“康妃或許真有急事，且再稍候片刻。”
莊貴妃的話音剛落，殿外便傳來了一陣急促的腳步聲。
眾人循聲望去，隻見康妃的貼身宮女彩菊臉色蒼白，匆匆行至殿門處，“噗通”一聲跪倒在地，朝著莊貴妃和諸位妃嬪的方向重重磕下頭去。
她的聲音帶著哭腔和惶恐：“奴婢彩菊，叩見貴妃娘娘！叩見諸位娘娘！”
“奴婢代康妃娘娘前來請罪！”
“娘娘……娘娘她突發急症，渾身起了駭人的紅疹，瘙癢難耐，形容不堪。實、實在無法前來參加冊封大禮，萬望貴妃娘娘和諸位娘娘恕罪！”
彩菊的告罪聲剛落，敦妃便恰到好處地掩唇，發出一聲故作驚訝的低呼：“哎呀！竟有這等事？”
“這……這也太巧了些。康妃早不起疹子，晚不起疹子，偏偏趕在冊封大禮的吉時發作？”
她目光流轉，帶著幾分不解掃過在場眾人，語氣引人遐思：“莫非真讓本宮方才言中了？”
“康妃真是覺得……這妃位已是囊中之物，連這般重要的冊封大禮，都敢隨意尋個由頭不來參加了？”
這話看似疑問，實則是將輕慢禮製、恃寵而驕的罪名，不由分說地往康妃頭上扣去。
誰都知道康妃的性子並非張揚跋扈，更不至於蠢到在冊封禮上故意拿喬。可經敦妃這般當眾猜測，難免在有些人心底種下懷疑的種子……
彩菊一聽，臉色更是慘白如紙，慌忙磕頭辯解，聲音帶著哭腔：“沒有！”
“敦妃娘娘明鑒！我家娘娘絕無此心！”
“娘娘實在是突發急症，渾身紅腫奇癢，根本無法穿戴朝服行禮……娘娘心中亦是萬分焦急惶恐，絕不敢對冊封禮有半分不敬啊！”
她急於洗刷康妃故意不來的嫌疑，卻不知正落入了敦妃言語的陷阱……
敦妃聞言，臉上的訝異之色更濃，仿佛才聽明白似的，拖長了語調：“哦……原來竟真是意外……”
她特意加重了“意外”二字，目光緩緩掃過殿內每一位妃嬪，最終落回伏地顫抖的彩菊身上，唇角勾起一抹意味深長的弧度。
“那可就太耐人尋味了……”
“康妃早不發生意外，晚不發生意外，偏偏是今日冊封禮的時候……”
“本宮倒覺得，這未必是意外，恐怕是……上天的意思！”
敦妃頓了頓，欣賞著彩菊充滿擔憂的臉，以及周遭妃嬪們神色各異的表情，才慢悠悠地繼續道：“上天為何偏偏在冊封之日，在康妃身上降下這等急症？”
“莫非是覺得……康妃德行有虧，不堪匹配妃位之尊，所以連冊封大禮都不讓她順利完成？”
“不然在場這麼多姐妹，為何旁人皆安然無恙，唯獨康妃出了這等不祥之事？”
世人多信鬼神，敬畏天道。
敦妃這番話，巧妙地將一場人為的算計，扭曲成了天意的裁決，暗示康妃德不配位，故遭天譴。
當下便有幾個膽小的宮女臉色發白，下意識後退了半步，看向彩菊的眼神帶上了幾分驚疑和忌諱，仿佛她身上也沾染了那份不祥。
彩菊急得渾身發抖，額頭磕在冰冷的地磚上“砰砰”作響，卻隻覺得百口莫辯，隻能反複哭訴：“不是的！不是這樣的！”
“娘娘是被人所害！求諸位娘娘明察！明察啊！”