530年1月23日，晉陽太原）三級佛寺內，爾朱兆命人將廢帝元子攸以綢帶絞死。
當初，元子攸在完全沒有心理準備的情況下，被爾朱榮扶上皇位。
而他的兩位親兄弟，彭城王元劭和元子正，隨同2000多貴族和朝臣被爾朱榮下令處死，是為河陰之變。
那時他已年滿21歲，有思想和主見，不甘心做爾朱家傀儡。
漸漸地，有一批宗室貴族和朝臣依附於他。
自覺翅膀夠硬、但危機感更強的元子攸，在幾位心腹配合下，設局殺死了爾朱榮。
殺死爾朱榮，令元子攸聲譽達到巔峰，幾乎得到洛陽全城人擁戴，除了爾朱氏家族。
可是他也必定遭到爾朱氏勢力全麵報複。
無論元子攸開出什麼和解條件，爾朱氏家族都不接受，而是誓言與元子攸死磕。
最後，元子攸兵敗，被俘。
從登基到被縊死，在位時間2年7個月。死時年僅24歲。
爾朱兆原本被稱為率性勇將。
但他貿然處死元子攸，被天下人稱為莽夫賊帥。
高歡也是這麼看待他的。
高歡曾讓孫騰趕去晉陽麵見爾朱兆，代表自己勸說爾朱兆不要殺廢帝、落得弑君惡名。
高歡這樣做，不全是為爾朱兆名譽著想。
他是想在天下人麵前，為自己樹立一個溫和中間派形象，與爾朱氏家族逐漸拉開距離。
爾朱兆殺死了元子攸，高歡感到，自己脫離爾朱家的步伐可以適當加快些了。
他召回駐紮晉州郡縣關隘的三名督將：韓軌、潘樂、高隆之。
整軍之後，高歡親率5000人馬北上，出發去幫助爾朱兆攻打紇豆陵布蕃。
隊伍走到汾水河邊，適逢河道漲水，高歡下令：隊伍在南岸暫時駐紮、等待水退。
此段時間，爾朱兆率軍出晉陽，北上肆州，與紇豆陵布蕃交戰幾次。
爾朱兆畢竟就那點能力。
他與紇豆陵布蕃的戰鬥，次次落敗、損兵折將。
最後一路敗退南撤至並州境內，駐紮在晉陽以東的樂平郡昔陽縣）休整。
高歡見火候差不多了，於是疾行軍北上，趕到並州，到樂平郡與爾朱兆會合。
爾朱兆見高歡援軍終於趕到，鬆了口氣。
二人迅速交流戰況，商量排兵布陣。
早年，高歡窮困沒錢買馬，服役時沒資格當騎兵，隻能做步兵，在懷朔鎮城牆上執戟守城。
那時，什長劉貴對高歡很關照。
劉貴後來投靠爾朱榮，深得後者信任，成為其手下乾將。
高歡就是經劉貴介紹，加入到爾朱榮集團。
爾朱榮死後，在爾朱世隆和爾朱兆之間，劉貴選擇追隨爾朱兆。
此時，劉貴擔任汾州刺史。
這個職位，正是爾朱榮死前爾朱兆的職務，可見爾朱兆對劉貴很信任。
高歡已經派尉景找過劉貴，希望後者在六鎮降戶軍事情上，幫忙在爾朱兆那裡做鋪墊工作。
劉貴答應了。
高歡見到爾朱兆，向對方請求讓自己做先鋒，誓要與紇豆陵布蕃決一死戰。
不過，高歡提出，自己的兵力不夠，希望對方調撥一部分軍隊歸自己指揮。
兩人一邊吃肉喝酒，一邊討論調兵之事。
高歡提出要爾朱兆增兵，是算死了對方會同意。
因為，爾朱榮死後，爾朱兆匆忙趕到晉陽，繼承了爾朱榮在並、肆二州的一切。
其中就包括3萬六鎮降戶軍及家屬。
即便是在爾朱榮時代，這些降戶軍也不好管理，經常暴動。
爾朱榮鎮壓得住他們，爾朱兆可不是爾朱榮，他對六鎮降戶軍很沒把握。有事需要出動他們時，最多隻帶一萬。
一萬是爾朱兆給自己設的上限。
再多，爾朱兆感覺若是他們臨陣反戈，自己搞不定。
既不能殺光他們，又不敢帶著他們作戰。爾朱兆覺得：自己從叔父爾朱榮那裡繼承的遺產裡，六鎮降戶及家屬是一項沉重的負資產。
爾朱榮經常為此事頭痛，劉貴便找個機會對爾朱兆說，自己在六鎮當過兵，知道一點：六鎮兵最好由六鎮人帶。
爾朱兆明白劉貴是幫高歡說話。
他沒有立即肯定也沒有否定，而是開始考慮劉貴意思的可行性。
