眾所周知，奇蘭大陸的屍體如果沒有經過神職者鎮魂，或是及時火化，最晚一周就會發生屍變，轉化為最下級的不死族【喪屍】，遊蕩人間。
在北境戰場上，無論摩恩還是奧菲斯，隻要條件允許，戰友都會儘量將戰死者的遺體帶回。
就算敵我立場不同，雙方士兵之間也有某種默契——
摩恩人會用太陽教會的符咒就地安魂，奧菲斯人則使用火焰噴射器將死者焚儘。
這是殘酷戰火中留下的最後一點溫情。
畢竟不管怎麼打，大家也都是人類，誰都不願看到同族變成麵目可憎的魔族。
但在南線沒有這種溫情。
大量屍體暴露在漁人灘頭，任憑風吹日曬。無儘海終年溫暖的氣候，使它們迅速事變，帶著一身碰都不能碰的腐肉，在沙灘上遊蕩。
為摩恩構成了一道彆致的防線。
“怎麼樣？有結果了嗎？那間船艙都快被爛穿了。”
醫務艙外，蘭開斯特一手捏著鼻子，一手扇著麵前濃烈的屍臭，滿臉嫌惡。
對麵，隔著玻璃，一名身穿重型防護服的醫療人員報告：
“老總，根據目前的實驗數據，喪屍血肉的腐爛效應除了可以通過挖除感染組織之外，用高溫烈焰焚燒傷口，也能終止腐蝕。”
“立刻給海盜分發火焰噴射器，給我把那片灘頭上的臟東西燒乾淨。”
蘭開斯特聞言當機立斷，隨即冷笑出聲：
“這就是摩恩的底牌？靠些不知從哪刨出來的不死族撐場麵？還有彆的發現嗎？”
“有，有的……”
醫療人員聲音微微顫抖：
“是這樣的，老總……初步研究表明，這些喪屍原本並不具備如此劇烈的腐化特性……我們檢測到，這種腐爛並非自然狀態，而是由某種高階魔法所造成的殘留效應。”
“魔法？”蘭開斯特眉頭一挑。
“是的。從腐爛血肉殘留的魔力波動分析，我們初步判斷，這種腐蝕性與傳染性極強的效果可能來源於某個八階以上的土元素魔法。之所以能用烈火焚燒腐爛效果，也是因為元素之間的相生相克關係。”
蘭開斯特沉吟了兩秒，目光緩緩變冷：
“你想說什麼？”
醫療人員看了眼病床上那具扭曲的遺體，咽了口唾沫，悄聲側身讓開：
“您……還是親眼看看吧。”
“什麼玩意兒？”
蘭開斯特對對方的故弄玄虛有些不耐。
可當病床被推至眼前，他的瞳孔卻驟然收縮。
隻見那名船員胸前大團的爛肉外翻，猩紅刺眼，宛若一朵盛放的——
“薔薇？”
“是的，薔薇花。”
醫療人員瞳孔閃爍，低聲回應：
“我們暫時稱這種魔法為【猩紅薔薇】。老總，您也看到了，所有被喪屍血肉沾染的人，最終都會在傷口處腐爛出這種花型印記。”
“的確，【喪屍】這種不死族本身就帶有毒性和疫病等異常狀態，但這種詭異的腐敗明顯已經遠遠超出了普通喪屍的範疇。我們懷疑那些被摩恩拋射的喪屍並非是天然產生的，而是可能……被人做了某種魔法實驗。”
“直接說結論！”蘭開斯特冷聲催促。
醫療人員頓了頓，語氣艱澀：
“‘實驗’，意味著這種魔法還沒完全成型，它現在展現出的破壞力，很可能隻是冰山一角。從【猩紅薔薇】目前展示出的效果，哪怕保守估計它的完全體也是十一階的超位魔法……”
蘭開斯特越聽，臉色越發陰沉。
他不知道第一個開發這種魔法的人是為了什麼，或許覬覦空缺的大地【長者】之位？
