靈霄學院坐落於靈霄城中央，占地千頃，建築群鱗次櫛比，氣勢恢宏。學院正門是一座高達十丈的玉石牌坊，上書“靈霄問道”四個鎏金大字，筆力遒勁，隱隱有劍氣流轉。
聯富跟隨文若海穿過牌坊，沿著青石鋪就的主道向內走去。道路兩旁古木參天，靈禽飛舞，空氣中彌漫著淡淡的藥香和靈氣。不時有學院弟子經過，看到文若海後紛紛駐足行禮，目光落在聯富身上時，則帶著好奇與審視。
“聯富殿主第一次來學院吧？”文若海搖著折扇，狀似隨意地問道。
“三年前入學時來過一次。”聯富淡淡道，“後來在太極殿修行，便少來走動了。”
文若海眼中閃過一絲異色：“哦？原來聯富殿主也是學院弟子？不知師從哪位長老？”
“未曾正式拜師。”聯富腳步不停，“隻是掛名在學院，自行修煉罷了。”
這話半真半假。三年前他確實以普通弟子身份入學院，但很快便展現出驚人天賦，引起了多位長老的注意。隻是那時他心係太極殘片中的傳承，又對學院內部的派係鬥爭不感興趣，便申請在外建立太極殿，很少回學院。
文若海笑了笑，沒再追問。
兩人穿過幾重殿宇，來到一座九層高塔前。塔身以黑曜石砌成，表麵刻滿繁複符文，在陽光下泛著幽暗光澤。這是靈霄學院的“鎮魔塔”，也是長老會召開重要會議的地方。
塔前站著四名守衛，皆是煉虛境修為，見文若海到來，躬身行禮：“文長老。”
“大長老可在？”文若海問道。
“已在第九層等候。”守衛首領看了聯富一眼，“這位是……”
“太極殿主聯富，大長老要見的人。”文若海說著，率先走入塔中。
聯富緊隨其後。
塔內空間比外麵看起來要大得多，顯然是運用了空間陣法。一層空曠無人，隻有中央立著一尊三頭六臂的魔神雕像，麵目猙獰，卻雙目緊閉，似在沉睡。
“這是‘鎮魔尊者’像。”文若海介紹道，“三百年前血魔殿第一次入侵時，學院先輩斬殺的血魔老祖坐騎所化。塔中鎮壓的魔氣越濃，雕像的眼睛就會睜得越開。”
聯富抬眼看去，果然見雕像的三雙眼睛都閉著，隻有最左邊的那隻微微睜開一絲縫隙。
“看來塔中鎮壓的魔氣不多。”他說道。
文若海意味深長地看了他一眼：“希望一直如此。”
兩人沿著螺旋階梯向上走去。
每上一層，塔內的威壓就增強一分。到第五層時，空氣中已經彌漫著淡淡的血腥氣，牆壁上開始出現暗紅色的紋路，如同血管般搏動著。
“這些是血魔殿囚徒留下的怨念所化。”文若海解釋道，“鎮魔塔關押過不少血魔殿高手，他們死後怨氣不散，便附著在塔壁上。學院每年都要請高僧來此誦經超度，但效果有限。”
聯富點點頭，沒有接話。
他能感覺到，這些怨念中蘊含著精純的魔氣，若是修煉魔功之人到此，反倒能借其修行。但對他這種修煉正道功法的人來說，呆久了隻會影響心境。
終於，兩人登上第九層。
這一層與其他層截然不同，寬敞明亮，布置典雅。四壁掛著山水畫卷，地麵鋪著柔軟地毯，中央是一張巨大的圓形會議桌，桌邊已經坐了七人。
聯富目光掃過，將在座之人儘收眼底。
主位上坐著個黑袍老者，麵容枯槁，眼窩深陷，正是大長老秦嶽。他左手邊依次是二長老蕭遠山、三長老趙無極、四長老林正陽(林清婉之父)；右手邊是五長老莫問天、六長老白素心、七長老鐵狂。
九位長老中，除了常年閉關的院長和八長老雲遊在外，其餘全都在此。
“弟子聯富，見過各位長老。”聯富拱手行禮，不卑不亢。
秦嶽抬起眼皮，渾濁的眼中閃過一絲精光：“聯富，你可知罪？”
開門見山，毫不拖泥帶水。
聯富神色不變：“弟子不知何罪之有，還請大長老明示。”
“哼！”秦嶽冷哼一聲，“昨夜城東林家彆院，有三名修士被殺，現場殘留著濃鬱的太極之力。而整個靈霄城，修煉太極功法且能達到如此境界的，除了你還有誰？”
