戰亂時代，光陰在喧鬨中流淌。
慢慢地，蕭西風的名冊上，消失了幾位：元宏、馮妙蓮、高菩薩、元禧、元勰。
馮妙蓮和高菩薩是被砍頭的，蕭西風救援不及，隻能用魂壺收起他們魂魄，上交輪回司。
元禧、元勰死前，蕭西風挽救了幾次。最後他們的分神魂魄都是被原主收走。
元宏薨逝後，繼位者是太子元恪。元恪也在蕭西風保護名冊上。
最初，元宏刻意栽培的繼承人，並不是元恪，而是其長子、太子元恂。
元恂天性認同鮮卑身份，排斥漢人文化。
他不喜歡洛陽氣候，也不願改穿漢服。
總之是不願漢化。
這與皇帝元宏的頂層設計思路完全相悖。
最後，經過幾次思想碰撞、行為衝突，元恂發展到鋌而走險、帶兵造反，打算打回平城老家去。
儘管那時元恂才13歲，思想還沒定型，皇帝還是不得不廢黜他的太子身份，改立二子元恪為太子。
後來，為了讓元恪順利成長、繼位，元宏更是忍痛狠心處死了元恂。
一同被誅殺的，還有擁護元恂的幾位大臣：定州刺史陸叡、恒州刺史穆泰、鎮北大將軍樂陵王元思譽、安樂侯元隆、魯郡侯元業、驍騎將軍元超等。
這些也是阻撓鮮卑漢化的最後勢力。
元宏薨逝前，為元恪安排了六位輔政大臣：四位鮮卑族王叔，兩位漢人精英。
德行最佳、能力極強的六叔元勰卻不在其中。
這是因為，元宏本想讓元勰擔任攝政王，位居六輔臣之上。但這個提議被元勰當麵拒絕了。
元勰拒絕的理由很簡單：漢朝霍光的結局擺在那，自己不想重蹈覆轍。
元宏是史上最睿智的皇帝之一，完全理解六弟的意思，便不再勉強對方。
元恪繼位後，六位輔政大臣兢兢業業，在自己的崗位上儘心儘力處理朝政。
宣武帝元恪的開局本來極好。
隻是，六位輔政大臣絕不會想到的是：元恪感到自己作為皇帝卻可有可無。他對這種體驗感非常不滿。
他要自己親自操持朝政。
於是，元恪繞開輔政大臣，倚靠禁衛軍首領於烈的兵權，重用外戚高肇、太監趙修，上演了一出“郊遊解輔政”的把戲。
元恪用武力收回了輔政大臣手中的權力，繼續讓二叔元禧任首宰、七叔元詳任次宰。
隻是二人變成了自己的真正下屬。
元恪真正倚靠的是禁衛軍首領於烈。於烈死後，職務由其長子於忠接任。
元恪重用的是外戚高肇、太監趙修。
沒過多久，元禧、元詳這兩位位高權重的王爺，相繼被元恪清洗、被逼自殺。
兩位王爺的巨額財富，大半落到了高肇手裡，其餘部分被於忠、趙修等瓜分。
最後，元勰這位與世無爭的王爺，也被元恪視為潛在威脅而除掉。
高肇被元恪任命為司徒、大將軍、錄尚書事，一舉成為北魏朝堂上，皇帝之下第一權臣。
皇後於氏病逝後，高肇侄女高英成為新皇後，掌管後宮。
表麵看起來，整個北魏朝廷，高家幾乎一手遮天。
其實，元恪並不是庸才。
他收回輔政大臣手中權力，交給高肇把控。
又用於忠的禁衛軍兵權監督高肇，用趙修的黃門侍郎監督高皇後。
真實狀況是一切儘在皇帝掌握之中。
元恪掌控了國家局麵後，便按照先皇元宏遺願，開始南征。
當時，南朝還是齊國，皇帝是蕭寶卷。
元恪挑準時機，趁南齊江州刺史陳顯達造反之時，派薛真度勸說豫州刺史裴叔業反叛，獻出壽陽，投靠魏國。