但他可以肯定是，此刻在做這種實驗的人絕非是為了晉升【長者】。
這個魔法，落到一個最不能擁有它的人手裡……
一個真正的魔頭！
“立刻把這些事一五一十地電告倫蒂姆德方麵！以及……”
蘭開斯特話鋒一轉，語氣像冰渣一樣鋒利：
“不惜一切代價，給我活捉幾個摩恩人或傭兵，我要立刻知道是誰在搞這種實驗！”
…………
“殿下，您是準備把【萬裡赤土】投放到無儘海，以此逼迫奧菲斯停戰嗎？”
刀鋒大廳，梅莉靠在沙發扶手上，側頭望著身旁的紅胡子男人輕聲問道。
弗雷德裡克擦拭著鏡片，淡淡回應：
“羅迪和奧菲斯的角力最多還能堅持一個月，以現在的進度，來不及的。”
少女聞言一怔：
“啊？那這場戰爭要怎麼贏啊？”
大王子將透亮的黑框眼鏡架回鼻梁，扭頭看著梅莉，嘴角勾起一抹莫名的笑：
“你問我？我也想知道啊。”
“在沒有【萬裡赤土】的前提下，齊格和羅迪依舊堅持三線開戰，說實話我根本看不懂他們到底想乾什麼。”
梅莉默然，神色一點點黯淡下來。
摩恩怎麼說也是她的祖國，如果真的淪陷於奧菲斯鐵蹄之下，終究是讓人不好受。
弗雷德裡克瞧著她失落的模樣，伸手揉了揉她的腦袋，語氣半真半假地安慰道：
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“輸了就輸了唄，大不了大家一起來無儘海做海盜咯。”
話雖如此，但弗雷德裡克心裡很清楚。
齊格飛或許會選擇不管不顧地玉石俱焚，但自家那個弟弟絕非一個不冷靜的人。
羅迪會答應陪齊格打這一仗，那就說明，他有必勝的把握。
問題在於……
弗雷德裡克摩挲著下巴上日漸濃密的紅胡子。
饒是他，這一刻也不免滿心疑惑。
“他們到底打算怎麼贏呢？”
…………
“就目前的戰局而言，我看不到摩恩的勝機在哪。”
庭院內，文森特一邊挪動棋子，一邊思維清晰地分析著幾大戰場的局勢。
“北線已經陷入消耗戰，羅德裡克雖然在極力掙紮，我軍的傷亡數也確實在摩恩之上，但時間不站在他們那邊。萊茵河上遊已經開始封凍，留給那小子的時間隻剩下一個月了。除非他還有能直接擊潰我軍的底牌，否則崩盤已成定局。”
南線方麵，摩恩以領邦軍、傭兵團以及冰海上將麾下的海魔軍為主守軍，而我軍則由東裂穀公司牽頭，聯合南奇蘭諸國組成聯軍。根據詹姆斯幾天前的電報，摩恩人似乎投放了一種腐蝕性極強的魔法喪屍來抵抗，目前雙方陷入膠著。”
“至於西線……”
他停頓了下，神情微妙。
“軍情六處的報告顯示，到現在為止，比蒙與摩恩之間尚未有過任何直接交戰。狼王將部隊駐紮在西西裡斯草原腹地，始終沒有主動出擊，而黑袍宰相也僅是疏散了西蒙城居民，之後便沒有進一步動向。”
文森特說到這裡停了下來。
根據巴格斯戰前傳來的消息，摩恩之所以敢孤注一擲發起大陸戰爭，究其底氣，是因為那位勇者齊格魯德。
可戰爭打了這麼久，這位“摩恩王牌”始終沒有現身任何一個戰場……
難道是空城計？
這並非不可能。
至少對於和勇者有血仇的巴格斯而言，這一招可謂效果拔群。他是絕對不敢去賭這種可能性的。