“人是我殺的。”聯富坦然承認。
在座幾位長老神色各異。
林正陽眼中閃過擔憂，趙無極則嘴角微揚，似在冷笑。
“承認就好。”秦嶽淡淡道，“那三人是靈霄學院的客卿，負責協助林家護衛藥園。你無端殺害學院客卿，該當何罪？”
“客卿？”聯富笑了，“大長老確定那三人是學院客卿？”
“自然。”秦嶽從袖中取出一份文書，“這是他們的聘書，有學院印鑒為證。”
文書飄到聯富麵前，上麵確實蓋著靈霄學院的紅印，還有秦嶽的簽名。
聯富掃了一眼，搖搖頭：“偽造得不錯，可惜破綻太多。”
“哦？有何破綻？”秦嶽眼中寒光一閃。
“第一，學院聘請客卿，需經長老會半數以上同意，並記錄在案。”聯富不急不緩地說道，“弟子來之前，已查閱過學院近三年的客卿名錄，並無此三人。”
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秦嶽臉色微沉。
“第二，這文書上用的印，是‘外務堂’的堂印，而非長老會的大印。”聯富繼續說道，“按照學院規章，聘請煉虛境以上客卿，必須用長老會大印。用堂印，最多隻能聘請化神境修士。”
趙無極的臉色變了。
“第三，”聯富看向秦嶽，眼神銳利如劍，“那三人修煉的是血魔殿的《血海經》，功法特征明顯。大長老若不信，弟子這裡有他們死後留下的魔氣結晶，可供查驗。”
說著，他從懷中取出三枚暗紅色的晶體，放在桌上。
晶體隻有拇指大小，但其中蘊含的魔氣卻讓在座長老都皺起眉頭。
“血魔結晶！”五長老莫問天沉聲道，“隻有修煉《血海經》到第四重以上，死後才能凝聚此物。大長老，此事你作何解釋？”
秦嶽麵沉如水，盯著聯富看了許久，忽然笑了。
“好，很好。”他拍手道，“不愧是太極道人的傳人，心思縝密，觀察入微。那三人確實是血魔殿的奸細，老夫早已察覺，隻是苦於沒有證據。聯富小友替學院除此禍害，當記一功。”
這話一出，全場愕然。
就連聯富也微微一愣，沒想到秦嶽轉變得如此之快。
“不過——”秦嶽話鋒一轉，“小友畢竟不是學院正式長老，擅自行動，恐引起不必要的誤會。這樣吧，老夫提議，正式聘請聯富小友為學院‘護法長老’，位列九長老之後，享長老待遇，同時負責學院對外防衛事務。諸位意下如何？”
這下連趙無極都坐不住了：“大長老，這不合規矩！護法長老曆來由合體境以上修士擔任，聯富不過煉虛境巔峰……”
“規矩是死的，人是活的。”秦嶽打斷他，“聯富小友雖隻是煉虛境，但戰力不弱於合體初期。昨夜能斬殺三名煉虛境魔修便是證明。如今血魔殿虎視眈眈，學院正需要這樣的年輕才俊。”
他看向其他長老：“諸位以為如何？”
二長老蕭遠山捋須沉吟：“聯富小友確有過人之處，老夫讚同。”
四長老林正陽點頭：“附議。”
五長老莫問天、六長老白素心對視一眼，也點了點頭。
七長老鐵狂甕聲道：“俺沒意見，隻要能打血魔殿，誰當護法都行。”
趙無極臉色鐵青，但見大勢已去，隻得冷哼一聲，不再說話。
“那就這麼定了。”秦嶽拍板，“聯富小友，從今日起，你便是靈霄學院第十位長老，享年俸十萬靈石，可調用學院三成防衛力量。希望你能不負眾望，守護學院安寧。”
聯富心中念頭飛轉。
秦嶽這招以退為進，著實高明。表麵上是提拔重用，實則是將他綁在學院戰車上，同時置於自己眼皮底下，方便監視控製。而且“護法長老”這個職位，聽起來威風，實則是個燙手山芋——既要負責對外防衛，又要協調內部關係，稍有不慎就會得罪各方勢力。
但他沒有拒絕的理由。
“弟子領命。”聯富躬身道，“定當竭儘全力，護學院周全。”
“很好。”秦嶽滿意點頭，“今日就到此為止。文若海，你帶聯富長老去辦理手續，熟悉學院事務。”
