先帝劉裕共有七個兒子。
大兒子劉義符、二兒子劉義真，被劉裕親自指定的四位輔政大臣弄死。
三子即皇帝劉義隆。
四子劉義康，被皇兄劉義隆弄死。
七子劉義季，眼見四哥被皇帝三哥一步一步降職、外放、削爵、黜為庶人流放偏僻荒地……他內心十分痛心、無奈，於是終日飲酒至醉，結果先於劉義康死去。
現在，皇帝劉義隆也死了。
七兄弟之中，還剩兩人：老五劉義恭、老六劉義宣。
江夏王劉義恭在劉義康失勢後，就擔任侍中、司徒、錄尚書事，成為首宰。
如今，新皇即位，劉義恭和十二個兒子都住進了皇宮，失去所有權力。
劉義宣的爵位是南譙王，級彆是一品司空，身份是侍中，職務是荊州刺史。
他一直駐在江陵城，有軍隊、有地盤、有人口，屬於地方任職的實力派人物。
對於京城建康發生的事情，劉義宣很快就清楚了。
劉劭繼位後，首先向這位實權皇叔示好，對其加官。
但劉義宣對三哥劉義隆非常忠誠，對這位殺害三哥皇帝的侄子並不買賬。
他正打算發布討逆檄文，號召各地方刺史、郡守、將軍聯合起來，攻打建康城，殲滅大逆不道賊子劉劭。
劉義宣還沒行動，卻被自己的侄子、三皇子劉駿搶了先。
第一個跳出來討伐劉劭的，正是劉劭三弟、武陵王、江州刺史劉駿。
劉駿之所以高調反新皇，並不是因為對自己的皇帝老爹多麼有感情。相反，在一眾皇子之中，他是最不受皇帝待見的那個，因而對老爹之死最無所謂。
劉駿之所以率先跳了出來，是因為老臣沈慶之的支持、鼓動。
還有一個重要原因就是：他本人文武雙全、暗藏野心，手頭正巧掌握著十多萬軍隊。
為什麼說“正巧”呢？
原來，元嘉時期，西陽郡五水一帶湖北黃岡）的蠻族爆發叛亂，鬨得越來越凶。
皇帝劉義隆派老將沈慶之為主帥，節製豫州、荊州、雍州三州軍隊，討伐五水蠻。
當地地形複雜，五水蠻人機動靈活、悍不畏死。朝廷軍隊的圍剿收效不大。
戰事進行多年，陷入膠著狀態。
劉義隆於元嘉二十九年公元452年）下詔給江州刺史、三皇子劉駿，命他率領幾萬大軍，前往與沈慶之會合，統率諸將對五水蠻戰事。
這樣一來，劉駿手頭便有了調動十幾萬大軍的兵符。
這時正是劉劭弑父篡位的前幾個月。
不久，劉劭殺害了父皇劉義隆。
劉駿手下南中郎典簽官董元嗣，正在建康辦理糧草交割等事宜。
劉劭召見董元嗣，親口告訴他：先帝劉義隆）是被徐湛之、江湛害死的。請回去轉告武陵王，一切無需擔心，江山是咱們兄弟共有的。
董元嗣回到江州，對劉駿講了建康皇宮的真相。
劉駿讓董元嗣再去建康，求見“新皇”，告訴對方不用多慮。
同時，劉駿派人偷偷通知自己手下所有將領：全部帶著隊伍，由征蠻前線撤回，向九江集結。
正在這時，沈慶之收到劉劭的密信。
劉劭做太子時，沈慶之擔任過太子府步兵校尉。
在北伐問題上，沈慶之觀點與劉劭一致，兩人因此私交不錯，有些惺惺相惜。
劉劭當了皇帝，想當然地把這位老將當做自己人，對其很有信心，也寄予厚望。
劉劭派人送密旨給沈慶之，要他殺掉劉駿，奪得十幾萬軍隊指揮權，然後與自己一起共享富貴。
沈慶之雖然與劉劭有許多共同語言，但，一來，他是位老派忠臣，看不慣劉劭弑父上位，不願與之為伍；再者，他很瞧不起劉劭的首席高參蕭斌，認為他們成不了大事。