康妃剛照顧著五皇子用了藥，小半碗褐色的湯汁喂得艱難，到底還是灑了些在杏黃色的錦緞兜衣上，留下深色的汙漬。
她正拿著溫濕的軟布細細擦拭，初兒掀簾進來，麵上帶著幾分凝重之色，道：“娘娘，明日……是郝嬪娘娘歿了一年的忌日。”
“內務府方才派人來問，咱們儲秀宮的小祭台設在何處？”
康妃擦拭的動作微微一頓。
郝嬪。
這個名字早已在深宮之中沉寂。
在大周，嬪位作為後宮中等級較高的主位娘娘，忌日禮儀雖不及上麵的位分隆重，但仍遵循嚴格的宮廷典製。
不僅要在東陵舉行正式祭祀，宮室也需設臨時祭台。宮中上下茹素一日，以示哀思。
若那個嬪位無子失寵，或是戴罪之身，這規矩多半也就流於形式，甚至無人提起。
可郝嬪不同。
她雖福薄去得早，卻留下了五皇子這點血脈。
母憑子貴，即便人已不在，該有的體麵，內務府那些奴才也不敢短了她的。
康妃將軟布遞給旁邊的彩菊，緩緩在榻邊的繡墩上坐下，眉眼間染上濃重的傷感，拿起絹帕按了按眼角，哽咽道：“日子過得真快，郝嬪妹妹竟已走了整整一年了……”
她抬眼望向窗外的庭院，語調愈發淒然：“想起去年此時，郝嬪妹妹拉著本宮的手，將歲安托付給本宮，千叮萬囑，隻盼他平安康健。”
“可如今……歲安這病情反反複複，總不見大好。叫本宮……叫本宮哪裡有臉麵去祭告郝嬪妹妹？”
“是本宮沒照料好歲安，辜負了郝嬪妹妹的托付……”
初兒見狀，連忙上前溫聲勸慰：“娘娘快彆這麼說！”
“您對五皇子如何，宮裡誰人不知？日夜不休地親自照料，人都熬瘦了幾圈。”
“五皇子先天不足，太醫都說了需得慢慢調養，豈是一朝一夕之功？”
“郝嬪娘娘在天有靈，知曉您這般儘心竭力，隻有感激的份，斷不會怪罪您的。”
康妃聽著，依舊用絹帕掩著半張臉，肩膀微微抽動，似是極力壓抑著悲聲。
過了好一會兒，她才放下帕子，眼圈倒是真被她揉紅了些許。
康妃輕輕吸了口氣，強打起精神道：“吩咐下去，明日儲秀宮的祭台，就設在西側暖閣，那裡清靜。”
“一應祭品、香燭都要用最好的，務必辦得妥帖莊重，不可有絲毫輕慢。”
初兒連忙應下：“是，奴婢這就去盯著他們布置。”
康妃又補充道：“再告訴小廚房，明日宮中茹素，咱們儲秀宮更要嚴格遵守。”
初兒一一記下，見康妃的神情依舊懨懨，便又寬解了幾句，這才躬身退下去安排事宜。
殿內重歸寂靜，隻有五皇子偶爾發出的，細微而不安的夢囈。
康妃走到榻邊，垂眸看著他而泛紅的小臉，手指輕輕拂過他微蹙的眉心。
她抿著嘴唇，神色愧疚。
她發誓，這是第一次，也是最後一次。
……
永壽宮。
午後的光影透過細密的竹簾灑進來。