“是。”文若海應道。
眾長老陸續離開。
聯富正要走，林正陽忽然傳音過來：“小心趙無極，此人心胸狹窄，今日你讓他難堪，他必會報複。”
聯富微微點頭，表示感謝。
出了鎮魔塔，文若海笑道：“恭喜聯富長老，年紀輕輕便位列學院高層，前途無量啊。”
“文長老過譽了。”聯富淡淡道，“日後還需文長老多多指教。”
“好說好說。”文若海搖著折扇，“走，我先帶你去‘功勳殿’辦理手續，領取長老令牌和服飾。”
兩人朝學院深處走去。
第二節初識秦雨薇
功勳殿位於學院東南角，是一座三層閣樓。殿前廣場上人來人往，多是學院弟子來此交接任務、兌換資源。
文若海和聯富的到來引起了一陣騷動。
“看，是文長老！”
“他身邊那個年輕人是誰？好強的氣勢！”
“好像是太極殿的聯富，聽說昨夜一人斬殺三名血魔殿奸細……”
“這麼年輕？看起來比我還小幾歲！”
議論聲中，文若海領著聯富徑直走進功勳殿一層大廳。
大廳寬敞明亮，四壁掛著各種任務榜單，從采集靈藥到斬殺妖獸，從護送商隊到探尋秘境，任務種類繁多，獎勵也各不相同。
正中央的櫃台後，坐著個素衣少女。
她約莫十七八歲年紀，肌膚勝雪，眉目如畫，氣質清冷如空穀幽蘭。此刻正低頭翻閱一本賬冊，纖細的手指在算盤上飛快撥動，發出清脆的聲響。
“雨薇。”文若海喚道。
少女抬起頭，看到文若海後，起身行禮：“文長老。”
她的聲音清脆悅耳，如同玉珠落盤。
“這位是新任的護法長老，聯富。”文若海介紹道，“聯富長老，這是秦雨薇，負責功勳殿日常事務，也是大長老的千金。”
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聯富心中一動。
秦雨薇，秦嶽的女兒。蘇媚兒的情報中提到過她，說她與父親關係不睦，曾暗中調查秦嶽的行蹤。
“見過聯富長老。”秦雨薇盈盈一禮，神色平靜，看不出喜怒。
“秦姑娘不必多禮。”聯富還禮道。
文若海笑道：“雨薇，聯富長老初來乍到，你幫他辦理一下手續，領取長老令牌和服飾。我還有些事務要處理，稍後再來。”
“是。”秦雨薇應道。
文若海又對聯富說了幾句客套話，便轉身離去。
大廳裡隻剩下聯富和秦雨薇兩人。
氣氛一時有些沉默。
秦雨薇從櫃台後取出一塊玉簡和一支靈筆：“聯富長老，請在此錄入身份信息。”
聯富接過，將一縷神識注入玉簡。玉簡亮起白光，浮現出一行行文字，需要填寫姓名、年齡、修為、所修功法等信息。
他快速填寫完畢，交還給秦雨薇。
秦雨薇接過玉簡，神識掃過，眼中閃過一絲訝異：“二十二歲，煉虛境巔峰，主修《太極本源訣》……聯富長老果然天縱奇才。”
“秦姑娘過獎了。”聯富道。
秦雨薇搖搖頭，沒再說什麼，轉身從身後的櫃子裡取出一套衣物和一枚令牌。
衣物是玄黑色長老袍，以冰蠶絲織成，水火不侵，袖口和衣襟用金線繡著靈霄學院的徽記——一座雲霧繚繞的山峰。令牌則是紫玉所製，正麵刻著“靈霄”二字，背麵是“護法長老聯富”。
“這是長老服飾和令牌。”秦雨薇將東西遞給聯富，“憑此令牌，可自由出入學院所有區域，調用防衛力量，領取每月供奉。另外，學院為每位長老配備一處獨立院落，聯富長老的院子在‘聽雨軒’，這是鑰匙。”
她又取出一枚青銅鑰匙。
聯富接過，忽然問道：“秦姑娘，我能問你一個問題嗎？”
秦雨薇抬起眼簾：“長老請講。”
“你父親提拔我為護法長老，你覺得是真心想重用我，還是另有所圖？”
這話問得直白，甚至有些無禮。
秦雨薇明顯愣了一下，深深看了聯富一眼，許久才低聲道：“父親的心思，我也猜不透。但聯富長老既然問了，我便說一句——學院的水很深，長老萬事小心。”
