繼邪神來襲後，安穩許久。
大海風平浪靜，如此行船，便到了年關。
如期來到一片淺海，船頭船尾下錨，休整五日。
樓船張燈結彩，平添了一分喜慶。人來人往，俱是笑臉相迎。
這座漂泊在海上的城市，漸漸有了生活節奏。
二樓暴斃了幾百人，這等噩耗的教育與警示是不言自明的。他們再不敢隨心所欲，起先是主動清理過道，打掃衛生。
供水恢複以後，那些領了活計的潑皮竟然有了榮譽感。昂首挺胸地指指點點，告知船艙內哪裡衛生不合格。
如此一來，便有好事者組織起來，輪班清掃。若遇著了隨地便溺的，抓住，罰款。
死了人的空房間，便是監牢。出門在外，總要討個好彩頭。誰願意住進那邪門地方，而且關進去之前還少不得一頓胖揍。
秩序井然起來後，自發推舉出來舍長，過道長官，樓層總長……直接與船東對接。
也終於讓船上的管理層鬆了口氣。這種情況，他們每次出海基本都要經曆一遍。
有好事者問船東，你們怎麼不早這麼安排？
爾等皆是客人，因小事棍棒伺候，合適乎？爾等皆是遊子，因習性區彆對待，情願否？
兩句話，便說明了船中管理人員的難處。船東除去船工，水手，水兵，俗道。行政職員也就百來人。這船艙上上下下數萬人。管得過來麼？尤其是高層那些貴人，更是事兒多。總要先順了貴人的意才行。
二層的乘客有了規矩後，通往三層的走廊侍衛也撤銷了。還開通了內部升降梯。
三樓開始招工，四層請傭人。
如此這般，這座海上的小城市進入了正常的經濟循環。
巧了底層溫室的瓜果也落果，便請熟農來采摘。
二層的十五道門都打開，人流熙攘，貨車穿梭不停。
年終一日，桂香園裡裡。
楊暮客起床梳洗打扮，而後去小樓屋中。
小道士撅著屁股深揖，“弟弟前來問安，祝小樓姐來年事事順心，身體安康。”
小樓捂嘴一笑，“好。有賞。”
玉香端來一個盤子，盤中放著一條玉帶。
楊暮客腆著臉收下後，嘿嘿一笑，“弟弟也給小樓姐準備了禮物。”
他從口袋裡掏出來一麵巴掌大的小鼓。前兩日，下海捉來一隻小妖，贈它一份香火。念了一段青靈門的經文，幫它開慧。討來一塊皮，現場割下來，血漬呼啦。再入海找了一個大珊瑚，削來一截外骨。他用自己的頭發搓成線，把那妖精皮縫在珊瑚骨上。
“你送我一個鼓算什麼？這麼小不點兒的東西，能有多大響聲？”
“這鼓與弟弟心意相通。您若遇見了危險，隻要敲鼓，弟弟自然知曉。定然前來。”
“你既有心，那我便收下來。”
小樓並未讓玉香去拿，而是自己上前接過。放在掌心，端詳那粗糙的做工。
既是年關，自然要聚會。
把隔壁夏榮園的母子請來，把冬律園的壺楓道人請來。
姬氏母子帶來一盒糕點，一份蜜糖。
壺楓道人兩手空空，來後愣了許久。厚著臉皮行科祈福，當做拜禮。
從晌午，到黑夜。
玉香準備了菜餡兒和肉餡兒。俱是靈食。
姬母好奇地問她，這是要作甚？
“這是我家少爺故鄉的吃食。要現吃現包。”
姬母評價一番，既不精致，又不頂餓。
是了，這便是這方世界沒有餃子的原因。這玩意不頂餓，卻也不精致，手續不足繁瑣，貴人們是瞧不上的。
玉香聽後，便拿著皮兒捏了些花兒。但與精致還差得遠哩。
入夜後，星辰點點，燈暖人心。
院子裡大桌上圍著眾人。一旁小桌則是曾船師與一眾婢子。
桌上姬母親手包的點心。紅黃藍綠，色彩繽紛。這點心有蒸的，有煮的，有炸的，有烤的。外有酥皮，內有油皮，有糖皮。裡麵還有餡兒，這餡兒有肉香的，有豆沙的，有甜花的。口感豐富，層層遞進，滋味綿長。
那蜜糖更是小巧精致，如玉，如彩石，如琥珀。
玉香端著一大盤餃子上來，“吃飯咯。”
楊暮客起身舉杯，“相聚一船，便是緣分。來年，定要氣運亨通。”
姬寅也端著杯子賊兮兮地看著阿母。
姬母哼了聲，“年關了，就許你抿一口。”
楊暮客伸手攔住了，“抿一口也不行……”
頓時哄堂大笑。
入夜子時。後廚裡還準備了些飯菜，楊暮客身子一搖。他陰魂離體，手中拖著一盤餃子。陰魂騎風來到了四層季通的住所。
當當當。
季通前去開門。隻瞧見一盤餃子飄在了空中。
“何方……”
還沒等季通說完，楊暮客一腳踢在季通膝蓋上。
“你家少爺給你送新年吃食，你還想抓鬼不成？”
季通把餃子邀進去，悶聲悶氣地說，“某家可沒抓你這厲鬼的本領。您當年沒把我吃了，當真是活命的大恩。”
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楊暮客撒了一滴無根水，再次幫季通打開靈覺。
他把餃子放下，“這些日子過得怎麼樣？”
季通懶散地躺在椅子裡，對著一旁的小屋說，“就那兩個兄妹，能把人活活氣死。見過天賦差的，沒見過那麼差的。當哥哥的學文還成，練武是一竅不通。那妹妹讀書識字，一句話要翻來覆去教個半天。若是在某家學堂，先生要把她屁股抽開花。”
“你比他們強到哪兒去了？”
季通瞧著少爺鄙視的眼神，一股火起。天上地下，有幾個比得過你的？某家好歹也是講武堂的精銳……但這話他隻是憋在心裡。
楊暮客見他不吭聲，再說道，“明日起，繼續巡夜。給你安排了活計。你撂了挑子不乾算怎麼回事兒？”
“還去？！”季通瞪著眼珠子。
“小點兒聲！彆個明兒還要上工呢。做事情總要有頭有尾，不管怎樣，這巡夜之事，你還是得乾下去。”
“您就不怕船裡的修士把小的宰了？”
“你不狂，不招惹人家。人家把你宰了，是要遭劫的。你的命能比修士的命珍貴？”
季通沉聲想了下，答應了。
“趁著餃子還熱乎，吃了吧。把屋裡那兩個小的也喊起來吃。年紀輕輕的，哪兒那麼多覺睡。”