想到白日發生的事，柳葉嗤笑一聲，輕蔑道：“本還以為要費些周折，才能把藏好的銀子‘漏’給慎刑司的人發現，再引導幾句。”
“沒想到桃葉那麼不禁嚇，竟自己在陛下麵前撞死了。這下可好，死無對證，所有人都認定她是畏罪自儘，倒省了後續的許多麻煩。”
小田子聽著柳葉語氣中的狠毒與慶幸，心中並無波瀾，隻淡淡道：“嗯，你是個得用的。”
“記住，好好為敦妃娘娘辦事，往後自然少不了你的好處。”
柳葉連連點頭，腰彎得更低了些，臉上儘是諂媚和對未來的憧憬：“是是是，奴婢明白！一定儘心儘力為敦妃娘娘效力！”
小田子不再多言，隻最後警告般瞥了她一眼，便如同來時一般，悄無聲息地融入陰影裡，迅速離去。
柳葉在原地站了片刻，摸了摸袖袋裡的銀票，臉上露出一抹心滿意足的笑容。隨即轉身踩著輕快的步子，消失在宮道的另一頭。
……
果然不出康妃所料。
帝王對此事不上心，慎刑司更是樂得輕鬆。
隨著桃葉一頭撞死在朱紅殿柱上，所有的線索戛然而止。儲秀宮的這場風波，最終以宮女的畏罪自儘草草了結，再無人深究。
沒有參加那場昭告六宮的冊封典禮，康妃的妃位便缺了最關鍵的一環，總顯得有些名不正，言不順，底氣不足。
好在出事那天，帝王終究親自來了一趟儲秀宮。
聖駕親臨，在外人看來便是天大的顏麵與重視，勉強維係住了康妃表麵的尊榮。
加之她膝下還撫養著五皇子，明麵上，各處倒也無人敢公然克扣份例，或刻意刁難，康妃該有的體麵一絲不少。
然而……
康妃自己卻能清晰地感受到，那份無形的差彆。
同樣是妃位，敦妃、璿妃行過冊封大禮，名冊錄入宗正寺，便是鐵板釘釘的皇家內命婦。
而她，仿佛總是隔了一層。在一些細微末節處，總能體會到一絲若有若無的區彆……
康妃心頭如同堵著一團濕棉，憋悶得慌，卻又無處訴說。
她與彩菊都心知肚明，指望陛下在國庫吃緊，戰事未平之際，單獨為她補辦一場冊封禮，無異於癡人說夢。
去求誰都沒用。
即便是看似寬和的莊貴妃，那日的承諾，也不過是鏡花水月。
這個啞巴虧，康妃不吃也得吃。
但讓她就此認命，康妃是不甘心的。
她將彩菊喚至跟前，吩咐道：“……明槍易躲，暗箭難防，此次是我們大意了。”
“彩菊，你給本宮暗中留心，儲秀宮裡裡外外，但凡有絲毫可疑之處，都要報與本宮知曉。”
“本宮倒要看看，究竟是誰這般容不得本宮！”
彩菊神色一凜，鄭重應下：“娘娘放心，奴婢省得。定會仔細查訪，絕不放過任何蛛絲馬跡！”
……
冷宮深處，絕望的氣息日複一日，幾乎要將人逼瘋。
巴哈爾古麗那雙曾經嫵媚多情的眼眸，如今隻剩下焦灼與日漸黯淡的光。
距離上次與康妃在夜裡密談，已過去近一個月。而她期盼的轉機，卻遲遲未見蹤影。
“小雷子。”
巴哈爾古麗的聲音帶著明顯的不耐：“這都多久了，儲秀宮那邊……當真一點動靜都沒有？”
小雷子聞言，抬頭道：“不是奴才不儘心，實在是……實在是康妃娘娘近來自身難保。”