敢輕易去啃這塊硬骨頭。
他們向東朝虎牢關而去，打算待王玄謨部拿下滑台城後，東西夾擊，先取虎牢要塞。
……
再說雍州刺史、隨王劉誕節製的西路軍。
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劉誕坐鎮襄陽，讓王府中兵參軍柳元景任前線總指揮，手下將領包括：建武將軍薛安都、奮武將軍魯方平、振威將軍嚴顯祖、廣威將軍田義仁、略陽太守龐法起。
大軍一路北上，先攻弘農。即後世三門峽市。
魏軍弘農太守李初古拔固守城池，不出戰。
宋軍強攻，薛安都生擒李初古拔。
宋軍隨即占領弘農郡城。
薛安都沒有斬殺李初古拔，實屬僥幸。否則中國曆史也得改寫。
因為這位李初古拔，個人實力、功勳雖不咋地，可他在曆史上卻很關鍵。
他後來改名李重耳。嫡係後代包括李虎～李淵～李世民…等等。
也就是說，大唐開國君主李淵、李世民是他的直係後人。
這是後話。
柳元景讓薛安都守弘農，自己率領其餘眾將攻打潼關。
如果拿下潼關，打開關中通道，則可劍指長安。
——那裡幾乎等於魏國半壁江山。
……
輔助進攻的梁州方麵，刺史、寧遠將軍劉義秀率3萬軍隊，敲鑼打鼓、大鳴大放，沿韓信當年暗渡過的陳倉道，越過秦嶺，威脅長安城。
中路、西路、邊路軍，進展都算順利。
現在最關鍵的，就在王玄謨大軍攻打滑台城的戰役。
如果王將軍拿下滑台，則與臧質大軍對虎牢關形成合圍態勢。
那麼，虎牢關幾乎可以輕取。
如此一來，宋軍由東至西掌控了碻磝、滑台、虎牢關，則河南四鎮隻剩最後一個堡壘：金墉城。
東、中兩路大軍30萬人，拿下金墉城手到擒來。
可以說，做到這幾點，收複魏國黃河以南最大洛陽城，指日可待。
那時，即是光複了河南，取得北伐初步大勝。
總之，東麵的蕭斌前敵總指揮部、西麵的臧質中路軍、柳元景西路軍、劉秀之醬油軍，都翹首以盼，希望聽到北伐主力王玄謨部攻占滑台城的好消息。
……
鏡頭倒帶，回到東路先鋒軍這邊。
王玄謨部不負眾望，船隊很快抵達滑台碼頭。
大大小小幾千艘船艦，密密麻麻阻塞了十幾裡河麵。
魏軍滑台守將名獨孤寒吖。
他早就收到平涼城宮中密友來信，告訴他：皇帝拓跋燾主張放棄黃河兩岸所有要塞，軍隊全線北撤、避敵鋒芒。
但皇帝意思遭到元老院強烈反對，所以皇帝無法下明旨撤軍。
但是，各要塞、防區長官率本部兵馬後撤的，無人遭責難。帶回的部隊也得到妥善安置。
密友來信意思很清楚：撤與不撤，你可以自己看著辦。