星河郡宮城總是人來人往，除了深宮中的人主，無人敢稱此處安家。
初秋祭祀過後，禮部尚書得閒，接見了賈小樓。
尚書領著外商遊園，夜宴賓客。
禦柳垂星攬九重，霄燈窗映繡芙蓉。
踏來天街千條路，一麵新妝待曉風。
場麵之言，誰人可信？唯笑爾。
那禮部尚書雖對賈小樓言辭有度，卻將一腔熱情儘數給予其弟，楊大可。
楊暮客起身敬酒，偷了句李白的詩，“此杯敬你，與爾同銷萬古愁。”
喧鬨之後，一行人重新啟程。
夏秋交替，易也。
禮官祝芳要繼續引領賈家商會一行人往東走。去往乾朝。
秋季水漲，山間大江洶湧，官道沿途河道轟隆隆作響。
馬車不停歇。翻過一山，又過一寨。車夫季通漸漸與祝芳熟絡起來，偶爾聊聊家事。
仲秋初六，這一日雲淡風輕。
拾穗之人興高采烈地從官田中返家，馬車停在官道空地上。
斜陽照著一個靠樹的漢子。
季通提著酒壺，默默打量那些麵黃肌瘦的農人。
祝芳湊過來，“季壯士，一路相處下來……您不妨與在下實言，大可道長當真有長生之術？”
微醺的季通瞥他一眼，“你這官人打聽這個作甚？”
祝芳往車廂那邊瞄一眼，低頭小聲言道，“與世間異人同行，天大的機緣。實在不想就此錯過。”
季通打了一個酒嗝，“那也不該來問某家……我家少爺心胸開闊，有事兒……當麵說就好。藏著掖著，憑白惹人嫌棄。”
路旁的車廂裡，楊暮客正在提筆練字。
不凡樓與明龍河運寄來的消息越發少了。小樓姐似乎也忘了她那兩處產業，不聞不問。
蔡鹮一旁研墨，盯著自家少爺筆力大有進步。幾筆下來，也能讓人瞧出來一些風骨。
矮桌上千機盒的朱玉亮起，這是有人傳信。
玉香上前拉開抽屜，讀於楊暮客聽。
信上言說，明龍河運趁水漲之際，欲從羅朝運送糧食。今中州多風雨，糧價抬高，恐日後更貴。可否購置售賣。尤其發往屬國，利潤翻倍。
楊暮客看了眼小樓姐，小樓姐沒做聲。他提筆寫了一字，“可”。
回信之後，楊暮客籲了口氣出去透風。
下了車，楊暮客溜達一圈。
禮官祝芳躬身近前，諂媚地說，“大可道長。再往前走一郡之路，便要抵達漢朝屬國。持我漢朝通關文書，一路不必交換公文，可直抵乾朝。若是本官隨您等一同入境，更省了交接麻煩。不知下官是送抵漢朝邊境便歸去，還是一路隨你們抵達乾朝。”
楊暮客垂眼看他，笑道，“一同去吧。”
祝芳趕忙作揖唱喏。
等祝芳離去，季通醉醺醺地湊上來。
“少爺。”
楊暮客嫌棄地看他，“有事兒就說！”
季通賤兮兮地擠眉弄眼，“那官人想求長生法呢，不好開口罷了。”
“我不是教過你長壽之功麼？不論是文八段錦變，還是長生養體變，你儘管去教。”
季通把酒嗝咽下去，鼻眼兒裡噴出兩股熱風，“嗯……這功夫恐怕還弗如人家換血液換臟器何用。他能看上麼？”
楊暮客看著夕陽垂落，淡然道，“換是換了，卻消耗本源。顯著身子康泰。”
他邊說邊指著自己的靈台，“但神魂受損，胎光衰弱。不抵外邪，心神生變。一人可生作二心乎？不可主事。再不可勞心，徒有壽數。”
季通聽後愣了下，好奇地問，“那些門閥貴人可都這麼乾呢……”
楊暮客撇嘴一笑，“所以這些門閥都是外強中乾。你瞧那司南郡的喬氏，一家豪門，不也說倒就倒。激烈的變革不遠了。”
季通若有所思地點點頭。
楊暮客獨自一人走遠了，放空心神。恨不得抽自己一巴掌，怎麼就管不住這張嘴，又臭貧什麼大道理。
似是應對楊暮客的話。
不遠處有些鬨騰。
邊境防備鬆懈，竟然讓許多流民穿過了疆界。這些流民非法滯留，帶來了惡疾。
邊軍一路追趕，把一夥黑矮子追到了官道之上。
楊暮客實在看不得光天化日之下血流成河，掉個腚往回走。
一夜安靜。
陰司遊神背著小幡穿梭在山巒裡，拿著小布袋將那些外域枉死之魂儘數收走。若是嘴饞了，還提起一個大口吞下。
來日天明，一行人繼續出發向東走。
此路開始，皆是下坡。水聲更響了，空氣中彌漫著腥味。
一條巨大的吊橋橫穿了一汪海子。
禮官祝芳指著海子說道，“此湖乃是我漢朝東邊最大的湖泊，名叫密根湖。相傳上古多鼉龍，如今卻不知去向。”
一行人上了橋，橋上限速。祝芳策馬在一旁並行，陪著坐在車外的楊暮客聊天。
倆人聊到了漢朝的支柱產業。
祝芳言說，漢朝研修觀星之術，算法精密。遂多精工偃術造物，與冀朝那工造器械側重不同。
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漢朝器物外售利潤豐厚，又地處高原，光照充沛，糧食產出遠超所需。可謂是中州最為豐腴之地。
季通聽後插嘴問，“我坊間聽聞……你漢朝一文便可食好肉。肉食門店又需向門閥加盟才可開張，加盟費用著實不菲。商稅高，工人薪資亦是報酬豐厚。嘖，濕他母，這些門閥不是做虧本生意麼？”
噗嗤，楊暮客笑了。
祝芳張著嘴不曉得如何作答。
楊暮客這時打哈哈道，“你這夯貨，亂嚼什麼舌頭。人家門閥大慈大悲，又豈是你口中的蠢貨？沒聽祝芳官人說麼，這偃術造物利潤豐厚！養活些工人自是不在話下。”
季通嗨了聲，“是小的眼光淺顯了。祝大人莫怪，莫怪。”
橋還沒過一半，祝芳黑著一張臉再沒說話。
楊暮客樂得清靜，閉眼曬起了太陽。
正午在橋上邊道停車歇息，飯後季通與楊暮客說悄悄話。
“少爺，那些門閥當真那麼好心，養著工人？”
楊暮客抬眼看他，“怎麼，還沒琢磨出來其中意味？”
季通憨笑，“您就告訴小的唄。”
楊暮客戲謔地答他，“喜樂生活，方是鮮美人牲……”
鮮美人生？人生怎能鮮美？這道士嘴裡難不成說的是祭祀之物？季通這才反應過來。他直勾勾地看著楊暮客，不寒而栗。
楊暮客繼續說，“貧道說得太嚇人了嗎？那便降一格，那些人工也是門閥眼中財貨。”
季通哆嗦著下唇，“這不就是圈養畜牲麼？”
楊暮客沒答他，自顧去了車上，等著上路。