船上死了個人，談不上貴人，卻也是個老人，老人不老，亦無人敬重。
船艙一樓那戲園子裡有伶人居所，雖窄小些，卻也比那一層甲板下頭的船艙好得多，至少能照見陽光。
一間小屋裡頭，門窗緊閉，一個姑娘坐在拔步床上，一個姑娘邊兒上站著。還有一個跪著不言語。
“小猴兒，你家主子跳了海。那幫船工撈了半個晚上，也沒見撈上來一片布。你日後就跟我吧。”
跪在燈下的雙丫女娃不做聲。
床上的姑娘哼了一聲，“你若不吱聲，我就當你是答應了。那孫小栗賞你的，本姑娘自是不貪你的。但她譜的曲兒，你總會記得些吧。”說道這裡姑娘撇撇嘴，“她仗著名聲，不曾正眼瞧過我們這些女子。嘴裡說得便是那才情，清白。如今才情害得她沒了清白。反倒是我們這幫子沒個甚才情的野花活得痛快。就剛剛，媽媽要推有情姑娘做花魁。你是知曉你家主子和有情姑娘的恩怨的。她做了花魁還能有你的好？猴兒，想想自己。”
那小姑娘跪著眼淚啪啪落在地板上，燭火像一點星光在曲麵的點滴間閃爍。
當當敲門聲。
“打擾了，蘭姑娘，我家小姐請侯靜過去。”
那女子趕緊從拔步床上站起來，推了邊上的姑娘讓其去開門，“喲，青西來啦。有情姑娘這麼晚喊侯靜過去做什麼啊？”
門口的姑娘看著裡頭跪著的小女孩，“小姐說了，侯靜跟著她家主子三年，知曉那花魁的規章。如今媽媽許給小姐前程，小姐也得做足了功課。”
“那就這樣吧。玲玲，還不把侯靜扶起來……”
天明之時，船裡賓客出門用餐交頭接耳。
他們本以為這花魁死了該有一場白事兒，卻不承想皆是一如既往。那些個船員沒什麼悲切，似乎昨晚那典儀上的事情不曾發生一般。
楊暮客早課以後和姐姐用了餐，撐著一把傘在甲板上麵遛彎。
恰巧碰見了被人抬在躺椅裡的何公子。
“大可道長請慢。”
楊暮客扭頭一看，何公子讓下人把躺椅放下。
“多謝道長救命之恩……”那何公子麵色蒼白，話音裡漏著風。
“修道之人，當有慈悲之心。”
何公子麵露慚色，“如今鄙人大病未去，不能行禮實乃罪過。道長慈悲，但鄙人也非知恩不報之徒……”
楊暮客走上前去，俯身看他。
一眾下人本想上前攔住，卻反被那小道士的氣場逼退了半步。他們後傾著軀乾謹慎地看著那小道士，公子是貴人，但這道士，是異士。
楊暮客低頭露著一口白牙，“何以為報？”
何公子仰著脖頸，嘴唇卻敲打不出一句話。“我……我……”
“怎地？你莫不是說得客套之言？”楊暮客後退一步，直起身子，依然低頭俯視，眼中流露難言的意味。
而何公子從後仰到前傾，咳嗽一陣，差點忘記喘氣。他低著頭大口呼吸，那道士看他的眼神似乎像是看一隻螞蟻，一隻醜陋的螞蟻。明明那日相談甚歡，如何變成這般情形。定是那些人胡言亂語，惹了這奇人不快。
雲朵飄過太陽，隨著風帆滾動的陽光將青傘的陰影罩住躺椅。
明明光圈那麼耀眼，但為何那道長陰沉而黑暗？何公子不由得立起寒毛，“道長既救得了我也幫得了我……”
說完這話他即刻後悔了。
嗬……楊暮客沒能憋住這一聲笑，“貧道幫你什麼？”
黑日當頭，哪怕是深淵何公子也必須往裡頭跳，他努力地輕聲說，“他們……他們不會放過我……道長，救人一命乃是功德，萬不可置小人於不顧……”
楊暮客麵色多少露出一些無奈。
總有些事水到渠成，屍體軀殼不全，所以陰靈溜了。他不知漏了多少，亦不知如何漏的。反正就是漏了。仿佛命中安排，何公子身上毒發也與這陰靈有關，蠱蟲吞食陰靈，邪氣大漲，少陽化作少陰。肝腎不靈，遂引起毒發。簡單來說就是免疫力降低，蠱蟲產生的神經性毒素超標。
而當下他重塑屍身，對於送上來的許願實難割舍。
輕咳一聲。
何公子好似處身一片蓮池，周圍的人都不見了。他坐於舟上，船頭站著道士。
這不是小道士顯法，而是何公子體內餘毒未清，犯了癔症。
小道士言語仿若鐘鼓之音，四方不定。“貧道修持道法，不求身外之物。但一路歸途，總有課業拖遝之時。你若有心，可助我補齊科儀，貧道自當有法保你性命……”
“道長開恩，道長開恩啊。”何公子眼中的小道士此時飄忽不定，時小時大，他仿佛懸在虛空，看見小道士佇立在一片血河之中，金黃的原野與藍綠飛絮漫漫無邊無際。
小道士撐傘東望，“占卜之事可信？”
“信得！道長所言小人皆是信得……”
楊暮客抿嘴一笑，“何日生辰？”
“小人生乙亥醜年，純陽初九。”
“占前程？”
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“是……”
小道士再次上下打量一遍何公子麵相，木身東渡海，離土遇金，該有一劫。平地木，子水當生，西向東，吉位當生，金劫加身，似凶實吉。但麵相仍是大凶之色，這可就怪了。他也沒作科儀，不過是演算一下，心中也覺著不準，遂稍加思索。隻覺無非是有人克他，或是有人做局。不論何種，守身正位自當破解。
楊暮客轉身對著門口站崗的季通招呼一聲，“過來。”
“少爺何事喚我？”
楊暮客指了指那躺著的病秧子，“下船前護著這何公子。”
“這……”季通遲疑地看了看何公子。
楊暮客也不管季通的疑慮，對那何公子說，“我這護衛乃是火命，氣血旺盛，一身凶煞。有他護衛你自當保你周全，至於你身邊這幾位護衛，回你院中照看他人便可。”然後他側身對季通再道，“問那船中經理要一間東南麵陽的廂房。不管幾層，向陽即可。另外不要讓他出門。一日三餐你都要驗看，驗明無毒再送給他吃。”
“山塘知曉護衛要人之法，隻是他……”
“他算個什麼要人？”楊暮客扭頭撐傘走了。
聽完這話季通心中有數，打發了那周遭護衛，像是提著雞仔一樣把那何公子從躺椅裡撈出來。那些人本來要攔，但季通一個眼神就將他們嚇退。獬豸腰牌沒了，但自家的身份更顯赫。他指了指不遠的小院，“某家主子就住那，這少爺若是丟了，去那問。某家聽少爺的話，護爾等小主周全。你們還得謝謝某哩……”
身嬌肉貴的何公子本就體虛至極，這麼一折騰昏死去過。季通嘿嘿一笑，就那麼將人提在手裡，倒省去不少麻煩。
楊暮客回到院中，玉香提著水桶從正房走出來。