當年，還是東晉太尉的劉裕攻打後秦時，親自率領幾乎全部班底，傾巢而出，兵分七路，最終覆滅了後秦。
他留在建康城坐鎮大本營的核心人物是兩位：太尉府司馬、錄尚書事劉穆之，尚書左仆射徐羨之。
然而，劉穆之在那時猝然去世，打亂了劉裕計劃。
劉裕擔心後方生變失控，便匆忙班師回朝。
他讓二子劉義真擔任安西將軍，坐鎮長安。
由長史王修、司馬王鎮惡、將軍沈田子、傅弘之、毛德祖等輔佐劉義真。
並安排毛修之、朱齡時、朱超時等大將在外圍州郡任職，準備接應。
後來形勢果然出現了劉裕最擔心的局麵：長安城發生內訌。沈田子殺王鎮惡，王修殺沈田子，劉義真殺王修……
最後，胡夏國攻破長安城，都尉段宏護著劉義真逃回建康，其他劉宋大將全體損失。
那次北伐，雖然最終丟失了關中，但是收複了弘農郡、河南地、雍州等大片國土。
領軍將士、相關人員獲得了豐厚獎賞。
犧牲者也得到高額撫恤。
但對沈田子、王鎮惡、王修三人的定性，出現了分歧。
劉裕出於個人篡位目的，不想因為死人得罪活人，便按照眾意裁決。
最後，王鎮惡按生前職位提高等級安葬。
沈田子則被取消軍功、剝奪爵位，降級下葬。
王修以叛臣處置。
雖然沈田子之弟沈林子，後來被劉裕當做劉穆之接班人培養。
但沈田子將軍後人則失去了往日榮光。
這天目道觀抱玄子道長，正是昔日的沈田子之子沈佳。“抱玄子”是他出世後的道號。
淮南、盱眙二郡太守沈璞是其堂弟，比堂兄小兩歲。
二人年少時，常在一起下棋。
沈林子有一副細玉圍棋，黑子以黑玉製作，十分稀罕。他傳給了兒子沈璞。
二人那時就經常用這副圍棋對弈。
沈璞得父親指點，棋高一籌。
二人對弈時，總是堂兄沈佳執黑先行。
所以，沈璞才在危機關頭，讓兒子沈約帶一顆黑棋子來投靠伯父。