趙山河帶著隊員趕到時，竹林裡的風正卷著幾片竹葉打旋。他一眼就看見李陽褲腳沾著的泥——那是蝕時洞外特有的青黑色黏土，再看小林手裡捏著的信號發射器，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
“洞裡情況怎麼樣？”趙山河嗓門大，震得竹葉簌簌往下掉，“我剛收到技術部消息，蝕時洞的能量波動快趕上上次虛空之主現身了，是不是……”
“神之領域的人在給虛空之主獻時計草。”李陽打斷他，聲音有點啞，“石碑吸收了大半能量，裂縫裡的東西已經被驚動，估計用不了三天，灰色地帶就得再裂道口子。”
旁邊的隊員們聽見“虛空之主”四個字，手裡的武器都緊了緊。有個剛從訓練營調來的年輕隊員，槍托“哐當”撞在石頭上，臉唰地白了——上次聚靈炮反擊時，他在南極前沿陣地，親眼見過虛空孢子把裝甲車融成一灘鐵水。
“怕個球！”趙山河一眼瞪過去，手裡的開山刀往地上一頓，“當年老子在亞馬遜追著食人蟻跑的時候，你們這幫小子還在穿開襠褲！現在有李陽在，有通玄司的植物在，天塌下來有高個子頂著！”
年輕隊員脖子一梗，剛想反駁，就見李陽彎腰從地上撿起片竹葉，竹葉在他指尖轉了個圈，突然冒出細密的尖刺。“趙哥說得對，但也彆大意。”李陽把帶刺的竹葉遞給那隊員，“這是‘警戒竹’的葉子，剛才在洞口布了一圈，隻要有活物靠近，刺就會發紅。你們先在竹林外圍紮營，重點盯緊蝕時洞的方向，我回通玄司一趟。”
“我跟你回去！”小林舉著手，陶盆裡的捕蠅草不知什麼時候被她帶來了，此刻正精神抖擻地張著葉片，“小蒲姐肯定醒了，她早上還說要教我怎麼用爬山虎的藤蔓編信號繩呢。”
李陽剛點頭，通訊器就“滋滋”響起來，是東方嘉木的聲音，帶著股火氣：“李陽你在哪？南美這邊抓到個活口，嘴硬得很，說隻有你去了才肯開口，還說……還說知道虛空之主的弱點。”
李陽心裡一動：“活口在哪？什麼來頭？”
“在雨林邊緣的臨時營地，”東方嘉木那邊傳來鐵鏈拖地的聲音，“穿黑袍，戴銀麵具，胳膊上沒蛇形紋身，不像是快手劉那幫人。對了，他剛才突然說要見‘養捕蠅草的小姑娘’，你說邪門不邪門？”
小林手裡的陶盆“咚”地撞在膝蓋上，臉一下子紅到了耳根：“他……他找我乾什麼？我根本不認識他啊。”
李陽看著小林手裡的捕蠅草，葉片上的尖刺突然亮了下紅光——不是警戒，更像是某種呼應。“說不定認識你的捕蠅草呢。”他笑了笑，拍了拍小林的肩膀，“走，跟我去南美一趟。”
去南美的飛行器上，小林抱著陶盆坐立不安。捕蠅草倒是安生，葉片平展展地對著窗外，像是在看雲。“李陽哥，你說那人會不會是神之領域的高層啊？”她戳了戳捕蠅草的葉片，“我聽老隊員說，戴銀麵具的都是大人物，比快手劉厲害多了。”
“厲害不厲害，見了才知道。”李陽正在調試植生網絡的波段，屏幕上跳動著南美雨林的植物信號，迷霧藤的花粉濃度在緩慢上升，“你看，迷霧藤又開花了，這次的花粉裡帶著點特殊頻率，能乾擾虛空孢子的活動。等下見到那活口，說不定能從他嘴裡套點有用的。”
飛行器降落在雨林邊緣的營地時，夕陽正把雲層染成金紅色。臨時搭建的帳篷外，東方嘉木正背著手踱步，見他們來，指了指最裡麵的帳篷：“在裡麵呢，綁在‘鎖靈柱’上，柱身的鎮魂木汁液剛換過，跑不了。”
帳篷裡彌漫著股潮濕的黴味。角落裡的木樁上綁著個黑袍人，銀麵具遮住了大半張臉，隻露出截蒼白的下巴，手腕上的鐵鏈纏著鎮魂木的根須，根須上的倒刺深深嵌進黑袍裡，滲出點暗紅色的血。
“你就是李陽？”黑袍人開口了，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，視線越過李陽，落在小林懷裡的陶盆上，“這株捕蠅草……養得不錯。”
小林往後縮了縮，捕蠅草的葉片卻突然張開，露出裡麵的蜜腺，亮晶晶的，像是在示好。
李陽挑眉：“你認識它？”