高歡提出，為了一舉搞定紇豆陵布蕃，希望爾朱兆劃撥點兵力給自己，也是掐準節點、掌握了對方心態。
最後經過交流，兩人談妥了此事：爾朱兆將並、肆二州境內的原六鎮3萬降戶軍，撥2萬給高歡統領。
因為還有一萬由爾朱兆自己帶著。
高歡從爾朱兆手裡接過調兵軍令，卻沒有兵符。
他知道爾朱兆留了一手，於是不動聲色，陪爾朱兆暢飲狂歌，將爾朱兆灌醉。
隨即，他迅速趕到六鎮兵軍營，出示軍令，宣布按天柱大將軍命令接管軍營。
高歡發揮自己特長，在這批六鎮老鄉麵前，作了一番感人肺腑的演講。
主題是：牢記過去、展望未來，跟著歡哥撈世界。
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六鎮降戶裡的人，沒有不知道高歡的。
有些人對他展露無限熱情，有一部分持觀望態度，也有小部分不以為然。
但無論是誰，他們都認為：接受高歡統率，相對於受契胡人統率，日子總會好過些。
起碼，與高歡溝通起來順暢得多。
以後幾天，高歡把自己帶來的5000人，加上尉景之前的1000人，與2萬六鎮兵打散，重新整隊。
讓晉州軍與六鎮兵混合、熟悉、搭配，進行陣法操練。
一周後，高歡請纓出戰。
爾朱兆命高歡率先鋒軍，自己率中軍，與紇豆陵布蕃在樂平郡石鼓山決戰。
高歡的先鋒軍如狼似虎，摧枯拉朽擊潰敵軍。
高歡親手將紇豆陵布蕃斬殺。
爾朱兆的中軍頓時也變得無比善戰，乾淨利落掃蕩了河西賊軍殘兵。
這一頓操作猛如虎，解了爾朱氏老家秀容川，以及肆、並二州之困，把爾朱兆高興壞了。
他深深感到：叔父爾朱榮當年高看高歡，確實眼光毒辣。
這樣的猛人，必須成為自己兄弟。
於是，爾朱兆向高歡提出：二人結拜為兄弟。
高歡立即裝出受寵若驚樣子，滿口答應。
二人撮土培香，發下“同年同月同日死”之類的誓言。
高歡不問對方年齡，直接認爾朱兆為義兄。
爾朱榮對此，也含含糊糊沒有太認真。
其實，高歡比爾朱兆還大些。
高歡趁熱打鐵，向義兄提出：反正我是義兄手上的刀子，2萬六鎮兵就由小弟我幫義兄帶著，隨時聽候大哥召喚。
爾朱兆明白：自己帶不動那些人，也不想帶。
但把他們交給高歡，存在巨大風險：自己固然是卸掉了包袱；而高歡則可能是如虎添翼。
不過，現在風險被自己排除了，化作了機會：高歡被自己綁定，成了自己義弟。
他對自己那麼真誠，他的實力增強，即是自己力量壯大。
於是，爾朱榮送上順水人情，答應了高歡請求。
但爾朱兆仍然沒有將六鎮降戶兵的兵符交給高歡。
正如爾朱兆期待的那樣，高歡對義兄的大方、恩賜，感動得熱淚盈眶。
高歡不吝阿諛奉承之詞，再次頌情誼、道決心、表忠誠，讓爾朱兆聽著非常受用。
兩人開懷暢飲幾日後，高歡找出幾件這些年搶來的珍寶，揣在懷中親自送給義兄爾朱兆，並向對方表達了一個意思：
小弟以前我隻有幾千人馬，在晉州那旮瘩勉強可以糊口。
現在，我有了義兄你撥下來的2萬六鎮軍士以及他們的家屬，晉州那個小地方住不下了，養不活這麼多人。
我想把晉州交給義兄，請義兄允許我帶著人馬到山東河北）找個地方就食。
那裡地域遼闊，容易養活他們。
爾朱兆稍加考慮，覺得對方說的都是實話。
主要是，高歡提出的方案，對爾朱兆沒有壞處，爾朱兆還憑空得到了晉州。
再說了，河北十幾州由當地世家主導，前廢帝元子攸在那裡下了血本經營，爾朱氏家族在那裡影響力最小。
高歡去那裡與當地世家爭食，爾朱兆有種坐山觀虎鬥的期待。
於是，爾朱兆答應了高歡出河北的請求。
高歡隨即召集中高層開會，下達命令：現在開始清點財物，準備轉移。