蕭西風算算時間，蕭訥已經16歲了。
以前沒有參照，時間過去不知不覺。
現在，蕭訥的年齡成了蕭西風的計時器。
16歲的蕭訥，自幼習武不輟，神射手之名遠近聞名，還是一名優秀彎刀刀客。
南方這些年，政局極不穩定，王朝更迭快：劉裕開創的宋朝，59年；蕭道成建立的齊朝，僅24年；現在變成了蕭衍建立的梁朝。
皇帝走馬燈似的改姓、換人，也意味著戰爭頻發，將士一批一批到前線作戰，皇族前赴後繼遭到屠戮。
至於百姓，如風中揚塵、水上浮萍，沒有最無助，隻有更無助。生死完全由不得自己。
萬幸，古桑鄉民風彪悍、人人尚武。男子個個能騎馬射箭、揮刀殺敵不說，女人也都經過訓練，關鍵時刻也可執戟守城牆、拋火油壇子扔石塊。
——這些都是蕭西風暗地裡引導古桑鄉三老、有秩、遊徼，讓古桑鄉民走到這步的。
所以，在這些年的兵荒馬亂歲月中，古桑鄉雖然一茬一茬被抽丁、派賦、索財……損失也大，但從未被任何軍隊攻進鄉堡壘裡，沒有遭受過洗劫。
這也算是不幸中之萬幸。
鄉三老顧虞舟、有秩蕭清河、遊徼周孟熊，都是文武雙全的漢子。
江南雖然也飽受戰亂，但畢竟沒有被胡人鐵蹄踐踏過，也沒受到外族統治，不管京、州、郡、縣城頭插上什麼大王旗，“皇權不下鄉”的舊俗還是一直保持著。
古桑鄉人口數達到7千2百多，是名副其實的大鄉。
鄉中心區域在“錢塘戰陣訓練屯”時代築了城牆，挖了護城河，修了堡壘。
後來，人口增多，中央堡壘裡實在住不下，便在外圍周邊構築屋舍。
鄉約規定：一旦戰事爆發，中央堡壘必須接納周邊住戶進城牆內躲避戰禍。
其實，即使沒有這條規定，外敵攻來時，外圍的每戶居民，在城堡裡都有人接納。
因為，那些人本來就是堡壘戶分家分出去的兄弟姐妹。
何況，古桑鄉四大姓、幾個小姓之間，相互通婚，早就家家戶戶沾親帶故。
這時代，老百姓的負擔，依舊是賦稅和徭役，包括田賦、算賦口賦）、勞役、兵役這幾種。
戰爭頻發時，上頭抽稅、派役就緊，百姓就更難過；朝局穩定、光景太平時，抽稅、派役都鬆得多，百姓日子就寬泛些。
百姓最厭惡的是戰爭，而他們最把握不了的也是戰爭。
南梁開創者是原南齊雍州刺史蕭衍。但他後來說：自己從未想過要做皇帝，都是被逼的。
因為齊帝蕭寶卷無端殺害了他的兄長、尚書令蕭懿，並打算剿殺蕭衍。
蕭衍不得不起兵造反。
他聯合荊州刺史部當家人蕭穎胄，另立13歲的隨郡王、荊州刺史蕭寶融為帝，並率軍沿江東下，攻打建康。
501年正月，起義軍攻下建康城，蕭寶融登基，稱齊和帝；
蕭寶卷被廢，降為東昏侯；
齊和帝封蕭衍為中書監、大司馬、錄尚書事、驃騎大將軍，進爵建安郡公。
502年4月30日，蕭衍經過封梁王、加九錫、佩十二旒冕、掛天子旌旗，幾輪勸進、謙讓、勸進……的把戲，“勉強”接受齊和帝禪讓，登基坐上皇帝寶座，改國號為“梁”，年號“天監”。是為梁武帝。
蕭衍稱帝，原齊和帝被降為巴陵王。
不久之後，東昏侯蕭寶卷病逝；巴陵王蕭寶融想不開，自殺。
二人死時，一個19歲，一個15歲。
這其中有沒黑幕，天下百姓不知道，也無暇關心；
世家大族隻能在暗地裡嘀咕幾句；
而事實真相隻有陰修知道。蕭西風就是其中之一。
蕭衍當上了皇帝，他形容自己是“以腐繩禦駑馬，膽顫心驚”。
於是，他大量啟用自己的族人、死黨、舊部、歸附者為官，希望他們幫助自己儘快穩固政權。
在蕭衍的死黨中，有個蕭西風熟悉的人：沈約。
沈約之父是劉宋朝淮南太守沈璞。沈璞是建威將軍沈林子之子。沈林子及其兄長沈田子是蕭西風五位古桑老鄉的恩人。
沈璞任盱眙太守時，曾經接納猛將臧質的敗軍入盱眙城，二人聯手大敗北魏太武帝拓跋燾軍隊。沈璞因此晉升淮南太守。
沈璞為官的起點，是劉劭的太子府主簿。