放在從前，為了得到這個男人的憐惜，沈知念一定會露出一副受驚不輕的樣子，在他懷中嚶嚶哭泣。
但今時不同往日。
這次覆滅定國公府，她和帝王算得上分頭行動。想當皇後，就不能隻是一朵讓帝王保護著嬌花，她要用獨當一麵的實力證明自己。①
故而，沈知念隻是靜靜地靠在帝王寬闊、堅實的胸膛上，聽著他如擂鼓般的心跳漸漸平複，臉上依舊是溫婉沉靜的神情。
隻有那雙低垂的狐狸眼裡，掠過了一絲極快的複雜情緒。
南宮玄羽似乎也察覺到，自己情緒的過度外泄了。
他深深吸了一口氣，努力平複著翻湧的心緒，終於稍稍鬆開了手臂，但仍將沈知念圈在懷裡。
帝王低下頭，帶著薄繭的手指，帶著一絲不易察覺的顫抖，小心翼翼地撫上她略顯蒼白的臉頰。
他目光灼灼地看著沈知念，聲音低沉下來：“傷到哪兒了？讓朕看看。”
南宮玄羽的語氣，依舊急切而擔憂，但屬於帝王的理智，正在重新歸位。
“隻是些擦碰，陛下不必憂心。”
沈知念微微一笑，帶著一絲安撫的意味：“倒是陛下與叛軍惡戰，還因臣妾一路奔波，想必乏了。”
“朕無礙。”
帝王將臉埋在沈知念的頸間：“剩下的事，交給朕。”
“敢動你的人，朕一個都不會放過！”
說最後一句話時，南宮玄羽的聲音驟然轉冷，儘顯森然殺意。
沈知念抬起頭，迎上帝王帶著餘悸的眼神，聲音清越而坦然，如同在陳述一件再尋常不過的公事。
“昨夜凶險，若非顧大人及時護住臣妾，後果不堪設想……”
沈知念的語氣沒有絲毫心虛，更沒有半分後妃和外男獨處，應有的閃爍、避諱。
“顧大人心思縝密，尋了隱蔽山洞讓臣妾暫避追兵，又徹夜警惕，直至詹統領趕到。”
和帝王說起這件事的時候，她的神情十分自然。
仿佛昨夜護在她身邊的，無論是刻板守禮的顧錦瀟，還是沉默如影的龍甲軍，或是任何一名忠勇的禁軍，她都會是這副態度。
沈知念的坦然，源自問心無愧。
南宮玄羽專注地聽著，目光落在她沉靜的眉眼上。
念念眼中沒有一絲一毫的遲疑，隻有劫後餘生的慶幸，和對忠臣的肯定。
這份坦蕩如同清泉，滌蕩了他心中最後一絲可能滋生的，連他自己都未曾深究的陰霾……
“顧愛卿。”
南宮玄羽低聲重複了一遍這個名字，因為沈知念坦然的敘述，對顧錦瀟的感念更深了一層。
他的語氣帶著帝王的豪邁，嘉許道：“不愧是朕的肱骨之臣，危難之時見忠勇，方顯其本色！”
“念念說得對，昨夜若無他，朕……朕不敢想……”
“如此大功，豈能不賞？”
“加官進爵，金銀田宅，隻要顧愛卿開口，朕無不應允！”
這份許諾，不僅僅是對護駕之功的酬謝，更是對顧錦瀟那份刻在骨子裡的端方品格，最高的認可。
在帝王心中，顧錦瀟這塊“頑石”的價值，遠勝於那些巧言令色之輩。
沈知念微微頷首，唇角勾起一抹極淡的弧度：“顧大人忠勇，確該厚賞。”
她的反應依舊平靜，帶著理所應當的認同。
這份認同，並非因為她跟顧錦瀟有何私交，而是純粹基於昨夜的事實，和顧錦瀟一貫的為人。