湘州刺史部在長沙，現任刺史是王琳。
“長沙”得名於公元前223年。秦國滅楚國後，在此設“長沙郡”。
此後“長沙”從未改名，中心位置大致沒變。
中國還有一個得名後從未改名的城市，那就是成都。
公元前316年，秦滅蜀，設置成都縣。
此後，“成都”之名一直沿用下來。地址也未變動，隻是不斷擴大。
成都和長沙，是中國唯二未改名的古城。
如同侯瑱之於鄱陽王蕭範一樣，王琳踏入官場就是湘東王蕭繹的追隨者。
在剿滅侯景的過程中，王琳立下大功。
與侯瑱有所不同的是，隨著王琳軍功越來越多、勢力逐漸壯大，蕭繹受王僧辯挑唆，對王琳起了戒心。
甚至還發生過王琳被下獄、其手下長史陸納在長沙起兵造反的事。
蕭繹迫於壓力重新啟用王琳，但不信任的裂痕已經存在了。
於是，蕭繹派王琳去嶺南擔任廣州刺史。
一方麵，這是隔離危險兼發配、警告，另一方麵是用王琳對付對立派大員、自封的廣州刺史蕭勃。
王琳剛到廣州，適逢北齊大軍強攻江陵，蕭繹緊詔王琳擔任湘州刺史，命他立即率軍加速馳援首都。
可惜，王琳走到長沙時，江陵已破。
接著，蕭繹也被蕭詧殺害。
王琳索性待在湘州刺史府，成了一方割據勢力。
他既不奉江陵皇帝蕭詧詔令，也不向陳霸先掌控的皇帝蕭方智稱臣。
在查清梁元帝蕭繹受到蕭詧折辱、勒死經過後，王琳在長沙為蕭繹大肆舉喪。
當時，封地在長沙的藩王蕭韶牽頭，聯絡鎮守長江中遊的蕭繹舊將，包括郢州刺史任約等，一致推舉王琳為盟主、盟軍總督，為梁元帝蕭繹複仇。
王琳便派彆將侯平，率水陸聯軍去攻打江陵。
侯平軍與蕭詧軍多次交戰，打了不少勝仗。但過不了長江。
而且，侯平漸成氣候，脫離了王琳掌控。
陳霸先擁立的皇帝蕭方智是蕭繹之子。
蕭方智打出感情牌，加上侍中、司空官位，征召王琳入朝。
王琳知道蕭方智是陳霸先的傀儡、自己當不了家，於是拒不從命。
他吸取侯平教訓，親力親為，在長沙積攢力量，大量打造船艦，整訓軍隊，準備攻打建康城，為皇帝蕭方智清君側。
為了專心對付陳霸先，王琳派使者到北齊、西魏、江陵的蕭詧三地，上表稱臣。
陳霸先大怒。
557年8月，陳霸先派周文育、侯安都討伐王琳。
但周文育、侯安都兩將素有嫌隙，互不配合，幾次被王琳軍擊敗。
王琳與郢州刺史任約商定，將盟軍總督府移駐郢州城武昌）。
又派大將樊猛襲擊江州，攻克了江州刺史部豫章郡城南昌）。
江州刺史侯瑱不在豫章郡城。他之前受陳霸先之命，與徐度一起駐守梁山，在那裡訓練水師。
陳霸先一麵派臨川王陳蒨，與侯瑱、徐度一道，領5萬大軍西征王琳。
一麵又派王琳的舊部謝哲前去勸降王琳。
不久，謝哲回報：王琳願意退守湘州。條件是陳霸先不再攻打他。
當時，陳霸先遭到北齊大軍壓境，於是下令暫停對王琳進攻。
557年10月，陳霸先逼梁敬帝禪位，自己登基稱帝，改國號為陳，是為陳武帝。
之前，梁敬帝蕭方智即位時，梁元帝之孫、蕭方智侄子、永嘉王蕭莊被送到北齊作質子。
這時，王琳派人向北齊高洋請命，希望北齊皇帝立蕭莊為梁主，與陳霸先對抗。
高洋拿捏不住陳霸先，正在琢磨辦法。
此時見到王琳的提議，覺得不錯。至少能給陳霸先添亂。
於是，高洋下詔立蕭莊為梁王，並派兵護送他到郢州城。
558年正月，王琳、任約宣布奉蕭莊為王，在郢州即位。
559年6月，陳武帝派臨川王陳蒨在皖口築城，然後調派錢道戢駐守，準備攻打郢州。
關鍵時刻，陳霸先卻病逝了。
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