中國曆史上，“州”的含義和數量是經常變化的。
史記記載，大禹治水時，將天下分為九州，即冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍州。
漢武帝時期，重新劃分行政區域，將國家劃成十三塊，以“州”命名。
那時，州的長官叫“刺史”，由中央任命。
到東漢末年，各州人事權實際上獨立了，不受中央委派，差不多等於是諸侯，其長官便改稱“州牧”。
“牧”字的甲骨文字形是人手拿鞭子驅趕牲畜。州長官名用這個“牧”字，正是取“州民乃州官之畜物”的意思。
後來有句話叫“隻許州官放火，不許百姓點燈”，其實是把州官形容的太仁慈了。
說出這句話的人是宋朝大文人陸遊。他表麵上是在踩州官，本質上是為州官洗白。因為他的潛台詞是“州官與百姓的行事準則等同”。
州官的行事準則，什麼時候與百姓等同過？！
史上第一個州牧是益州牧劉焉。
劉焉有四個兒子。長子、次子參與密謀誅殺董卓餘黨李傕，事敗被殺；三子早早病死；四子劉璋在劉焉死後繼任益州牧。
在諸葛亮的設計謀劃下，劉備成功奪走劉璋的益州牧之職，霸占益州40多年，把富裕的益州本地人拖進無儘苦難深淵。
——諸葛亮在“隆中對”裡赤裸裸表達了他的圖謀，隻是把自己的目的打扮得像共產主義理想那麼冠冕堂皇。
有關東漢末年及三國的史籍，作者都把劉備的蜀漢作為正統政權來對待，所以對劉備、諸葛亮、蜀國多肯定、溢美之詞。他們對這段史實的記敘，無不顛倒是非。
真實的曆史是：劉備、諸葛亮打著儒家仁義道德的旗號，卻遵循叢林法則，暴力奪取劉璋祖業，並殘忍屠戮益州當地反抗者。事後再洗白、甚至美化自己。
回到正題。到魏晉時期，州長官又變回由中央委任。
再到南北朝時，州的最大特點是重疊命名，不斷分割繁衍，數量暴增。
州長官多數稱刺史，少數稱州牧。
稱州牧的都是皇族宗室，有點諸侯味道。
比如，首都洛陽所在的州叫司州，長官就叫司州牧。現任司州牧由丞相元雍兼任。
北魏時期，孝文帝遷都洛陽時，共有38個州。其中河南25州，河北13州。
但到了胡太後攝政後期，北魏有111個州、519個郡、1352個縣。
之所以河北的“州”比河南的少，是因為北方有十幾個比“州”高一品的“軍鎮”。
軍鎮最初的概念可以用後世的“特區”去理解，隻是比後世“特區”更特殊：軍鎮首先是政治特區，然後才是經濟特區。
北方六鎮就是其中之六。
六鎮爆發大規模起義後，破六韓拔陵巔峰時期，“真王”政權覆蓋整個北方六鎮，還溢出到周邊。
與此同時，六鎮南部、西南部諸州也爆發叛亂。叛軍先後宣布建立割據政權。
具體情況是：
六鎮以南黃河“幾”字形內部，北邊是陰山山脈、東邊是太行山脈、西邊是賀南山脈、南邊是渭河～黃河。
後世將這塊區域命名為鄂爾多斯高原。
“幾”字形內有四個州鎮）：北部是夏州東部，州治統萬城）、靈州西、吳忠），南部是東夏州東、魏平城）、高平軍鎮。
“幾”字形外，渭水～黃河以南，也有四個州，由東往西是：北華州、豳州、涇州、秦州。
524年4月開始，高平鎮寧夏固原+甘肅平涼）爆發起義。匈奴族首領赫連恩、敕勒酋長胡琛各領一支起義軍。兩人後來合軍，以胡琛為首。
胡琛自稱“高平王”。
當時，高平鎮將是匈奴族人赫連略。
胡琛等人進攻高平鎮，被赫連略擊退，北遁。
東夏州魏平胡族首領曹阿各拔是朝廷邊軍的一名隊主。他帶著手下軍士，招募族人，宣布起義，並向北攻打統萬城。
秦州的羌族首領莫折大提率族人起義，他的副將叫卜胡。
他們首先進攻高平軍鎮。破城後，斬殺鎮將赫連略。
莫折大提讓卜胡留守高平鎮，自己率軍攻打其它地方。
胡琛見羌族義軍占領了高平鎮，便分兵幾路，攻打夏州、豳州、華州。
洛陽西部形勢如此惡劣，直接威脅京城安危，幾位朝廷權臣也坐不住了。
皇帝任命北海王元顥為左仆射、西道行台，率5萬大軍經蒲阪往西去平叛。
元顥隊伍進駐東夏州魏平城。
胡琛見元顥兵強馬壯，不可力敵，就避其鋒芒，率隊伍後撤到豳州。
統萬城被曹阿各拔的叛軍圍困數月，即將斷糧。