行完禮，小蔡子將食盒遞給了聽竹。
敦嬪按捺住心頭的激動，含笑問道：“不知貴妃娘娘有何指教？”
小蔡子笑得很客氣：“如今入了冬，寒氣深重。貴妃娘娘心念敦嬪娘娘的身子，特讓奴才送些暖身的茶點過來。”
這不是雪中送炭的憐憫，而是暗示莊貴妃接受了她的投誠。
敦嬪鬆了一口氣：“你替本宮多謝貴妃娘娘的好意。”
“是。”
小蔡子後退半步，道：“奴才告退。”
敦嬪拿起一塊尚且溫熱的糕點，慢慢送到嘴邊，咬了一小口。
甜膩的味道在口中化開。
莊貴妃既已遞出了枝條，她就必須牢牢抓住，耐心等待。
……
永壽宮。
沈知念坐在上首的軟榻上，一身湖藍色雲錦宮裝，未施過多粉黛，卻眉眼生輝，通身的氣度十分雍容。
小明子進來，行完禮後稟報道：“……娘娘，長春宮那邊，薔薇遞了消息過來。”
沈知念抬眼望去：“講。”
薔薇是她許久之前，安插在長春宮的一步暗棋。
然而莊貴妃馭下極嚴，門戶清理得如同鐵桶一般，薔薇至今也隻是個三等宮女，探聽不到什麼極為機密的要聞。
但有總比沒有好，哪怕隻是窺見一絲風吹草動，也聊勝於無。
小明子恭敬道：“回娘娘，薔薇說敦嬪娘娘身邊的聽竹，往長春宮送了一匣子東西。”
“過後，長春宮的小蔡子，便親自去了趟翊坤宮，給敦嬪娘娘回禮了。”
沈知念聞言，眼中閃過了一絲了然，輕輕“嗯”了一聲，表示知曉。
菡萏蹙起了眉頭，心直口快道：“娘娘，敦嬪娘娘和貴妃娘娘，從潛邸時便認識了，向來沒什麼交情。”
“如今忽然間禮尚往來起來……這唱的是哪一出？莫非是想結盟了不成？”
沈知念的唇角彎起一抹似笑非笑的弧度，慵懶道：“不奇怪。”
“新人即將入宮，舊人自然心生惶恐，想要抱團取暖。更何況敦嬪如今勢弱，更需要尋個倚仗。”
芙蕖看得更深些，接口道：“娘娘說得是。”
“隻是……敦嬪娘娘那點心機和手段，與貴妃娘娘相比，隻怕是雲泥之彆。這般湊上去，怕是最後被人賣了，還傻乎乎地幫著數錢呢……”
沈知念笑而不語，顯然是默認了芙蕖的話。
莊雨眠是何等人物？
表麵吃齋念佛，與世無爭，實則心思深沉，最擅隱忍和借刀殺人。
敦嬪那點急於求成的小算計，在莊貴妃眼中，恐怕與跳梁小醜無異。
對沈知念來說，隻需靜觀其變就好。
這時，秋月進來稟報道：“娘娘，文淑長公主來了。”
文淑長公主前日便遞了牌子進宮，說想跟沈知念說說話。
沈知念坐直了身子，含笑道：“快請。”
“是。”
文淑長公主今日穿著杏子黃縷金百蝶穿花雲錦裙，氣色看起來尚可。隻是眉眼間較之從前，添了幾分穩重之色。
進來後，她笑著跟沈知念頷首打招呼：“皇貴妃。”
沈知念關懷道：“坐吧。”