魏國五路大軍對宋國領土的掃蕩，正正經過蕭西風的“轄區”。
這一輪瘋狂殺戮、搶掠過後，江淮之間的人口隻剩70～80萬。
70～80萬人聽起來不算少，但這片區域原有人口可是200多萬。
這裡因為戰亂而減少了大半人口，可想而知是一幅如何荒涼、淒慘的景象。
宋國皇帝劉義隆下旨築建的瓜步城，被魏國皇帝拓跋燾占用了一周。
拓跋燾撤走的時候，對魏軍下令：將所有建築物點著火燒毀。
長江以北因此火光四起、煙霧繚繞，經久不散。
瓜步城也未能幸免。
人間的建築物發生什麼變化，本來對蕭西風落腳、安歇沒有影響。
但大火剛焚燒過的瓜步城，陽氣正盛。陽極而衰、轉而趨陰，尚需一個過程。
瓜步城目前的氣場對陰修修煉不利。蕭西風隻得換個駐地。
他的日常職責是收攏人死後的魂魄。
人群越集中的地方，他乾活就越方便。
人群集中的首要條件，就是建築物多。哪怕隻是些茅草棚屋。
建築物、人群最集中的地方，依次是大都城、樞紐中心城池、交通通衢鄉鎮、大村落…
現在，長江以北地區，除了徐州、盱眙、壽陽等少數城池外，其它地方的建築物都被魏軍付之一炬。
隻有極少數的房屋避過了劫難。
有些地方，躲在山溝、野地裡的少量人群，回到自己的村莊，清理殘垣斷壁，修複房子。
也有三三兩兩的零星人們，不知從哪裡冒出來的，回到自各家中收拾殘局。
大火燒過的山頭、野地、村落，植物是這樣冒出來的，小動物是這樣冒出來的，人口也是這樣冒出來的。
雖然死人數量大減，蕭西風的事情少了許多。
但就算隻有一道魂魄，他也不能漏掉。
他主要在徐州、盱眙、壽陽這三個地方來回穿梭，同時也巡查鄉鎮、村莊、荒郊野嶺。
在茫茫原野裡，他嘗試以神魂掃探搜尋有沒有遊魂。
這一招很好用。既省事又有效率。
隻不過要當心遭遇其他陰修，尤其是高階陰修。
他一邊以神魂掃探遊魂，一邊順便練習一下神魂使用、躲避、甚至是攻擊的技巧。
這整片區域成了荒野，他的練習倒也沒有遇到任何意外。
此時的蕭西風，並不知道自己的來曆和輪回者身份。
他知道自己死了、被陰間前輩挑選做了陰修。
由於某些緣故，自己還記得大部分前世之事。
——他也懂得這點不能暴露。
他對自己的認知僅限於此。
雖然感到自己的稟賦很有些異常，他卻沒去想是什麼原因。
——其實想也是白想。星狗不出動，他不可能想清楚。
他自然更加不知道，他的這一世輪回，與前幾次大不相同。
前幾世，他都是投胎為人，生活幾十上百年後，到點了，轉世再次為人。
這次還沒到投胎轉世時機，卻遭遇橫禍，暴斃後，以鬼魂狀態成了陰修。
——他的記憶從古桑裡的童年開始，直到現在。大概也就是50多年。
在他的記憶中，古桑裡後來升格為鄉）的農戶老鄉們，都生活在生死掙紮線以上、小康之下。
後來因為他們錢塘戰陣五人的作用，不僅五戶人家的境況大幅改善，連帶整個古桑鄉的麵貌都發生了巨大變化。
小小的“裡”升格成了“鄉”。
各家各戶購買了大量荒地，開墾成為耕地、桑林。
——鄉土麵積擴大上十倍，人口數量翻了幾倍；大夥每年的收成也是以前的幾倍、十幾倍。
古桑鄉的變化，雖然不能代表整個江南，但在蕭西風記憶裡，劉宋朝廷的國家，還是不錯的。
皇室、貴族、豪紳、富賈，這些人是社會的上層。
他們占據了大部分資源，享受著社會大部分產出。
而他們同時也承擔著大部分國家責任。
可是，蕭西風駐守瓜州城以後，他看見了與古桑鄉完全不同的農戶生存畫麵。
這裡的農戶有奴隸、佃戶、自耕農。這些人占人口總數的七成以上。
但無一例外，他們都更加沒有自由，對自己的生存狀態毫無選擇權。
70的人口，他們的生生死死，在曆史長河中最多是被一筆帶過。
曆史記錄的起點，是人口總數30中的“最底層”：地薄人多、缺衣少餐、乞食漂母、囊螢映雪……
曆史記錄中，沒有蕭西風在魏軍掃蕩中湮滅的人口的影子。
所謂的“芸芸眾生”，不是全人口這群“眾生”，而是去掉70後的30這群眾生。
用後世的話說，那70的人口，隻能算作生產資料。
這次駐守瓜步城的任務，使他開了眼界。
他認識到了戰亂中的人群是怎樣的一群人。
自己的家鄉古桑鄉，對底層農戶來說，是比江淮之間要好無數倍的地方。
……
這天，他在壽陽西北的尉武戍山坡“打坐”，忽然察覺到有陰修正在接近。