薑婉歌以為，這是她翻身的籌碼。
可現實是，她依舊被鎖在這個暗無天日的地方。
南宮玄羽需要她的才智，卻又忌憚她。
所謂的十日自由，更像是一根吊在眼前的胡蘿卜。看得見，卻不知何時才能吃到。
匈奴使臣還在大周……
是因為這個，帝王才繼續拖延嗎？
怕她出去惹出什麼亂子，被匈奴人察覺到異常？
……
養心殿。
李常德將雅文苑侍衛稟報上來的話語，恭敬地轉述給南宮玄羽。
帝王臉上沒什麼表情，眼神卻深了幾分。
他當然沒忘記這件事。
薑婉歌此女，性情乖張，身上有很多可疑之處，但確實有奇技。
火藥一物，威力駭人，於國於軍，意義非凡。
北疆一戰，已初顯鋒芒。
他確實還需要她繼續琢磨，弄出更厲害的東西。
隻是此女的性子不安分，知曉太多，又對宮廷毫無敬畏。
放她出來，風險不小。
南宮玄羽道：“匈奴使臣還在京中，此女行事不循常理，若讓她出來四處亂走，胡言亂語，或是不慎被匈奴探子瞧出什麼端倪，徒增麻煩。”
李常德垂首道：“陛下聖慮周全。”
“隻是……薑氏以此為由，日日追問，看守的侍衛也頗為難。且她話中之意，若長久禁錮，於她琢磨新東西無益。”
“哼，她倒會討價還價！”
南宮玄羽冷哼一聲，沉吟片刻，終是做了決斷：“告訴她，朕金口玉言，自然不會食言。”
“十日自由，朕許她。但需等匈奴使團離京之後，讓她安心等著。”
他既要用人，總得給點盼頭。
匈奴使臣離京後，再放薑婉歌出來，在自己的眼皮底下活動幾日。既能稍作安撫，換取她繼續效力，也能最大程度降低風險。
李常德應道：“奴才明白，這就讓人去雅文苑傳話。”
……
轉眼，正月將儘。
鴻臚寺內日複一日的唇槍舌劍，看似繁複、冗長，實則每一步都在雙方的算計和試探中。
顧錦瀟帶領的大周官員，與攣鞮·伊屠為首的匈奴使臣，展開了曠日持久的拉扯。
每一分銀錢的讓渡，每一匹戰馬品質的界定，每一項公主權利的保障，都需經過數輪交鋒。
顧錦瀟始終寸土不讓。
而攣鞮·伊屠等人，也在最初的強硬後，顯露出了為求大事，不拘小節的退讓姿態。隻是退讓的幅度和時機，總透著精心的拿捏。
彼此心中都有一本賬。
大周要的是實利和體麵，匈奴求的是喘息與更深層的圖謀。
與此同時，忠勇侯父子日夜不休的探查，也終於有了回音。
養心殿。