當南方梁國王僧辯、陳霸先兩位大將展開生死內鬥時，西魏朝廷也上演著差不多同樣的劇本。
557年正月初一，宇文泰之子宇文覺受禪登上西魏天王之位，改國號為周。是為北周。
宇文覺隻有15歲。
宇文泰死前封44歲的侄子宇文護為晉國公、食邑一萬戶。
按照宇文泰遺囑，宇文護升任大司馬，成為首席輔政大臣。
宇文泰生前建立的“府兵製”，是君臣共享國家的製度。
一言以蔽之，就是皇帝暨宗室，與八柱國、12大將軍共同擁有、治理國家。
當時的北周朝廷，皇帝宇文覺、大司馬宇文護之下，勳貴暨掌權者最高級彆的，就是原八柱國中健在的幾位。
八柱國中已去世的是：李虎551年），元欣554年），宇文泰556年）。
健在的是：
李弼，太師，趙國公，食邑一萬戶。
趙貴，太傅、大塚宰大丞相），楚國公，食邑一萬戶。
獨孤信，太保、大宗伯，衛國公，食邑一萬戶。
於謹，大司寇，燕國公，食邑一萬戶。
侯莫陳崇，大司空，梁國公，食邑一萬戶。
當年八柱國初設時，即有親疏遠近、派係端倪。
元欣是元氏皇室代表，隻有象征意義、無實權，自成一派。
於謹是宇文泰宇文家族）的忠實幕僚，不與他人結盟。
李弼、侯莫陳崇有共同背景：二人都是原秦州刺史侯莫陳悅的對立麵。
侯莫陳崇與侯莫陳悅同族，但在族內是競爭關係，被宇文泰利用。
無論是族裡還是武川集團內，侯莫陳悅死、侯莫陳崇上位。
侯莫陳悅與宇文泰是競爭關係。他與高歡合作，殺賀拔嶽、圖謀宇文泰權力。
李弼是侯莫陳悅的姨父。在宇文泰發誓為賀拔嶽複仇時，李弼主動做了二五仔、出賣並攻打甥侄侯莫陳悅，投靠了宇文泰。
因為這點淵源，李弼和侯莫陳崇自然成為盟友。
武川係勢力原是賀拔家族的產業。
趙貴、獨孤信都是賀拔氏家族的猛將。
賀拔氏三兄弟，老大賀拔允先後待在爾朱榮、高歡主宰的朝堂，老二賀拔勝左右站隊、出征四方，老三賀拔嶽成為武川係首領。
趙貴來頭極大，他曾是爾朱榮的親信，是與賀拔嶽、高歡等人平級的人。
爾朱榮派他跟隨爾朱天光，與賀拔嶽、侯莫陳悅等將領一起出關中、隴右，其實負有監督使命。
獨孤信是賀拔勝的副手，李虎、楊忠是獨孤信的小弟。
賀拔嶽被侯莫陳悅暗殺後，李虎立即去向荊州刺史賀拔勝報信。
如果賀拔勝舍得放下荊州產業，到關中、隴右接收賀拔嶽的勢力，應該無人敢有異議。
那樣，二十幾歲毛頭小子宇文泰就沒機會成為武川係首領。
但賀拔勝一輩子多次站在風口浪尖，卻從沒選對過一次。
他選擇堅守荊州觀望長安，隻是派獨孤信去與宇文泰競爭。
結果，趙貴全力支持宇文泰。獨孤信不是對手。
因此，在宇文泰事業一路做大的過程中，趙貴穩坐第二把交椅，有時儼然與宇文泰有平等話事權。
趙貴的力量強大，但有自知之明，對宇文泰十分維護。
作為首領的宇文泰，從沒想過要對趙貴怎麼樣。
他隻是趁著李弼幾次立下大功，將李弼推到太師位置上，壓趙貴的太傅一絲絲。
宇文泰知道一點，自己選定的繼承人宇文覺年紀小、實力太弱，要是趙貴肯真心輔佐宇文覺，那自己死後宇文家的江山也不用擔心。
隻是，宇文泰清楚，趙貴的根基不在武川，也不在六鎮。他對武川人當家、六鎮人為主的西魏政權感情不深。
指望他輔佐自己繼承人，可能就是玩火：可能用不了幾年，西魏就會改姓。
於是，宇文泰臨終前找來於謹、宇文護，對他們二人交代：自己死後，宇文護在明、於謹在暗，輔佐宇文覺。
宇文泰告訴二人：自己還留有其它後手，請二人不要有顧慮、放心大膽去乾。
宇文覺即位後，宇文護便開始削弱趙貴的大塚宰丞相）權力。
趙貴身被資曆淺薄的宇文護壓著，本來就不甘心。