對北魏六鎮來說，公元520年是個多事之秋。
前一年，洛陽禁衛軍羽林、虎賁二營的一千多軍士暴動，血洗征西將軍府，掀開鮮卑貴族清算孝文帝漢化改革後果的序幕。
其實，遭受孝文帝改革創傷最重的是六鎮軍民。
受到洛陽暴動刺激，六鎮一帶人心思變，暗潮湧動，出現許許多多抱團勢力，準備應變。
二月，孝明帝元詡在領軍將軍元義、衛將軍劉騰擁戴下“親政”，幽禁胡太後，處死太傅元懌，重新任命元雍為丞相。
三月，原領軍將軍於忠之弟、武衛將軍於景，聯合宗室彈劾元義亂政。事敗後，於景被趕出京城，降職赴任懷荒鎮將。
受到牽連的還包括懷朔鎮將葛榮。他被削職，去向待定。
朝廷派華州刺史楊鈞擔任懷朔鎮將一職。
521年七月，北方柔然可汗鬱久閭伏跋去世，遺命弟弟鬱久閭阿那瓌繼位。
僅僅十天後，阿那瓌被族兄鬱久閭示發擊敗，逃到洛陽，向北魏皇帝元詡請求政治庇護。
元詡接納了阿那瓌，賜其居洛陽，封朔方公、蠕蠕王，享受北魏親王待遇。
阿那瓌跑了，鬱久閭示發卻保不住汗位。他被另一位族弟鬱久閭婆羅門殺死。
婆羅門一樣沒能力守住可汗寶座。他被高車王依匐擊敗，南逃到魏國涼州。
阿那瓌一看機會又來了，立即想方設法見到權臣元義，奉上百斤黃金，請他說服皇帝，派軍隊護送自己回柔然，重新繼任可汗大位。
元義得了好處，加上朝廷扶持一位依附魏國的柔然可汗也符合國家利益，於是，元義去做皇帝元詡的工作。
正當此時，涼州刺史袁翻上書朝廷，建議接納柔然兩位可汗，順便把柔然分解為東西兩部。
袁翻特彆說明，原柔然地區西部局勢與以往已大不一樣：高車西邊崛起了一個強大國家，叫突厥國。高車向西臣服於突厥，向東攻打柔然。
如果柔然被高車擊敗，則魏國就要直接麵對強大的高車+突厥聯合體，形勢會非常不利。
袁翻著重強調：六鎮之中，有大批邊民就是太武帝拓跋燾時期擄獲的幾十萬高車人後代。如果高車擊敗柔然後攻打魏國，他們很可能會起兵配合高車，兩麵夾擊魏國軍隊。萬萬大意不得。
皇帝元詡隻是個傀儡，元義的建議其實等同決定。
見了袁翻奏折，元詡例行公事，召集丞相元雍、領軍將軍元義、驃騎將軍元繼、衛將軍劉騰、尚書令李崇等人商議對策。
最後，魏國朝廷決定：采納袁翻建議，扶持東西柔然兩個部落可汗。
元義幫助阿那瓌說話等於成了順水推舟之舉。
皇帝下旨給了阿那瓌一萬斤種子，並命懷朔鎮將楊鈞派一萬五千軍士護送阿那瓌，在懷朔北邊的吐若奚泉附近再次登上了可汗之位，稱東可汗。
同時又詔令涼州刺史袁翻，將居延海一帶西海故郡給婆羅門做基地，讓婆羅門也登基成為可汗，是為西可汗。
朝廷給柔然婆羅門部，也撥給大量武器、糧食等物資。
高車王依匐見柔然出現了東、西兩位可汗，且都縮在魏國境內，於是派使節到洛陽，向皇帝元詡朝貢，希望魏國不要乾涉高車攻打柔然。
魏國皇帝趁機冊封依匐為鎮西將軍、西海郡公，高車王。
魏國的意圖是讓高車與柔然相互消耗。
魏國朝廷的如意算盤打得很好。可惜依匐、婆羅門、阿那瓌三人都看穿了這個計謀，都不上當。
婆羅門率先反水。他帶兵在涼州搶掠一番後，向西繞過高車，打算去投靠突厥部落。
魏國權臣元雍、元義等大怒。
朝廷任命涇州安西府長史費穆為輔國將軍，率2萬精騎兵北上，捉拿婆羅門。
涇州刺史皇甫集為費穆提供後勤配合。皇甫集是胡太後大舅。
費穆不辱使命，將婆羅門活捉，送往洛陽。
阿那瓌一看，柔然又是自己一家獨大了，便率部眾離開吐若奚泉，回到大漠汗庭，成為柔然唯一可汗。
沒用多久時間，阿那瓌將草原柔然部落全部統一，擁有騎兵30萬人。
魏國朝廷一番操作下來，出錢出糧、出人出力，鬨了半天，就是捉了一個柔然部落首領。
……
六鎮軍民對周圍的變化，都默默看在眼裡。
這麼多年來，經過孝文帝改製，鮮卑貴族變成“遷洛漢化鮮卑”、“六鎮留守鮮卑”兩部分。
前者身處繁花似錦地，醉生夢死；後者身處塵苦沙寒地，苟且偷生。完全是兩個不同的群體。
六鎮軍官們待遇逐年降低，而且沒有晉升前途，不滿情緒在積聚。