平城城西亂葬崗，日遊五組副組長莫嚴，與組員穆薩拉，在一棵古槐樹下商量事情。
穆薩拉：“莫師兄，你給的祟蠱很神奇。我趁拓跋燾出宮時，悄悄植一隻在他身上。他不久就多疑起來，開始胡亂殺人了。”
莫嚴：“我知道。太子拓跋晃、略陽王拓跋羯兒、高涼王拓跋那…還有好些個太監、宮女，都是他疑心病發作，下令誅殺的。”
頓了一下，莫嚴接著道：“祟蠱是煉丹師用忘川河邊死靈渣滓培育的，對陰修不起作用，但用在凡人身上，當然靈驗。”
穆薩拉不停點頭稱是。
莫嚴又問：“大太監宗愛身上放了嗎？”
“放了。師兄你給我指令後，我就盯著。前幾天他出宮拿首飾給自己表妹，我趁機辦了。”穆薩拉猶豫著問道：“不是，師兄，師弟多嘴問句：在宗愛身上植祟蠱，你的目標是…？”
“皇帝拓跋燾。”
莫嚴斬釘截鐵答道。
“不過你不要亂傳。上頭讓我們怎麼做，我們就怎麼做，執行命令就是。其它的不是我們該問的。”
“哦…”穆薩拉心裡稍稍泛起一絲漣漪，點著頭。
在陰修眼裡，人間乞丐、農夫、富紳、高官…乃至皇帝，他們性命的輕重，區彆不是很大。
但，一國皇帝遭遇不測，這個國家必然動蕩不安。
也許敵國皇帝會因此產生想法，發起征伐也不一定。
那樣必定導致大量生靈塗炭。陰修也要隨之忙碌起來。
穆薩拉聯想到的是這些。
兩位修士又閒聊幾句，各自回自己的修煉洞窟。
……
正平二年二月，也就是公元452年2月，魏國宮中傳出一個勁爆消息：皇帝拓跋燾暴病身亡。時年45歲。
此時的皇宮，由獨孤尼率禁衛軍把守。
宗愛派人秘密通知臨時首宰蘭延，以及侍中何疋、薛提三人進宮。
幾十年來，魏國朝廷學習魏晉體製，並加以改進，實行三省六部製：三省即中書省、門下省、尚書省；六部即尚書省下轄的吏、戶、禮、兵、刑、工六部。
首宰是錄尚書事一職。
過去上十年，這個職位由太子拓跋晃擔任。
拓跋燾免除拓跋晃的錄尚書事之職後，這個位置一直空著。
現在朝廷首宰，照理應該是中書令古弼，或尚書令長孫渴侯。
但自太子失勢後，他們二人受到影響，皆一直稱病在家。
所以朝廷主事的，是尚書左仆射蘭延，以及門下省兩位侍中：何疋、薛提。
三人急急忙忙到了宮中，確認皇帝拓跋燾已死。
三人心中都對皇帝之死大有疑惑，無奈宗愛帶著黃門侍郎虎視眈眈、守著皇帝寢宮，獨孤尼率領羽林軍握槍執戟、包圍著皇宮各殿。
三人都不敢吱聲。
他們決定先商議擁立新君之事。
蘭延、和疋主張由東平王拓跋翰繼位。
薛提主張由拓跋晃之子拓跋濬繼位。
三人想法不同，爭執一陣、不能統一，便決定封鎖皇帝崩殂消息，分頭去向更多大臣征求意見。
而蘭延、和疋兩人同行時，討論決定不理會薛提，速戰速決、儘快搞定此事。
他們密召拓跋翰入皇宮，打算強行宣布由拓跋翰繼承大統。
首席太監宗愛，皇宮禁衛軍首領獨孤尼，看著三位輔助大臣為繼承人之事爭執，也盤算著自己的計劃。
宗愛、獨孤尼都與拓跋翰不合。