落雲城東城門，晨光刺破雲層時，已聚集了近千名前來參加淩霄學院考核的武者。人群熙熙攘攘，衣著各異，有世家子弟的華服，有散修的粗布勁裝，也有像君澈三人這樣低調內斂的裝扮。城門內側，立著三塊丈高的石碑，分彆刻著“力”“心”“合”三字，正是淩霄學院考核的三個關卡標識。
“考核規則聽清楚了！”一名身著青灰色學院服飾的中年考官站在高台上，聲音洪亮如鐘，“三層考核，層層遞進，通過前一層方可進入下一層。最終留存五十人，直接錄入淩霄學院內門；未通過者，若資質尚可，可錄入外門。現在，第一層‘實力關’，迷霧森林集合！”
話音剛落，人群便朝著城東郊外的迷霧森林湧去。君澈三人混在人流中，目光警惕地觀察著周圍——不少考生身上帶著濃鬱的殺伐氣，還有幾人氣息詭異，正是之前遇到的神秘重生者，甚至還有黑雲樓和幽冥閣的暗探混在其中。
“小心點，實力關大概率是淘汰製，不僅要對付妖獸，還要防備其他考生暗算。”君澈低聲提醒。
迷霧森林名副其實，晨霧繚繞，能見度不足五丈，樹木高聳入雲，枝乾交錯如鬼爪，空氣中彌漫著潮濕的腐葉味和淡淡的妖獸腥氣。考核規則很簡單：在三個時辰內，獵殺森林深處的“霧影狼”，取其內丹，至少一枚，方可通關。
霧影狼是聚氣境巔峰的妖獸，速度極快，擅長隱匿在霧氣中偷襲，且多為群居，單獨應對極為凶險。
“我們分開找，還是一起行動？”君婷握緊短刀，聚氣境後期的氣息散開，感知著周圍的動靜。
“一起。”聯富立刻說道，目光掃過周圍分散開來的考生，“霧影狼群居，單獨行動容易被圍攻，而且其他考生未必安分，聯手更穩妥。”
君澈點頭讚同。三人呈三角陣型，朝著森林深處推進。聯富走在最前，《淬體真解》運轉，肉身感知被放大到極致，能清晰捕捉到霧氣中細微的動靜；君婷在左，流雲劍法蓄勢待發，靈動的身法適合應對突襲；君澈在右，凝脈境的真氣散開，警惕著可能出現的強者或大規模狼群。
深入森林約半柱香，前方突然傳來一陣慘叫。三人循聲望去，隻見三名考生被十幾頭霧影狼圍攻，其中兩人已經倒地，氣息奄奄，剩下一人也被逼到了樹前，險象環生。不遠處，還有幾名考生冷眼旁觀，顯然是想坐收漁翁之利。
“救不救？”君婷問道。
“救。”聯富毫不猶豫，“多一個人，後續團隊考核或許能多一份助力，而且霧影狼數量不少，聯手解決效率更高。”
君澈沒有異議，身形一閃，凝脈境的真氣灌注長劍，一道淩厲的劍罡劈出，直接斬殺了一頭撲向那名考生的霧影狼。君婷緊隨其後，短刀如流光般劃過，刺穿了兩頭霧影狼的咽喉。聯富則雙拳緊握，聚氣境初期的真氣爆發，硬生生砸斷了一頭霧影狼的脊椎，強悍的肉身讓他在狼群中如入無人之境。
那名被困的考生見狀，精神一振，連忙抽出長刀，加入戰鬥。
有了君澈三人的加入，戰局瞬間逆轉。君澈的劍罡威力無窮，每次出手都能斬殺一頭霧影狼；君婷的身法靈動，專挑霧影狼的破綻攻擊；聯富則正麵硬抗，吸引狼群的注意力。不到一炷香的時間，十幾頭霧影狼便被斬殺殆儘。
“多謝三位救命之恩！”那名考生對著三人拱手，臉上滿是感激。他名叫林嶽，是落雲城周邊一個小家族的子弟，修為在聚氣境中期。
“舉手之勞。”聯富笑了笑，撿起地上的霧影狼內丹，“我們還要繼續找內丹，一起嗎？人多力量大。”
林嶽大喜過望：“求之不得！”
接下來的時間裡，四人又遇到了幾波霧影狼，還收服了兩名被圍攻的考生，隊伍擴大到六人。聯富憑借著冷靜的分析和合理的分工，讓隊伍的效率大大提升——讓身法靈動的考生負責探查和引誘，實力強悍的負責正麵攻擊，感知敏銳的負責警戒。君澈看在眼裡，心中暗讚，聯富的領導才能正在快速顯現。