黑袍人輕笑一聲，笑聲裡帶著點說不出的古怪：“何止認識。三年前在亞馬遜黑市，有人拿它當‘噬靈草’賣，說能吞掉人的影子。是個穿紅裙子的小姑娘攔住了買家，說這隻是普通的捕蠅草，還把自己的午飯分給了它——那小姑娘，是你吧？”
小林眼睛瞪得溜圓：“是我！那天我跟爺爺去趕集，爺爺說那人是騙子……你怎麼知道的？”
“因為我就是那個買家。”黑袍人緩緩抬起頭，銀麵具在帳篷頂的燈光下泛著冷光，“不過我不是想買來吞影子，是想看看它能不能吞虛空孢子。可惜那天被你攪了局，後來再去找，它已經被通玄司的人收走了。”
李陽的手悄悄按在腰間的爆靈果碎片上：“你到底是誰？為什麼要找虛空之主的弱點？”
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“我是誰不重要，”黑袍人突然劇烈咳嗽起來，咳得鐵鏈嘩嘩響，“重要的是……咳咳……我知道怎麼讓虛空之主的核心能量紊亂。你們不是想毀掉它嗎？我可以幫你們。”
東方嘉木從外麵走進來，手裡拿著個檢測儀器，探頭對著黑袍人：“少說廢話，先解釋下你身上的虛空孢子殘留是怎麼回事？濃度比上次抓到的神之領域士兵高三倍，說你不是他們的人，誰信？”
黑袍人不說話了，隻是盯著小林懷裡的捕蠅草。捕蠅草的葉片輕輕蹭了蹭小林的手腕，像是在傳遞什麼信息。小林突然開口：“它說……這人身上的孢子味道很奇怪，像是被什麼東西過濾過，不像是直接接觸的。”
“果然是‘共情者’。”黑袍人歎了口氣，“難怪通玄司能撐到現在。好吧，我攤牌了，我是神之領域的‘叛逃者’，之前負責看管世界樹的根係，親眼見過虛空之主怎麼啃食世界樹的根須——它不是在吸收能量，是在……產卵。”
“產卵？”李陽和東方嘉木同時愣住。
“對，產卵。”黑袍人聲音發顫，像是想起了什麼可怕的畫麵，“那些黑色的觸手不是它的肢體，是卵鞘！上次你們打穿的外殼，其實是層卵膜，裡麵藏著成千上萬的虛空幼蟲，隻要接觸到植物能量，就會孵化……”
小林突然“呀”了一聲，陶盆裡的捕蠅草猛地合上葉片，死死夾住了隻剛飛進來的小蟲。小蟲翅膀上還沾著點暗紅色的粉末，正是虛空孢子。
“它怕了。”小林聲音發緊，“捕蠅草說，幼蟲比成蟲更可怕，什麼都吃，連石頭都能啃出洞來。”
東方嘉木臉色鐵青：“你早知道這些，為什麼不早點說？現在時計草被石碑吸收，豈不是正好給幼蟲當養料？”
“因為我需要你們的‘反哺草’。”黑袍人看著李陽，“幼蟲怕反哺草的電流，但普通的反哺草濃度不夠，必須用‘世界樹的眼淚’泡過才行——那是種透明的汁液，隻有世界樹的主根受傷時才會分泌，我逃出來的時候帶了一小瓶，藏在……”
他的話突然被一陣劇烈的震動打斷，帳篷頂的帆布被風吹得嘩嘩響，外麵傳來隊員的驚呼：“快看天上！那是什麼？！”
李陽衝到帳篷外，隻見雨林上方的天空裂開了道縫，縫裡垂下無數根黑色的細線，像下雨一樣往雨林裡落。細線落地的地方，樹木瞬間枯萎，地麵冒出密密麻麻的小孔，像是有什麼東西正從地下鑽出來。
“是幼蟲！”黑袍人的聲音從身後傳來，他不知什麼時候掙脫了鐵鏈，銀麵具掉在地上，露出張布滿疤痕的臉，“它們孵化了！快用反哺草！”
東方嘉木立刻下令：“各小隊聽令，釋放反哺草種子！用火焰噴射器配合，燒死那些細線！”
隊員們立刻行動起來，綠色的種子像雨點一樣撒向天空，遇到黑色細線就炸開，綠色的電流劈啪作響。但細線太多了，燒斷一批又來一批，很快就有隊員被細線纏住，防護服瞬間被腐蝕出洞，疼得慘叫起來。
“不夠，濃度還是不夠！”李陽看著不斷擴大的裂縫，心裡急得冒火。他突然想起黑袍人的話，轉頭看向他：“世界樹的眼淚在哪？快拿出來！”
黑袍人從懷裡摸出個琉璃小瓶，裡麵裝著半瓶透明液體，在陽光下泛著七彩的光：“需要找個能量聚集點，把液體倒進去，再讓反哺草的根須吸收……雨林中心的那棵千年古木就可以，它的根係能覆蓋整個雨林！”