她沒有正麵回答，但話中的提醒之意已經很明顯。
聯富點點頭：“多謝提醒。”
他將東西收好，正要離開，秦雨薇忽然又叫住他：“等等。”
“秦姑娘還有事？”
秦雨薇咬了咬嘴唇，似乎在下某種決心。她從袖中取出一枚青色玉佩，遞給聯富：“這枚‘清心佩’有靜心凝神之效，對修煉有益。算是我的一點心意，祝賀聯富長老上任。”
聯富接過玉佩，觸手溫涼，其中蘊含的靈氣確實精純。
“這太貴重了……”
“收下吧。”秦雨薇打斷他，聲音很輕，“就當……是我替父親賠罪。”
說完，她低下頭，繼續撥弄算盤，不再看聯富。
聯富看著手中的玉佩，又看看眼前這個清冷的少女，忽然明白了什麼。
秦雨薇知道父親有問題，但她無力阻止，隻能以這種方式表達歉意和善意。
“多謝。”聯富鄭重道謝，將玉佩收入懷中。
他轉身走出功勳殿，陽光灑在身上，暖洋洋的。
但心中卻一片冰涼。
秦雨薇的舉動，更加證實了秦嶽有問題。連親生女兒都不信任他，甚至要替他“賠罪”，這其中的內情，恐怕比想象中還要複雜。
“聽雨軒……”聯富看著手中的青銅鑰匙，決定先去住處看看。
按照學院地圖指示，聽雨軒位於學院西北角，靠近後山，環境清幽。沿途經過幾處院落，都是學院長老或核心弟子的居所，偶爾能感受到強大的氣息波動。
一刻鐘後，聯富來到一處竹林前。
竹影婆娑，清風拂過，發出沙沙聲響。竹林深處隱約可見一座青瓦白牆的小院，院門匾額上寫著“聽雨軒”三個字，筆跡清秀，似是女子所書。
聯富推開院門，走了進去。
院子不大，但布置雅致。正中是一池清泉，泉水從假山上潺潺流下，彙入池中。池邊種著幾株梅樹，雖未到開花時節，但枝乾遒勁，彆有風骨。三間廂房環繞水池而建，窗明幾淨。
“倒是個清修的好地方。”聯富滿意點頭。
他走進正房，裡麵家具齊全，一塵不染，顯然經常有人打掃。書案上還擺著文房四寶和幾本古籍，隨手翻開，都是關於陣法、丹藥的基礎典籍。
“看來上一任住在此處的是個文雅之人。”聯富心想。
他放下東西，在蒲團上盤膝坐下，開始調息。
昨夜一戰雖未受傷，但消耗不小。而且今日麵對秦嶽等一眾長老，精神一直緊繃，此刻才得以放鬆。
太極圖在丹田緩緩旋轉，黑白二氣流轉周身，滋養經脈，恢複真元。
不知不覺，一個時辰過去。
聯富睜開眼，精神已經恢複到巔峰狀態。他取出蘇媚兒給的那張紙條，再次研究起來。
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“七處據點，月晦之夜……”他喃喃自語。
距離月晦之夜還有三天。這三天裡，他需要做兩件事：一是摸清這七處據點的具體情況，二是提升實力，做好應對“三十六天罡”級彆高手的準備。
第一件事可以依靠蘇媚兒的情報網，但第二件事……
聯富從懷中取出太極殘片。
殘片在掌心微微發燙，黑白光暈流轉不息。這三年來，他每日以精血溫養，已與殘片建立了某種神秘聯係。他能感覺到，殘片中還蘊藏著更深層次的奧秘，隻是以他現在的修為，還無法完全參透。
“如果能再進一步，突破到合體境……”聯富眼神堅定。
煉虛到合體，是一道大坎。無數修士卡在這一步，終其一生無法突破。但他不同，他有太極道人的完整傳承，有太極殘片輔助，更有前世積累的修行經驗(雖然記憶不全，但本能還在)。
“三天時間，夠嗎？”
聯富深吸一口氣，決定嘗試。
他起身在房中布下三重陣法最外層是“隱匿陣”，可遮掩氣息波動；中間是“聚靈陣”，彙聚天地靈氣；最內層是“護法陣”，防止外敵乾擾。
布置完畢，他重新盤膝坐下，將太極殘片置於掌心，開始運轉《太極本源訣》第七重心法——