三個時辰後，三人順利帶著六枚內丹走出迷霧森林，通過了第一層考核。此時，原本近千名考生，隻剩下不到兩百人。
休息半個時辰後，第二層“心智關”開啟。考核地點是位於森林後方的幻海秘境，入口處霧氣翻騰，散發著詭異的能量波動。
“心智關的規則：秘境中會出現你們最渴望或最恐懼的幻象，能保持本心、走出秘境者，即為通過。”考官的聲音傳來，“記住，幻象雖虛，心魔卻實，一旦沉淪，便會被秘境淘汰。”
君澈三人對視一眼，一同踏入幻海秘境。
剛一進入，周圍的場景便瞬間變換。君婷發現自己回到了君家祖祠，父親和大哥都還活著，君鴻依舊是那個溫和的兄長，她正拿著陰玉佩，聽父親講述陰陽世界的守護使命。這是她最渴望的場景，溫暖而安寧。
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“婷兒，把陰玉佩給我，我能讓君家變得更加強大，再也不會有人欺負我們。”君鴻的聲音在耳邊響起，眼神卻帶著一絲不易察覺的貪婪。
君婷心中一動，幾乎要將玉佩遞出去。但就在這時，手腕上的陰玉佩突然發燙，前世君鴻背叛、祖祠被毀的記憶碎片瞬間湧入腦海。她猛地清醒過來，眼神變得堅定：“這不是真的！”
話音剛落，周圍的場景轟然破碎。她發現自己站在一片黑暗中，麵前出現了另一個幻象——聯富渾身是血，倒在她麵前，太極佩掉落在地，而毒蠍正拿著陰玉佩狂笑。
“想要救他，就放棄守護使命，投靠黑風穀！”毒蠍的聲音陰鷙。
君婷心中一緊，想要衝上去，卻被一股無形的力量攔住。她看著聯富痛苦的表情，腦海裡閃過一路以來聯富的守護——青巒山的斷後、密室中的並肩作戰、修煉時的鼓勵。一股強烈的執念湧上心頭：“我絕不會放棄，也絕不會讓你有事！”
她握緊陰玉佩，聚氣境後期的真氣爆發，硬生生衝破了幻象的束縛。當她再次睜開眼時，已經站在了幻海秘境的出口處，君澈和聯富正等在那裡。
“你沒事吧？”聯富快步上前，臉上帶著擔憂。剛才在秘境中，他看到的幻象是自己永遠無法突破修為，隻能看著君婷和君澈陷入危險，那種無力感幾乎讓他沉淪，但太極佩的陽性能量和想要變強、想要守護的信念，讓他掙脫了束縛。
君婷搖搖頭，看向聯富的眼神多了一絲依賴：“沒事，多虧了陰玉佩，還有……想到了你。”
聯澈看著兩人之間微妙的氛圍，嘴角勾起一抹不易察覺的淺笑。他在秘境中看到的幻象是前世蒼玄大陸毀滅的場景，無數生靈塗炭，君婷倒在血泊中，那種絕望感幾乎將他吞噬，但重生的使命和這一世的羈絆，讓他守住了本心。
三個時辰後，心智關結束。兩百名考生中，又淘汰了一半，隻剩下剛好五十人——正是最終能進入內門的人數。但考官並未宣布考核結束，而是說道：“第三層‘協作關’，也是最後一關——八卦秘境闖關。五十人聯手，破解八卦陣，抵達秘境核心者，正式成為淩霄學院內門弟子。記住，八卦秘境凶險萬分，不僅有陣法陷阱，還有守護獸，唯有真正同心協力，才能通過。”
五十名考生被一同送入八卦秘境。秘境入口處，是一座巨大的八卦石碑，上麵刻著乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八個符文，符文閃爍著淡淡的靈光。石碑下方，有一行古老的字跡：“陰陽生八卦，八卦衍六十四，界界相依，失衡則潰。”
“這是……”君婷下意識地摸出陰玉佩，聯富也拿出了太極佩。兩枚玉佩同時發出光芒，與八卦石碑上的符文產生共鳴，石碑上的字跡突然變得清晰，一股古老的信息湧入三人腦海——