高歡開始時對玉壁城圍而不攻，原本是準備“圍點打援”。
宇文泰不上當，不發一兵一卒來援，使高歡的計劃落空。
高歡也不在意，因為他有多套作戰方案。
高歡穩步推進自己的作戰計劃。
他連續兩天下令試攻玉壁城門、城牆，得出結論：玉壁城防堅固，西魏守軍訓練有素、戰意高昂。
玉壁城建在黃土塬上，大致正方形，周長8裡，也就是城堡麵積一平方公裡左右。守軍隻有八千人。
高歡大軍如果不理會玉壁城，直接西去攻打蒲阪，則麵臨著被玉壁城西魏軍切斷糧草供應線的風險。
高歡認為，玉壁城看似癬疥之疾，實則可能致命。必須拿下它，解除後顧之憂。
既然用尋常辦法進攻玉壁城無效，那就采用非常辦法。
高歡從參加起義軍到現在，20多年來，經曆的攻城戰數都數不清。
對於攻城，他有許多辦法。
根據玉壁城具體情況，高歡決定首先采取“斷水法”：切斷玉壁城水源，逼韋孝寬投降。
他下令在汾河上遊選個合適的豁口處，構築一道堤壩，將汾河改道，使其繞開玉壁城。
然而，王思政在建城時就設計了應對斷水的辦法：他下令在城裡開鑿了許多深水井。無論汾水繞道多遠，河水總要滲透到地底。玉壁城的井水不會枯竭。
東魏軍的斷水工程完工後，東魏軍士們發現：玉壁城內一片安靜祥和，沒有絲毫缺水跡象。
經過派人偵察，高歡才了解到，城內的十幾口深水井，完全能滿足軍民需要。
耗費了大量人力物力的斷水工程，白乾了。
斷水行動失敗，高歡使出第二招：在城外堆土夯築高台，到時在土台上俯射城內軍士。
城牆上的韋孝寬見東魏軍築台，隻是笑了笑。
他一點也不慌，因為他早有準備。
玉壁城內搭建了幾座了望&射箭塔。
韋孝寬下令：東魏軍堆壘的土台有多高，玉壁城內的射箭榻就相應加高。反正比城外的土墩高幾尺，可以俯射土墩上的東魏軍。
結果是，東魏築台軍士剛一爬上土墩，就遭到西魏軍無情射殺。
築壘土台攻城的法子也行不通，高歡不得不放棄。
斷水、築台的法子無效，高歡使出第三招：挖地道。
高歡安排軍隊在城北佯攻，下令派出大量軍士，在城南黃土塬同時開挖地道。
十條地道齊頭並進，一步步深入到玉壁城內。
然而，韋孝寬對東魏軍的地道攻城法早有預案。
他下令在距離北城牆二十丈處築起一道內城牆，讓軍士埋伏在內城牆後。
東魏軍士兵從地道裡鑽出來，還沒看清形勢，就遭到西魏軍箭射、刀砍、斧劈、槍刺、戟捅……
隨後，西魏軍采用更直接的辦法，將點燃的柴草拋進地道，並向裡麵鼓風。
東魏軍士兵被火烤煙熏，慘不忍睹。
高歡的地道入城計也告失敗。
高歡多種辦法攻城遭遇大敗，深感恥辱。
他下令改回最傳統的攻城辦法，以衝車強力撞擊城門、城牆，以雲梯輔助進攻。
——高歡這是惱羞成怒了。他用的是人海戰術，企圖憑20萬人vs8千人的優勢，蠻橫殺進城裡。
韋孝寬下令緊急縫製結實的牛皮皮幔，讓軍士們排隊牽拉著皮幔，預攔衝城車，緩釋衝城車的撞擊力。
東魏軍用布紗蘸上火油拋向皮幔，西魏軍則用鐵鉤鉤住火把回拋到東魏軍中，燒得東魏軍士兵們嗷嗷叫喚……
眼看東魏軍死傷無數，而攻城幾乎沒有進展，高歡祭出了最後的大殺招：開挖多條地道入城，以木頭支撐地道。最後燒毀支撐木樁，使城牆塌陷。