“我去！”李陽翻身上了旁邊的越野車，“東方哥，你帶隊員掩護，小林，讓你的捕蠅草通知所有植物，往古木的方向輸送能量！”
小林抱著陶盆，對著雨林的方向大喊：“快幫忙啊！不然大家都要被吃掉了！”捕蠅草的葉片劇烈抖動，發出嗡嗡的聲響，像是在傳遞信號。很快，雨林裡傳來“哢嚓”的聲響，無數根粗壯的樹根從地下鑽出，在越野車前鋪成一條通道，直指雨林中心。
越野車在樹根通道上飛馳，兩側的樹木不斷往後退，樹葉上的露珠被風吹起，像撒了一路的星星。李陽看著琉璃瓶裡的液體，突然想起黑袍人說的“世界樹在流淚”，心裡像被什麼東西揪了一下——不管是人是神，還是植物，原來在麵對毀滅時，都會疼的。
離古木還有半公裡時，前方突然出現大片黑色的幼蟲，密密麻麻地爬在樹乾上，正啃食著樹皮。古木的葉子以肉眼可見的速度變黃，樹乾上滲出透明的汁液，像是在哭泣。
“就是現在！”李陽把琉璃瓶扔向古木的主根，同時從車窗裡撒出反哺草的種子。種子落在透明汁液裡，瞬間發芽，根須像觸電一樣瘋狂生長，綠色的電流順著樹乾蔓延，所過之處，黑色幼蟲紛紛化作黑煙。
古木發出一聲悠長的歎息，震動傳遍整個雨林。李陽仿佛聽見無數植物在歡呼，迷霧藤的花粉順著風飄過來，在古木周圍織成個紫色的光環，把裂縫裡落下來的細線全部擋在了外麵。
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他剛鬆了口氣，通訊器就響了，是東方嘉木的聲音，帶著喘息：“李陽，小心黑袍人！他剛才趁亂搶走了我們的‘聚靈炮設計圖’，往蝕時洞的方向跑了！”
李陽心裡一沉，抬頭看向古木頂端的天空，裂縫正在緩慢閉合，但他知道，這絕不是結束。黑袍人為什麼要搶設計圖？世界樹的眼淚真的隻是用來對付幼蟲的嗎？還有蝕時洞深處的石碑，到底還藏著多少秘密？
雨林的風帶著草木的清香吹過來，古木的汁液在陽光下漸漸凝固，變成琥珀色的結晶。李陽握緊拳頭，轉身往越野車的方向走。不管黑袍人有什麼陰謀，不管虛空幼蟲還有多少，他都必須走下去——就像這棵古木，哪怕被啃得遍體鱗傷，也要拚命抽出新的枝葉，守住腳下的土地。
遠處，小林帶著捕蠅草跑來，陶盆裡的捕蠅草張著葉片，像是在給他加油。李陽笑了笑，朝著她伸出手。夕陽把他們的影子拉得很長，落在古木的根須上，和那些新生的嫩芽一起，在暮色裡輕輕搖晃。
雨林的暮色像塊浸了水的絨布，沉甸甸地壓在樹梢上。李陽跟著小林往營地走，腳下的落葉踩上去沙沙響，混著遠處反哺草電流的劈啪聲，倒有種奇異的安寧。
“捕蠅草說，剛才古木的汁液沾到它葉子上時，好像聽見有人在唱歌。”小林突然開口，聲音軟軟的，“是很老很老的調子，像是……很多人一起唱的。”
李陽想起古木樹乾上凝固的琥珀色結晶，那些結晶在夕陽下泛著微光，確實像無數雙眼睛在眨。“可能是世界樹的意識吧，”他猜測，“畢竟用了它的眼淚，說不定能通過植物網絡傳遞點什麼。”
剛到營地，就見東方嘉木正對著通訊器發火，脖子上的青筋跳得厲害：“我不管你們用什麼辦法，就算掘地三尺也要把黑袍人找出來！聚靈炮設計圖要是落到神之領域手裡，咱們之前的仗全白打了！”
看見李陽，他把通訊器一摔，火氣全撒了過來：“你說你，怎麼就信了那家夥的鬼話？還讓他靠近設計圖存放點，現在好了……”
“他不是為設計圖來的。”李陽打斷他，撿起地上的通訊器遞過去，“黑袍人要的是‘世界樹的眼淚’和反哺草的配比方法，設計圖隻是幌子。你想，他要是真想搶，何必等到現在？早在你把他綁到鎖靈柱上時，有的是機會動手。”
東方嘉木愣住了：“你怎麼知道？”
“因為他根本沒走遠。”李陽指向營地西側的灌木叢，那裡的蕨類植物葉片都朝著同一個方向傾斜，邊緣還沾著點琉璃碎片——正是裝世界樹眼淚的瓶子碎片，“他故意引我們往蝕時洞方向追，自己卻藏在附近，想偷看看反哺草和眼淚的反應。”
東方嘉木立刻揮手：“一隊跟我來！”