陳慶之率大軍攻破滎陽城後，元顥也率自己的朝廷進駐滎陽。
滎陽城自古就是軍事重鎮，也是後勤中轉樞紐。
這裡儲存的大量糧食、馬料、兵器、鎧甲等物資，對陳慶之的隊伍來說，簡直是直接讓他們滿血複活。
陳慶之對元顥說，滎陽城即將迎戰魏國大軍來攻，留著原滎陽守將楊昱和他手下40多名將領是個隱患，必須殺掉。
元顥對魏國朝廷官員的派係很清楚，他告訴陳慶之：楊昱來自弘農楊氏，殺他會給自己招來強敵。楊昱不能殺，其他人隨便。
陳慶之便命人秘密處決了37名軍官。
元天穆和驃騎大將軍爾朱兆率領30多萬大軍，攜著剿滅邢杲叛軍的餘威，朝滎陽席卷而來。
先頭部隊一萬人率先抵達滎陽城下。
陳慶之早就盤算過了。不等他們立足站穩，轉換成滎陽守軍的陳慶之隊伍立即大舉出城迎戰。
元天穆的先鋒軍在懵圈的刹那就被殺得七零八落，儘數被殲。
元天穆聽說過陳慶之生猛，但萬萬想不到他如此生猛。
元天穆命軍隊不要零星靠近滎陽城。
等自己和爾朱兆的隊伍全部集結後，這才將滎陽城四麵包圍。
陳慶之不理會元天穆有什麼打算，反正他沒準備一味死守城池，而是主動出擊，找魏軍開戰。
一般來說，被幾倍於己方的大軍圍城，守城軍開城門出戰，那是非常危險的。
守城軍主動出戰一旦失利，幾乎不可能再由城門回到城裡，結局要麼是全部戰死，要麼投降。
因為，若是開城門讓敗軍入城，敵軍很容易尾隨衝殺進城，從而破城。
陳慶之指揮的隊伍，神奇之處就在這裡：他們出城與敵軍拚殺，總是殺得敵方人仰馬翻、丟盔卸甲，然後從容退回到城內。
發生這種奇跡，其實是由於陳慶之的軍事素養。
他設置的軍種配合、排兵布陣、進退轉化……等等，其實有非凡傳承。
在兩個月時間內，元天穆、爾朱兆的30萬大軍逢戰必敗，每次都會減員幾千，有時過萬。
元天穆、爾朱兆圍攻滎陽城的戰役，變成魏國軍大老遠跑來送人頭。
最後，陳慶之以犧牲3萬多人的代價，幾乎全殲30萬攻城軍。
元天穆、爾朱兆帶著少量隨從逃走。
元天穆渡過黃河，去晉陽找老弟爾朱榮，請他想法為自己報仇。
陳慶之則乘勝出擊，率軍攻打虎牢關。
虎牢關守將是領軍將軍爾朱世隆。他派中郎將辛纂率先迎戰。
兩軍交戰不久，辛纂被陳慶之手下將領活捉。
爾朱世隆見勢不妙，棄城逃走。
爾朱世隆的弟弟爾朱世承駐守虎牢關附近的鄂阪。
他得到大哥失利消息時，自己已被陳慶之隊伍包圍。
他覺得打也打不過，逃又逃不掉，隻能投降。
首都洛陽距滎陽隻有不到250裡。
皇帝元子攸密切關注著滎陽城的戰鬥。
當他聽說元天穆、爾朱兆的30萬大軍全線潰敗時，決定立即撤離。
因為洛陽原有守軍十不剩一，根本不堪一擊。
他召集群臣開會，商量逃跑路線。
多數人提議退往長安，堅守潼關。
中書舍人高道穆則說，長安守軍並不可靠，而且關中到處都有叛軍餘孽，退往長安並非良策。
他認為，不如北渡黃河，向晉陽靠攏。同時詔命大丞相爾朱榮發兵南下勤王，討伐逆賊。
元子攸決定采用高道穆的意見。
5月23日深夜，皇帝元子攸和部分朝廷官員在僅剩少量禁衛軍保護下北渡黃河，第一站駐紮北中城。
元子攸命高道穆書寫十幾份勤王詔令，以皇帝名義發往各州郡，要求各地刺史、太守、將軍們，率軍勤王。
元子攸發布勤王詔令後，率隨從繼續北上，駐紮河內郡沁陽）。
而尚書令、臨淮王元彧，中書令、安豐王元延明等人，則率朝廷留守官員，堅守洛陽。
他們不是準備抗擊元顥、陳慶之的大軍，而是布置軍士守護糧草、武庫、要津，封存衙署賬簿、物資，準備迎接新君元顥。
5月25日，元顥在陳慶之護衛下進入洛陽，元彧、元延明率領魏國朝廷百官出城，以恭迎皇帝的禮儀迎接元顥一行入宮。
當晚，元顥登臨太極殿，接受百官朝拜，改元“建武”，宣布大赦天下。
陳慶之自建康出兵以來，連破32城，與魏軍激戰47次，無一敗績。
陳慶之的戰績，令天下震驚。
魏地軍民流傳出一句歌謠傳頌他：名師大將莫自牢、千軍萬馬避白袍。
他被元顥任命為侍中、車騎大將軍，封武都公，食邑萬戶。
陳慶之、元顥率先鋒軍、中軍一路勢如破竹殺進洛陽時，他們的後軍並沒跟來。
元顥任命後軍都督侯喧為睢陽太守，就地駐紮，負責籌劃糧草補給、兵器鍛造、傷員治療等事務。
元天穆在滎陽被陳慶之打敗，稍作休整後，再次集結軍隊、部署兵力，發動反攻：
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爾朱世隆鎮守鄴城，負責軍事後勤；
元天穆率軍四萬，進攻大梁開封），很快得手；
費穆率軍2萬，攻打虎牢，久攻不下；
大都督刁宣率軍3萬攻破睢陽城，斬殺梁國睢陽太守侯喧。
元顥下令陳慶之率軍出洛陽，反擊魏軍。